絶死の森で絶滅寸前の人外お姉さんと自由な異世界繁殖生活 転移後は自分のために生きるよ～【R18版】

ep235 激突

　闇を切り裂くように、三本の矢が音もなく放たれた。

　ナリャ、セリン、ロスカ。
　それぞれが狙ったのは、火を囲む盗賊たちの輪の外側、もっとも警戒を怠っていた敵兵たち。

　だが。

「っ！　来るぞッ！」

　ひとり、盗賊のなかでも動きの鋭い眼帯を巻いた男が、目を見開き矢の軌道を察知した。

　柄に巻いた皮を跳ね上げて一瞬で防御姿勢に入り、『カンッ！』と鋼の鈍い反響音が夜に響いた。

　放たれた三本の矢のうち二本は弾かれ、残る一本がその男の隣にいた兵の喉を貫く。

　呻きもあげられず倒れ込む盗賊。

「な、なんだッ！？　敵襲かッ！」

「敵襲っ！　敵襲っ！」

「武器をとれえっ！」

「見張りは何をやってやがった！？」

　だが応答はない。
　闇に潜んでいた傭兵たちが次の瞬間、全力で地を蹴った。

「うおおおおおおおおッ！！」

　先陣を切るのはマグ、鉄製メイスを振りかぶり正面突破。
　その横に並ぶは親友のドガル、古びた大剣を手に、重心を低く構える。
　そして最後尾から勢いを加速させたのはベラ。鋭い愛用の直剣を握りしめ、気合とともに突撃する。

