王妃候補に選ばれましたが、全く興味の無い私は野次馬に徹しようと思います

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　翌朝、ミハエルは眠い目を擦りながら近衛騎士団の詰め所に姿を現した。

「諸君、おはよう...」

「おはようございます」

　騎士団員の一人はミハエルの姿を確認するや、すかさず熱々のブラックコーヒーを入れてくれた。

「あぁ、ありがとう...様子はどうだ?　まだ黙りか?」

　それを片手に持ちながら、これまた眠そうな様子の騎士団長に早速尋ねてみた。

「えぇ、しぶといですね...」

　騎士団長は疲れてショボショボした目を擦りながら、マジックミラー越しに未だ黙秘を続けているドロシーを顎でしゃくった。

「ラングレー公爵家の方はどうだ?　なにか動いたか?」

「あちらさんも同様です。まだなんの動きも見せていません」

「そうか...」　

「まぁ、それとなく情報をリークしたのが昨日の深夜ですからね。さすがにまだ動きようがないんじゃないですか?」

「確かにそれもそうだな...もう少し様子見か...騎士団長、引き続き頼む。なにか動きがあったらすぐ知らせてくれ」

「分かりました」

　それだけ言うとミハエルは、候補者達と朝食を摂るために食堂へと向かった。


◇◇◇


「あふっ...」

　候補者達と雑談を交わしながら朝食を摂っていたミハエルだったが、迫り来る眠気には勝てずに思わずアクビを漏らした。慌てて口を押さえる。

「ミハエル殿下、大丈夫ですか?　随分眠そうですけど?」

「大丈夫だ...心配してくれてありがとう...」

　ちなみにミハエルの話し相手は主にミシェルである。他の皆はミハエルに遠慮してるのか、あんまり会話には加わって来ない。

　そしてライラは相変わらずミハエルのことを睨み付けている。和やかなはずの朝食の席は、なんだかギスギスした雰囲気を醸し出していた。

「お仕事大変なのですか?」

　そんな場の空気を知ってか知らずか、ミシェルは至って普通に会話を続けた。

「あぁ、まぁ...そんなところだ...」

　ミハエルは曖昧に返事をするに留めた。

「私との個人面談が今日の午後からの予定になっておりますが...どう致します?　延期なさいますか?　私は別にいつだって構いませんので」

「あぁ、いやいや。それは予定通り行うよ」

「大丈夫なのですか?　ご無理なさらなくても...」

「ミシェル嬢、気を遣ってくれてありがとう。大丈夫だ。心配要らない...ふぁ...」

　口ではそう言いながら、またしても無意識にアクビが漏れたミハエルは、

「それじゃそういうことで...」

　恥ずかしさに居た堪れなくなって、口を押さえながらそそくさと席を立ったのだった。