【絶対幼女伝説】 〜『主人公は魔王なのに』を添えて〜

幼女＋紳士さん

28話 〜少しずつ前進〜

「おるにゃん、だいじょうぶ？」
　ステラがオルランドに確認する。
「ああ、ステラのおかげでな」
　オルランドはステラに笑って見せ、腰のホルダーから杖を抜く。
「そか！　ばんがれ、おるにゃん！」
　ステラが拳を握って応援する。気持ちが昂っているのか、翼もはためかせていた。
「必ず勝利しよう。約束だ」
　オルランドが深呼吸をひとつし、目を閉じる。
　風が草を撫でる音、柔らかな大地の香り、動物やモンスターの息吹を感じる。
　ここは以前シロプルと戦い、無様にも敗北を喫した草原。
　ここに居ればまた戦闘になるのも時間の問題だ。
　今のオルランドがあの時のままなら、何度挑んでも負けていただろう。
　だが、魔法耐性の付与されたトップハットを手に入れ、ステラにパルトネルで事前に情報を調べてもらい、これまでに何度もプルプルとの戦闘を重ね己を鍛えてきた。
「……もう、油断はしない」
　目を開けると、数メートル先にシロプルがいた。
　ここで負けるようでは、この先どこに行っても何かを成し遂げるのは絶望的であろう。
　シロプルの結晶を手に入れ、何度も自身をすくってくれたステラに少しでも恩返しをする。
　そして、失った力・を取り戻す為、ゼティフォール自身に血を分けてくれた女性を見つけ約束を果たす為、オルランドは覚悟を決めた。
「ふー……。いくぞ」
　オルランドは静かに息を吐いて、シロプルに近づいていく。
「……」
　ステラも空気を読んだのか、言葉を発さず一瞥だけしてその場を離れた。
『プルル！』
　シロプルは近づいてくるオルランドに、警戒の色を示す。だが、不意打ちができないのは想定通り。
「プルプル種の視界は全方位……」
　気付かれてしまったオルランドは、先制攻撃をしかけるために足を速める。
『キュルル！？』
　相手は不意を突かれ、初動が遅れてしまう。故に、オルランドはその隙を突き、渾身の力を込めて杖を振り下ろした。
『プルッ！』
　シロプルは回避が間に合わず、攻撃に直撃し、数メートル吹き飛ばされる。
「まだだ！」
　オルランドは杖を引きつつシロプルを追いかけ、杖を振って連続攻撃を仕掛け、
「食らえ！」
　最後に全力の突きを放った。
『ギュルル！？』
　シロプルは何度も地面にバウンドしながら、またも飛ばされる。
「……まずは成功だな」
　次は警戒しつつ慎重に距離を詰めていく。
『ルルルルルル～』
　シロプルは既に魔法の詠唱に入っていて、今から走って行っても魔法を妨害する前に発動を許してしまうだろう。
「光魔法だな……」
　オルランドが左手をポケットに入れる。
『キュルップー！』
　シロプルが、以前オルランドを一撃で倒してしまったあの魔法を放った。
「今だ！」
　オルランドはポケットから砂を出し、広範囲に撒いた。
「良し」
　風で舞い上がった砂が砂煙のようになり、防壁のように光魔法からオルランドを守った。
「っ痛ぅ……」
　隙間から侵入した光が頬を焼くが、トップハットに掛かっている魔法がそれを軽減し、軽い火傷で済む。
「シロプルの魔法は威力も低く質量が殆どないため、光を透過しない物理的な盾となるものを用意すれば防ぎやすい。だったな……」
　オルランドが呟きつつその場を移動する。
　砂煙とシロプルの魔法で視界が悪くなった故、相手はオルランドの位置を把握できていない。
「今の内に……！」
『キュル！？』
　シロプルがオルランドに気付いた時にはもう遅い。既に杖は振り下ろされていた。
「はあっ！」
『プルル！』
　杖を受けたシロプルは、地面に反発して真上に跳ね上がる。
「まだだ！」
　オルランドは杖をグリップから柄に持ち替える。
　そして、空中で隙を晒しているシロプルにグリップを引っかけ、
「せいっ！！」
　大きく振りかぶり、シロプルを地面に叩きつけた。
「ギュルルル！？』
　これにはシロプルも大ダメージを受けてしまう。
「ふう、ふう……」
　オルランドは息を整える。これで終わったわけではないからだ。
『クルルーッ！』
　シロプルは普通のプルプルを遥かに超えるスピードで突撃してきた。
「ぐぅっ！」
　杖を両手で傾けていなそうとするが、回転しているので見た目以上に攻撃が重い。
「……しまった！」