　三人が敵陣の前衛にぶつかる。

「野郎っ！　ぶっ殺してやる！」

　しかし盗賊たちの反応も速かった。
　鋭い眼光と訓練された立ち回り、何より『慣れた間合い』の感覚。

　剣と剣が交錯し、火花を撒き散らす。

「チッ……こいつら、手練れかよ……！」

　マグのメイスが振るわれるも、敵の一人が躱して突き返す。
　ドガルの大剣が間に割り込んで受け止め、短くうめき声を上げた。

　膠着。
　このまま押されて、態勢を立て直されたらまずい。

　その中で、ベラの目が鋭く光った。

（ここだっ！）

「行くよぉッ！！」

　戦陣を割るように、ベラが一歩、いや、二歩前に飛び出す。

　敵の刃を腕で掠めながら踏み込む。
　返しの一撃を予測し、その体勢を逆手に取り──

　ザンッ！！

　直剣が斜めに敵の鎧の隙間の肉を裂いた。
　
　たたらを踏んで倒れる。

「く、くそ！」

　その隣にいた盗賊が慌てて反撃に出る。
　太い刃がベラの左肩を薙ぐ。金属が弾ける音、続いて血の飛沫。

「ッ……はあああああっ！！」

「ぐわぁっ」

　痛みを殺し、反撃。
　刃はわずかに浅く、それでも敵の脇腹を裂き、態勢を崩させるには十分だった。
　
　横から巨大な剣影が割って入る。

「ベラ、よくやった！」

　ドガルの怒声が響くと同時に、大剣が敵の脳天に振り下ろされる。
　ガキィン、と骨を砕く音とともに、もう一人が沈んだ。

　これで、11対9。
　だが。

「……ぐ、っ、腕が……！」

　肩を抑えたベラが一歩、二歩と後退する。

「おい、大丈夫か！」

「しくったね……私としたことが……らしくもない」

　ベラは苦痛をこらえながら後ろに下がる。

「なぁに。後ろで休んでろ。俺がなんとかするさ」

　パウロが彼女の代わりに前へ躍り出る。

　仲間が一人減り10対9。

　夜の帳は、なおも静かに、しかし確実に、敵の首へと忍び寄っていく。

　前衛を支えていたマグとドガルの動きが、敵の再編により再び押され始めた。
　そこへ、パウロとティナが前へと進み出る。

「ドガル！　こっちで受ける！」

「おお、助かるぞぉ！」

　冷静な声と共に、ベラの代わりに前線に入ったパウロの盾が、ドガルの死角を塞ぐ。
　狙っていた敵の斬撃が弾かれ、逆に体勢を崩す。

「今！」

　ティナが素早く薬包を取り出し、練達の手つきで、ぬらりとした刺激臭のある粘液を敵陣に向かって投げつける。

　バシャッ！

「があッ、目が、目がァッ！」

「な、なんだこの……！」

　粘着性の薬液が顔にかかり、視界を失った盗賊たちは混乱のまま武器を振り回す。
　そこへパウロが手槍を前方に突き出すように突進、一人の喉元を正確に貫いた。

「ふッ！」

　槍を引き抜くよりも早く、ティナがその横を抜ける。
　鋭く構えた短剣が、もう一人の盗賊の腹を切り裂く。

「やった……ッ！」

　敵は膝をつき、そのまま動かなくなった。

　10対7。味方の攻勢が、はっきりと戦況が傾き始めた。

　だが、その瞬間――

「おいおいおいおい……好き放題やってくれんじゃねェか、コラァ！！」

　バゼロが立ち上がった。

　愛人たちを片手で押しのけ、刃渡りの長い湾曲剣を両手で構える。
　筋骨隆々とした体躯。酒に酔いながらも、瞳は完全に戦士のそれだ。

「やべぇな……来るぞッ！」

　ドガルが注意を促すと同時に、バゼロが咆哮と共に突進。

「死にさらせやあああああああッ！！」

　ドガルとマグが防衛に出る。

　だが遅い。

「どけえッ！」

「ッくっ！！」

「ぐはぅっ！」

　ッガギャァォンッ！

　凄まじい金属音と共に、バゼロの大剣がマグの盾を砕き、ドガルの大剣ごと弾き返す。
　二人まとめて吹き飛ばされ、地面に転がる。

「きゃっ！」

　ティナに弾け飛んだ盾が当たり、体勢を崩した。

　バゼロは手近な標的をに牙を剥く。

「死ねぇ、女ァッ！」

「くっ」

　避けられない。
　彼女は剣を構え受け流そうとする。

「ティナッ、受けるなっ！」

　パウロの声が響く。
　だが。

　ギャリィン！！

　ティナの小柄な身体が跳ね上がった。

　剣を構えていたその腕ごと、バゼロの斬撃が直撃。
　ティナの剣がへし折れ、細い身体が吹き飛ばされる。

「くっ、うぁああッ……！！」

　木々の奥へ叩きつけられ、転がった。

「ティナ……ッ！」

