蜜華ー5人の御曹司に愛されて

第1章

美しき蕾1

　あれから、百合子は十六歳の美しき娘へと成長を遂げた。街を歩けば、老若男女が振り返るほどその容姿は類い稀なるものであった。それは社交界の華と呼ばれた瑶子よりも美しくもある証だった。透き通るほど白い肌に、花びらのような睫毛、筋の通った小さな鼻。挙げたらきりがないほど、百合子に顔は整っていた。


「百合子、休日だからと言っていつまでも寝ているな」

　ピシャリとした仁の声が彼のベッドで寝ていた百合子に降ってきて、百合子は聞こえないように両耳を手で塞いだ。しかし、そんなことをしても軍人である仁には通用しない。仁は百合子を抱き上げて、ソファーに座らせた。そして、手際よくメイドを呼びつけて、百合子の着替えを手伝うようにと言いつけた。

「仁お兄様はこれだから嫌になるのよ」

　むっと頬を膨らませて、不満そうに百合子がそう呟いた。百合子が支度を終えると、圭吾と仁が部屋へとやってきた。
　しかし、いつもにように二人の仲は険悪だ。
　今日も言い合いをしている。

「いいか、仁。お前の言い分は聞かん」

「ふざけるな。俺と貴様はさほど歳が変わらないだろう！！！！」

　百合子はまずいと思い、そっと圭吾の腕に抱きついた。そうすると、二人の視線は百合子へと向けられた。ごほんっと仁は咳払いをし、圭吾はいつものように狼狽えていた。

「今日はわたくし、薔薇が見たいわ」

　そうわざと言えば、圭吾はなにやらバツが悪そうに視線を泳がせた。こういう時は決まって見合いの時だと百合子は知っているのだ。だから、百合子はいつも決まってこう言うのだ。

「ええ、そうね。お兄様のことはお誘いしないわ」

　そう言って、百合子がふんっと言って部屋から出て行った。いつもならば、ここで圭吾がわかった、弟の誰かに行かせると言ってくるのだがそれが今日はない。何かがおかしいと百合子は思い、そっと耳を澄ませた。



(……さすがに百合子を俺たちの嫁にという話だとは本人には言えないだろう)

(……夫が複数となればな、)

(………しかし、清澄も連れ戻すとは)

(……百合子は、元々貴族の娘だから夫は複数認められる。清澄も母親は貴族の出だから、そのためにも必要なんだろう)



　百合子は二人の会話を盗み聞きして、ようやく話を理解した。
　兄弟たちと一緒にいれることは嬉しいが、百合子が複雑な思いになったのは言うまでもない。


　貴族の血を水森家にいれるために、引き取られていずれ兄弟の一人と結婚するのだと百合子自身は思っていたし、そうなれば長男の圭吾を選ぶつもりだった。しかし、勘当された清澄を含めて、五人も夫を持つということがどんなことかと百合子は想像してしまった。
　まして、兄弟仲は良好ではないのだ。それが百合子の不安要素であった。