悪役令嬢の末路

探し人《夢》【17】

　前夜祭はとても楽しくて、そんな時に限って時間を短く感じる。

　沢山笑って、驚いて、彼と共有した時間の中。私は、何が大切なことを見つけたようなーーそんな気がした。それが何なのか、私にはまだわからない。
　けれど、これだけは言える。
　今日、彼にここに連れてきてもらって本当に良かったって。

　『さて、宴もたけなわですが、ラストはダンスで締め括ろうと思います。それでは男女1組になって、このステージを囲むように円に並んでください。さぁそこのお若い方々、おじいちゃんおばあちゃんもさあさあこちらへ』

　アナウンスの指示に、周りの老若男女はそれぞれペアを作って並んでいく。

　「僕たちも行こう」
　「ま、待ってよ。私本当にダンス踊れないの！私と踊って恥晒すよりも、あなたは別の人と踊った方がいいんじゃない？」
　「……そんなに僕と踊るの嫌？」
　「そういう訳じゃないけど…」
　「なら、行こう。君は僕にばかり色々言うけれど、君だってダンスに挑戦してみなよ。やればきっと、君の世界だって広がるさ」

　うぅ…。と、半ば彼に引き摺られるようにして並ぶ。

　「僕の腕に手を置いて」

　彼の言う通りにすると、彼にもう一つの手を取られ、反対の手で腰に手を当てられる。

　音楽はいきなり始まり、条件反射で私達は咄嗟に踊り出した。

　ターンしてくるっと回る。

　「そうそう。上手いじゃないか」
　「あなたのリードが上手いのよ。本当に私、踊れないもの」

　そうして、くるくると踊り続ける。
　踊り慣れない私は彼の足を踏んでしまいそうで、どうしても足元を見てしまう。けれど、私的にはそれが逆に良かった。
　こんなに近くに密着していて意識しないなんて、そんな鈍感な方ではないし、むしろどこを見れば良いのか分からないからこそ、今の状況は好都合。彼の顔ばかり見るのも、恥ずかしいし絶対に怪しまれる。
　けれど、身体を動かしていると余計なことを考えないーーというのは本当で、いつの間にか彼を意識していたことさえ忘れ、ダンスにのめり込んでいた。

　－－楽しいーー

　頭の中にはそれしかなかった。
　ダンスの最後は、お互い息切れしていたけれど、それでも充実感でいっぱい。



　「今日は…その、ありがとね」

　別荘までの帰り道。
　今のうちに言っておこうと思って、感謝の言葉を口にした。

　「いきなりどうした？お礼言われるようなことした覚えはないけど」
　「もうっ。本当に鈍いんだから。今日、とても楽しかったからお礼が言いたくなっただけ」
　「なんだ。そういうことか」
　「察しなさいよ」

　今日は、楽しいことでいっぱいだ。
　気分が高揚しているのか、こんな何気ないやり取りさえ、なんだかとても楽しい。


　『明日が楽しみですな。真っ赤な炎が、あの忌々しい村を焼き払うのです。公爵様』

　その低い男の声が耳に届いたとき、私は身を縮ませた。
　この声は、一体どこから…。
　あたりを見回しても、話し込む人影は見えない。だとしたら、どこかの建物？
　キョロキョロとあたりを見回す私を不思議に思ったのか、彼が声をかける。

　「どうした？」
　「何でもない。あなたは先に帰っていて、私用事を思い出したの」

　そう、私にとって大事な用事を。