　叫ぶゼフの声が、夜の森に吸い込まれていく。
　その姿を追おうとする敵兵の前に、パウロが再び盾を掲げて立ちふさがった。

「行かせるか！」

　味方9、敵7。

　だが、戦局は再び、緊迫の均衡へと引き戻されていた。


　ティナの小柄な身体が、木立の奥へ吹き飛ばされたその瞬間。

「ティナっ！」

　誰よりも先に動いていたのはナリャだった。
　弓を絞りきる、狙うのはあの巨漢の右腕。

　ギィ……シュバッ！

　放たれた矢が、バゼロの剣を振り下ろす瞬間の二頭筋に突き立つ。

　「ギィッ……てめェ、ッッ！！」

　怒声と共に血が飛び散る。
　バゼロの斬撃はわずかに逸れ、ティナは致命傷を免れていた。

　だが、その代償は理性無き獣の怒りだった。

　バゼロが血塗れの腕を振り払い、雄叫びを上げる。

「突っ込めェェエ！！　狩れ、焼け！　嬲れッ！！」

　残る盗賊たちが一斉に駆け出した。
　焚き火が揺れ、影が地を這う。

「来るぞ……ッ！」

　既に体勢を立て直していたマグ、ドガル、パウロが迎え撃つ。
　三人は互いに距離を取りつつ、波状で突撃する敵勢を受け止める。

　その背後から、再び矢の嵐が走った。

「セリン、右、ロスカ、左！　お願い！」

「任せて！」

「……ふっ！」

　ナリャの冷静な声に、ロスカとセリンが応じる。
　風を裂き、三本の矢がほぼ同時に放たれた。

　──ヒュッ……ドスドスドスッ！

「ぎゃあっ！」

「ぃぎっ！」

　肩、首、脇腹。
　矢を受けた盗賊が呻き声を上げ、二人がその場で倒れる。

　9対5。

「こんの、クソ弓兵どもがぁっ！」

　バゼロが姿の見えぬ弓兵に苛立ち、注意を逸らす。

　そこに更なる動き。

「……今だッ！」

　木陰から、ゼフが飛び出す。
　握るのは二刀、目指すはバゼロの無防備な背中。

「ハァッ！！」

　踏み込みからの高速の二連斬。

　少なくない血飛沫が舞う。

「ぐおっ！？」

（手応えあった！）

　バゼロの背に二本の線が刻まれる。

　しかし。

「──クソガキぃッ！」

「がフッ！」

　だが、斬撃は肉に止められ、刃は致命傷には至らない。
　大木のような蹴り上げが腹を抉り、地を滑って吹き飛ぶ。

　だが、ゼフの攻撃は無駄ではなかった。

「よくやったッ！　うおおおオッ！」

　ゼフの奇襲でバゼロの注意が逸れた刹那、
　マグが咆哮と共にメイスを振るい、さらに敵の一人を頭ごと叩き割る。

　戦力差、9対4。

「──そこかっ！！」

　その瞬間、マグたちと切り結んでいた眼帯の男が一瞬後方に下がり、腕を上げた。

「シッ！」

　ヒュンヒュンヒュン！

　投擲。構えも予備動作も無いまま、三本の短剣が放たれる。

「くぅっ！」

「むっ！」

　ロスカとセリンが一瞬で体を捻り避けるが、ナリャの動きがわずかに遅れた。

「……ナリャッ！」

　絶望して声をあげるゼフ。

　それを見たセリンが躍り出る──

「うッ……！！」

「セリンッ！」

　鋭い一閃がセリンの肩甲骨を裂いた。ナリャに介抱され後方へ下がる。

　戦力差8対4。

　すかさずロスカが反応。倒れながら矢を構え、眼帯男に向けカウンターの一矢。

「はぁっ！」

　ビシュッ！

「甘いッ！」

　眼帯男は矢を既のところで躱し、隣にいた盗賊の眉間に、ロスカの矢が深々と突き刺さる。
　悲鳴もあげず、男はその場に崩れた。

　だが。

「オラァアッ！！」

　再び暴れるバゼロの剣が、盾ごとマグを叩き伏せる。

「がッ……！」

「マグッ！　くそおっ！」

　分厚い鉄と筋肉が激突し、マグは宙を舞うように吹き飛ばされ、動かなくなった。

　戦力差7対3。しかしルーナとバステンは未だ動かず、実質5対3。

　ここに来て前線の数が局所的にそろった。

　敵方はバゼロ、眼帯男、その部下。
　味方はドガル、パウロ、ゼフ。
　後方にロスカとナリャがいるが、前者は倒れながら撃ったことで肩を痛めてすぐには動けない。

（ど、どうすれば……っ）

　ナリャは判断を躊躇う。
　突然発生した複数の選択肢に、身がこわばる。
　痛みに喘ぐセリンの介抱をすればいいのか、気を失ったティナやマグを救出しにいけばいいのか、弓矢で引き続き後方支援すればいいのか、はたまた薄くなった前線に向かえばいいのか。
　何が最善か、どれが最良か。
　状況は刻一刻と変化し、彼女の思考を鈍らせていく。

