たいまぶ！

第四章 森川厘 ～ローレライ討伐録～

第77話 呼び声

「アアアァァァァアアア！！！」

「……行きます」

　お互いに跳躍し、真ん中でぶつかりあう。

　剣と剣が交錯し、再び鍔迫り合いとなる。
　獣のような呼吸をし、私を睨みつける森川先輩。
　そんな先輩の冷酷な眼を覗き込む。
　それだけでも恐怖に身を震わせてしまうような森川先輩に、私はゆっくり語りかけた。

「先輩…………先輩は言ってましたよね。弟さんの病気を、自分の力で治してあげるんだって。そう言ってましたよね。でも、悪魔になってしまったら、そんなことは出来ないですよ！」

「アァァァァ……」

　私の言葉は聞こえているのかどうか。
　ただ、わずかに反応はしているように思える。
　それに希望を託すように、私は声を掛け続ける。

「先輩、世界を変えるって言ってたじゃないですか。こんな馬鹿げた世界、変えてやるんだって」

　歯軋りのような音が聞こえる。
　髪に隠れて表情が見えないのが歯痒い。

「私も、そう思ったし、そう言える森川先輩はすごいと思いました。きっと森川先輩になら出来る。そうも思いました」

　全身が震えている。
　握る剣にも、その振動がハッキリと伝わっている。

　きっと、森川先輩も戦っているんだ。
　魔が蝕んでくる心と。

　それなら、ここで何とかするしかない。

　渾身の力を込めて、森川先輩に語りかける。

「あの言葉は嘘なんですか？　答えてください！　森川先輩っ！」

「アァァ……ァァァァァアアアアアッッ！！！」

　私から離れ、剣を落とし、両手で頭を掴み横に振り続けている。

　明らかに動揺している。
　確実に聞いてくれている。

　そして、戦ってくれている。
　森川先輩も、自分の中の悪魔と。

　それならば…………

　呼びかけていれば、きっと森川先輩も戻ってくれるかもしれない！

「森川先輩っ！　帰りましょう……私たちのところへ、そして弟さんのところへ！」

「オオオオァァァアァアアアアアァァアアア！！！！！」

　声にならない叫びをあげ、吶喊してくる。
　でも、それも今までのものと比べれば、とても弱々しいものだった。
　剣に入れる力も、さっきの５分の１にも満たない。

　剣の軌跡も読めているから、受け止めるのはたやすいことだった。

「厘さん……！」

「森川先輩……！」

「リンリン先輩……！」

　みんなの呼びかけに、なおも苦しい声を響かせる。

　でも、信じている。
　この苦しさの果てに、きっと森川先輩が元に戻るという未来を。
　私たちに出来ることは、こうして呼びかけることだけかもしれないけれど。
　たったそれだけだけど。

　きっと森川先輩は戻ってきてくれる。

　そう信じてる。





「へぇ。まだ悪魔になりたてだと、それなりに理性が働くんだね。それとも、厘ちゃんだからかな？」



　正に悪魔の囁きが響いた。
　真上にいる、ディアボロスの声が、私たちの声の中に混じる。

「仕方ないなぁ。じゃあ、ちょっとだけ後押ししようかな？」

「邪魔はさせない！」

　剣を構え、ローレライ目指して跳躍する。
　だが、それはとても間に合わなかった。

「響け……カタストロフィー！」

　ローレライが歌い始めた途端、前回と同じように、身体に不調を来たしていく。
　あと少しで届いた剣も、自分の耳を塞ぐために両手を使わざるを得なくなり、落としてしまう。

「アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！！！！」

　同時に、森川先輩の叫びが響き渡っていた。

　理性など吹っ飛んでいるようにしか思えない。
　獣と同じ叫び。
　森川先輩の、最後の理性が叫んでいるかのような、悲痛な叫び。

「やめ、ろ……」

　身体に染み込んでくる悪魔の歌。

　私は必死の抵抗をする。
　落ちている剣を何とか拾い上げ、それをローレライに投げつける。

　突き進む剣。
　歌っている間は周囲を気にすることが出来ないのか。
　ローレライは、何をするでもなく歌い続けている。

「……っ？！」

　剣は、見事ローレライを捉えた。

　直前に感づかれ、かすり傷程度になってしまったけれど、歌を止めることには成功した。
　どうやら、バリアも展開出来ないようだ。

「ちっ……やっぱり他のやつと違って結構動けるね、お姉ちゃん」

「やっぱりっていうことは、何か条件でもあるわけね」

「あら、聞きたい？　それを聞くと、お姉ちゃんショックかなと思って、あえて言わないでおいたんだけど」

「今更どんなことを聞いても驚けない気がするわ」

「ふぅん……じゃあ教えてあげる」

　実際のところは、ショッキングなことだらけで、聞きたくも無かった。

　でも、今しなければならないことは、きっと時間稼ぎだ。
　あのお喋りな口を開かせることで、森川先輩が正気に戻る時間と、みんなが復帰するための時間を稼ぐ。
　そのくらいしか考え付かないでいた。

「カタストロフィーはね、カルマの汚れに応じて効力が変わってくるの。お姉ちゃんは、もう結構汚れちゃってるからね。だから、カタストロフィーを聞いても大丈夫なんだよ」

「えっ……」

　私のカルマが汚れている……？
　それはどういう意味なのだろうか。

「ふふ、悩んでるね。まあ、あとはお母さんにでも聞いてみるといいよ。あとは自ずと答えは出るはずだし」

　お母さんと言われて、思わずドキッとしてしまう。
　ローレライが言う人と、私が思い浮かべている人が同一人物であると思うと、気が気ではなかった。

「あ、あともう一つ。カタストロフィーは、悪魔たちの士気を鼓舞させる効果もあるから。今の厘ちゃんは、興奮してもう手がつけられないかもしれないね」

　そう言われて、森川先輩を見る。
　さっきまでの葛藤している様子が無くなっていた。

　私に殺意を剥き出しにし、衝動を抑えられないのか、剣をがむしゃらに振り回している。
　髪が前に垂れ、表情は見えないが、その両目に光る冷酷な視線は隠しきれていない。

「キィィィィィォォォォォオオオオオオオオ！！」

　咆哮。

　同時に私を目標に切り込んでくる。

　一瞬の油断。

　剣を出すのが僅かに遅れてしまう。
　このまま剣を出しても、力不足で弾き飛ばされる。
　間に合わなくとも出すしかない。
　反射的に剣を繰り出した。

　その瞬間。

　僅かな時間だけ、森川先輩の剣が止まった。
　そのおかげもあってか、何とか鍔迫り合いにまで持って行けた。

「…………せ、先輩？」

　最接近して、ようやく見ることが出来た森川先輩の表情。

　私は、面食らってしまう。

　頬を流れる涙。
　歯を思い切り食いしばり、眉間に皺を寄せる。

　こんな苦痛にまみれた表情は……

　今まで見たことが無かった。