追放された悪役令嬢、なぜか地の果ての寒村でVIP待遇です

六話（聖女視点）

ヴァレリアは、当たり前のように言った。
疲れを落とすために、湯に浸かりましょう、と。

ルチアは思わず足を止めた。
――え？　お風呂？
この寒村で？
この状況で？

半信半疑のまま案内された先で、ルチアは完全に言葉を失った。
扉の向こうにあったのは、寒村とは到底思えない、豪奢な浴室だった。

石造りの浴槽。
磨き上げられた床。
湯気の立ち方まで整っている。

王都の上流階級の館と比べても、遜色がない。
いや、それ以上かもしれない。

混乱するルチアの隣で、ヴァレリアは何の疑問も持たずに言った。

「どこのお風呂も、見た目は同じなのね」

その言葉に、ルチアは内心で悲鳴を上げた。
――違う。全然違う。
これは“普通”ではない。

さらに追い打ちをかけるように、ヴァレリアは湯気に顔をほころばせる。

「ダマスクローズの香り……
やはり、この香りのお風呂は癒されますね」

深くて、甘くて、少しだけスパイシー。
胸や腹の奥へ、静かに落ちてくる香り。

――これが、ダマスクローズ。

ルチアは息を呑んだ。
ヴァレリア様の日常に、当たり前に存在する香りなのだろう。
だが、この寒村でこれは明らかに異常だ。

ここはおかしい。
そして、その異常の中心にいるのは――ヴァレリア様なのだ。

手を引かれるまま湯に浸かった瞬間、ルチアの身体は正直に反応した。
重かった手足が軽くなり、呼吸が深くなる。

不思議だった。
無理に祈らなくても、力が内側から湧いてくる。

今なら、普段よりも強い癒しが使える。
はっきりと、そう分かった。

――やはり。
私の考えは、間違っていなかった。

この人がいる場所が、聖地なのだ。
そして今この瞬間、ここは確かに聖地になっていた。

湯から上がったあと、ヴァレリア様が少し困ったように言った。

「どうしましょう……
わたくし、髪の乾かし方が分かりません」

その一言で、ルチアの身体は自然と動いていた。
タオルを取り、髪を包み、指で水気を取る。
湯冷めしないように気を配り、声の調子にも注意する。

気づけばそれは、
“聖女”の振る舞いではなく――
“侍女”の振る舞いだった。

――これが、私のずっとしたかったこと。

役目を見つけ、果たせる喜びに、
ルチアの瞳は自然と潤んでいた。

その瞬間だった。

ずっと背中に感じていた、張りつめた気配。
この寒村に満ちていた、無言の殺意。

それが、すっと消えた。
はっきりと、消えた。

ルチアは息を止め、内心で呟く。

……認められた？

この寒村の黒幕に。
少なくとも、今すぐ殺されることはなくなった。

そう理解した瞬間、胸の奥がわずかに緩んだ。

完全な安全ではない。
けれど、ここに居ることは――許された。

ルチアは静かに息を吐き、決意を固める。

私は、この方の侍女になる。
それが、私が生き残る道であり、
そして――私が信じた“聖地”を守る唯一の方法なのだから。