「ウォラァアァァ！！！」

　彼女を現実に引き戻したのは、幼なじみの声だった。

　ゼフの双剣が、闇の中で踊る。

「っらあああッ！！」

　駆け出しながら、右の剣で脇腹、左の剣で膝裏を同時に斬り裂く。

　「ぐあっ──！」

　悲鳴と共に崩れ落ちる盗賊。

　最後に背後から盗賊の首元に一閃。血に飢えた人非人は永遠に沈黙する。

　ゼフは返す刀で血を振り払い、目を燃やして叫んだ。

「バゼロォッ！！」

　全身の勢いをそのまま矛先に変え、バゼロへと向かう。

「そこまでだ、小僧」

　スッと、一歩。

　眼帯の男が、静かに立ちはだかった。

　ゼフは無言で踏み込み、刀を交差させて斬りつける。

　だが。

　キン！　キンキィン！

　細く鋭い金属音。必殺の斬撃をすべて受け止められた。

「……ッ」

　ゼフの心臓が焦りで跳ね上がる。

「……フン。若く未熟な剣だな。俺には通用せん」

　眼帯男はゼフの焦りを見透かしたかのように言い放つ。

「左手の剣が下がっているぞ。二刀流は腕の筋肉が命。鍛錬が足らん。貴様の剣法は児戯に等しい。今すぐこの場から去れ」

　意外な言葉にゼフは眉をひそめるが、すぐに再び闘志を燃え上がらせる。

「へっ、お優しいこった……！」

　間合いを取り直す。

　そこへパウロが援護に入る。後方から突き出すは、長槍。

「くらえっ！！」

　槍が、眼帯男の脇腹を狙う。

　が、

「ぬるい」

　すっ、と重心が傾く。

　眼帯男は、身体を紙のように傾けて躱した。

　その瞬間。

「くうッ──！」

　パウロの両目が見開かれる。

　ギラリと光る刀が振り上げられ、パウロの槍が真ん中から、真っ二つに割れた。

　鋼が砕ける音が、夜気に鋭く響く。

　パウロは素早く腰の予備剣を抜いた。

　だが、足が動かない。

　眼帯男の構えが、あまりにも危険だと本能が警告しているのだ。

　刀を鞘に戻し腰だめに構え、いつでも抜けるように重心を低くして、こちらを鋭く睨む。

「……二人がかかりで来たらどうだ？　もしかしたら倒せるかもしれん。まあ、一人は必ず死ぬがな」

　──間合いに入ったら、やられる。

　眼帯の男は、片膝をわずかに曲げ、刀を鞘に収めたまま構えている。
　まるで何の予備動作もない。ただ、そこにいるだけなのに、致命的な殺気が空間を裂いていた。

（まずい……このままでは……）

　パウロの額に汗が滲む。手が震える。
　ゼフも同じだった。先ほどまでの猛攻が嘘のように、膝が硬直し、踏み出せない。

　見えているのに、動けない。

　二人は、完全に『居合』という構えの圧に呑まれていた。

　沈黙の数秒。
　しかし、それだけあれば十分だった。

　「う、うごおおぉっ！」

　後方で、鈍い音が響く。

　見ると、バゼロがドガルと正面からぶつかり合っていた。

　重々しい鉄と鉄の衝突。

　ドガルの巨体が盾ごと押されていた。

「がっ……ぬおおおおッ！！」

「ハッ、軽い軽い！　甘いんだよ！　筋肉に重みが足りねえなあ！　揚げ菓子の糖蜜漬けよりあめぇぜえええぇ！」

　踏ん張るも、力の差は歴然だった。
　バゼロの大剣が、大木をなぎ倒すように、ドガルの全身を薙いだ。

　盾が砕ける。肩が外れる。ドガルが吹き飛び、地面に倒れた。

「ドガルッ！！」

　パウロが叫ぶ。しかし振り返る余裕もない。
　目の前の眼帯男が、一歩でも踏み出したら、そこで終わりだ。

　これで実質2対2。
　だが、圧倒的な力の差に、パウロとゼフの脳裏には、否応なくある言葉が浮かび始めていた。

　──勝てない。



「……ここまでですね」

「だな。格上相手にかなり善戦してくれた」

「はい。では参りましょうか」

「おォい、あたしはどうする？」

「……すまん、姐さんは生きてそうなやつ集めてまとめておいてくれるか？」

「あたしゃ掃除婦かよォ……」

「文句を言わないように。ニステル、団長命令ですよ」

「あいよ」