　杖が巻き取られ、遠くに吹き飛ばされる。
『シュルルッ』
　シロプルは回転によって空中で体勢を整え、オルランドに再び突撃した。
「ぐはぁっ！」
　ガードしようとした左腕に大ダメージを受けてしまう。
「受けるのは無理か……！」
　その間にシロプルは体勢を整え、もうすぐにでも攻撃してきそうだ。
「食らえ！」
　オルランドはシロプルに向かって砂を投げつつ、バックステップで距離を取る。
『プルルーッ』
　突撃したシロプルだが、砂が邪魔で目標を捕捉できずに攻撃を外した。
「今の内だ」
　ステラに事前に分けて貰ったスプレー型回復薬を、オルランドはポケットから取り出して腕に噴射した。
「良し。一応繋がったな」
　手を握ったり開いたりして力を込めて、ダメージが治ったか確認する。
『プルップルッ』
　シロプルは連続で体当たりを仕掛ける。が、オルランドはステップを踏み、身体を屈め、逸らし、時に跳躍して、たまに掠りながらも攻撃を回避した。
「至近距離でなければ、ギリギリで回避できる。が……」
　だが、先程仕掛けてきた猛スピードの突撃をあれから見ていないのが気がかりであった。
「もう少し……」
　先程吹き飛ばされてしまった杖まで、あと少しの所まで来ていた。攻撃を回避しつつ移動していたのだ。
「早く拾わなければ……！」
　でなければ、もし攻撃を受けそうになった時に自身を守る術はない。
　オルランドはジリジリと距離を詰めていく。
『ルルルルル～』
　シロプルが魔法を詠唱する。
「今だ！」
　オルランドは向きを変え、杖に向かって走った。
『クルルーッ！！』
　だが、
「何っ！？」
　そ・れ・を読んでいたシロプルは、詠唱を中断、猛スピードでオルランドに突撃した。
「──ガハッッ！」
　突撃はオルランドのわき腹に直撃。オルランドは錐もみ、地面に叩きつけられてしまった。
「おるにゃん！」
　遠くで見ていたステラが、思わず声を上げてしまった。
「ぐぅ……」
　オルランドは打ちどころが悪く、まともに息ができない。痛みで脂汗まで流れて来る。
　それを見たステラは飛び出そうとするが、オルランドが手で『来るな』とジェスチャーを送る。
「……」
　困惑したステラは、その場で立ち尽くす。
「っくぅ……。ふっう、ぐぅ……」
　オルランドはポケットに手を伸ばそうとするが、
『クルルーッ』
「がふっ！」
　再び突撃されダメージを受けてしまう。
　その後もシロプルの攻撃は止まることなく、オルランドは抵抗できずに何度も突撃を受ける。傷まみれ、泥まみれ、汗まみれ。息も絶え絶えで、絶体絶命の危機に追いやられていた。
「おるにゃん……！」
　オルランドは上手く体が動かせないながらも、ステラに来ないようジェスチャーで伝えた。
『クルルッ、クルルッ』
　攻撃はまだ続く。オルランドは息が上手くできず、声が出せなくなっていた。
『キュルルーッ！』
　シロプルは回転しつつ突撃し、オルランドを大きく吹き飛ばす。
「くはっ！」
　力なくオルランドが転がる。
「おるにゃん……」
　ステラが心配そうに見つめる。
　シロプルは悠々と、転がったオルランドを追いかける。もう勝利を確信しているのであろう。
　オルランドは既に、今の状況も把握できない程意識が薄れていた。
「が、がんばれ……！　おるにゃん、がんばれー！　まけるなー！」
　ステラが全力で叫ぶ。
『キュル……？』
　シロプルがステラに意識を向けるが、そんな事一切構わず、ステラは声援を送り続けた。
「おるにゃん、がんばれーっ！！」
　喉が枯れるのではないかという程にステラが叫ぶ。
「はっ！」
　その時オルランドが、一度手放してしまった意識を取り戻した。
『プルル……』
　シロプルは動く事もままならないオルランドを捨ておいて、今度はステラを目標にかえて近づいていった。
「そうは……。させぬ……！」
　オルランドはスプレー型回復薬を全身に吹きかける。
「くっ！　ふぅ……」
　しかし効果が弱く、怪我を治しきれていない。
　だがそれでも、オルランドは足を引きずりながら、杖武器の所へ急ぐ。
『プルル……』
　この間にも、シロプルはどんどんステラに近づいていった。
　武器が無ければまた攻撃の的にされるだけで、今度こそ止めを刺されかねない。
「急げ……。もう、少し……！」
　歩くたびに激痛が走るが、オルランドは歩みを止めない。
