【完結】今日、ルルティアが死んだ

舞台裏

【第二十三話】その日、恋をした

(ヴァイス皇帝視点)


ティア ── ルルティアとの出会いは衝撃的だった。

ルルティアはある日突然、王族しか入れない『祈りの間』に現れた。護衛も、『影』さえ入れない、特殊な結界を張った空間だ。ありえない。だが彼女の白い髪を見て、王族の隠し子でも紛れ込んだのかと思った。だがそうじゃなかった。

ルルティアは結界を張った本人だったのだ。


『彼女』は『ルルティア』と名乗った。そして、『リリエンティア』と。


彼女の口から『ルルティア』の名を聞いた瞬間に俺の頭の中で何かが弾ける。

俺は小さな出版社の編集者で、 ── 『皇女ルルティアの数奇な運命』という、シリーズものの小説の担当をしていた。完結までは担当できずに打ち切りになったシリーズだが、たしかその世界観が……この世界によく似ている。

ヴァイス帝国第三皇子と平民出身の妃ルルメロウの間に生まれた『ルルティア』。生まれて何度も暗殺の危機に遭い、冤罪で両親を殺されて隣国に逃がされる。そういったストーリーだった。


『ルルメロウ』と名を思い出すと、言いようもない不快感と吐き気が押し寄せる。

俺の父は、皇位継承権を捨ててまで第三皇子に婚約破棄された女と結婚した。そして生まれたのが『カミーユ・アルノー』。この俺だ。

嫌な女だった。あの女にも何度も殺されそうになった。あのねっとりと絡み付くような声は、思い出すと今でも鳥肌が立つ。


どうやらルルティアも転生者で、先程『覚醒』してこの『祈りの間』に転移した。


同郷か、と思ったが、彼女は『ヒノモト』も『異世界』も知らないらしい。ルルティアはこの世界で『錬金術師』として生きていた記憶がある。それが『リリエンティア』で、この『祈りの間』は彼女の前世の私室プライベートルームだったそうだ。

『リリエンティア』は、我がヴァイス帝国の初代女帝であり、『白き善き魔女』。国外からは畏怖を込めて『破滅の白い魔女』と呼ばれる。そして、彼女の名は『リリティア』と伝えられているが、『リリエンティア』という名を知るものは ── 歴代皇帝のみ。


………と、いうことは…まさか彼女の前世が、皇家うちのご先祖なのか…。


淡い恋心が霧散する。さよなら、今生の初恋。


すぐさま転生や原作小説のことを話しゲロった。『カミーユ』として生きてきた俺は回りくどいことが嫌いになっていた。

俺の説明は気狂いの戯言たわごとに聞こえただろう。けれどもルルティアはその支離滅裂な言葉を自分で噛み砕き、見事に俺の言いたいことを理解した。


「……では、ルルティアわたくしは死ぬのね？妹のために」


「よくてよ？」と、ルルティアは微笑んだ。……待ってくれ、普通は「死ぬ」と言われれば少しは動揺するんじゃないのか！？


「別に死んでもよくってよ？千年も生きて、一度死んだのだもの。ただし、わたくしの人生は、わたくしの自由は、誰にもあげないわ。わたくしの心はわたしだけのもの」


ルルティアは笑みを深くした。その表情かおの、壮絶なまでの美しさ。とても二十歳はたちにもなっていない小娘が浮かべられる笑みではない。


「死んであげてもいいのだけれど………思いの外、赤い猫にルルが懐いてしまったのよねぇ」


困ったわ、と頬に手を当てて溜息を吐くルルティアは、全く困ったように見えなかった。


「あなたも。わたしの子供でしょう？嫌だわ、なんなの、この為体ていたらく」


返す言葉もございませんご先祖様…。