　必ず勝利すると、約束したからだ。
「キュルルルル！」
　シロプルが回転しつつ猛スピードでステラに突撃する。
「ひゃっ！」
　ステラはすんでのところで回避するが、シロプルはもう今にも次の攻撃を仕掛けようとしている。
「……貴様の相手は、この私だ！　私はまだ生きているぞ、貴様の実力はその程度か……。片腹痛いわ！」
　それを見たオルランドは、自分に意識を向けさせるため、シロプルを挑発した。
『……キュルップ』
　挑発したのが効いたのか、ただ大きな音が出た故に反応したのかは定かではないが、目論見通りシロプルは進行方向をオルランドの方へ変えた。
「まさか、この私がここまで弱くなってしまうとはな……」
　オルランドが落ちていた杖を拾う。
『プルッ、プルッ』
　シロプルは跳ねながらどんどんオルランドに近づいてくる。
「だが、諦めはせぬ。私は、魔王だ。最期まで信ずる道を進む。例え今は力が無くとも……」
　シロプルはもう目前に迫っている。
　オルランドは杖を上段に構えた。
『キュルルップー！！』
　シロプルは光をまとって、回転しつつ突撃を仕掛けてきた。この一撃で勝負が決まる。
「我が道の……」
　目を見開き、杖を絞るように力を込め、
「礎と成れ！」
　空を切り、全力で振り下ろした。
『ギュブルルッ！？』
　振り下ろされた杖は、光も回転もものともせず、シロプルの突撃を止め、
「おるにゃん、いっけー！！」
「はぁっ！！」
『ルブババッ』
　シロプルを一撃のもと粉砕し、再起できぬ程に弾けさせた。
　両者の攻撃は苛烈で、ぶつかるまでどちらが勝つかは分からなかった。だが、オルランドが勝った。
　そう、何故ならオルランドには誇・り・があり、覚悟があり、そして応援してくれるモノがいたからだ。
「やったー！」
　ステラが喜び、オルランドの元に駆けてくる。
「勝った、のだな……」
　オルランドは気が抜けてその場で座り込んでしまった。
「やったね、おるにゃん！　けが、なおしてあげるからね！」
　駆け付けたステラが、ウエストポーチから回復薬を何個か取り出し、オルランドに吹きかける。
「ああ、ありがとうステラ……」
「どういたましてー！」
　ステラが笑顔で応える。
「ステラの応援のおかげか、最後に今まで以上の力が出たのだ」
「そうなの？」
　ステラはオルランドの怪我を治しつつ首を傾げた。
「ヒトが仲間と共に協力する理由、それと何かを守る為に戦う理由。少し分かったかもしれぬ」
「そか、よかったね！　はい、おしまい」
　オルランドの怪我を治し終えたステラが、スプレーをウエストポーチにしまう。
「助かった。ステラ、良い情報と悪い情報があるが、どちらから聞きたい？」
　オルランドは座ったまま、少し口角を上げながら言う。
「ん？　じゃあ、わるいのから？」
　ステラは困りながらも答える。
「今後も私は何度も苦戦を強いられ、今回のように迷惑をかけるやもしれぬ。故に、先に謝らせてくれ」
「ん？　ステラはおるにゃんに、あやまってほしくないよ？」
「む、何故だ」
　眉間にシワを寄せてオルランドが訊く。
「えとね、なにかしてもらったら、『ありがとう』っていうんだよ。だから、『ごめんなさい』はいらないの！」
　少し怒ったようにステラがオルランドに言い聞かせる。
「……そうか。では、ありがとう。それと、迷惑をかけるこのような軟弱な私だが、これからも宜しく頼む……」
　オルランドは苦笑いしながら言った。
「は～い。よろしくね、おるにゃん！　あ、それと、いいじょーほー？　は、なあに？」
「良い情報はな、ほら！」
　オルランドが手に持っていたものを、投げてステラに渡した。
「うぁっと！？」
　ステラが落としそうになるも、何とかキャッチする。
「手に入れたぞ」
「あ、これ！」
　ステラの顔が、先程までとは比べるまでもないくらいにパッと明るくなった。
「シロプルの結晶だ。これでアクセサリーが作れるな」
　オルランドは優しく笑う。
「ありがと、おるにゃん！」
「ぐはっ！」
　舞い上がったステラはオルランドに、シロプルの突撃よろしく強烈な体当たり、もとい抱擁をした。
「あれ、おるにゃん？」
　疲労困憊なオルランドは抵抗できず諸に衝撃を受け、
「あ、やっちゃった！」
　そのまま気絶してしまったという。
「ぶくぶくぶく……」