蛍地獄奇譚

二学期地獄編

65 大事なもの

「あのアホ虫!」

そう体育館で怒鳴り散らしたのは、やっぱりローズマリー。

「まあいいじゃないですか。終わったんですから」

なずなは苦笑いをして、ダンボールを抱えたままローズマリーを宥めた。

「そやけど、アホや」

まだぷりぷり怒るローズマリーをガラムも苦笑いしながら見ているしか無かった。

体育館はいつも、部活動でボールの音や生徒の声が響いているが、今日はいよいよ迫って来た文化祭の為、文芸部の展示物でいっぱいになっ
ていた。

天文部、書道部、手芸部、写真部、それからオカルト研究部なんてものもある。

すっかり、博物館のようになっている。

美術部のブースは狭小だが、人数も少ないからか、あっという間に展示物だらけになる。

それに一番、存在感があったのが……。

「……やっぱり恥ずかしいな」

ローズマリーの描いた天女の絵である。実はこの天女、なずながモデルである。

「ああ。それな。言わな分からへんて。生徒はほとんどきぃへんし、来るのは親御さんだけや」

確かに、当日の生徒達は自分達の出し物で精一杯だ。

「じゃあ、今日は僕は帰ります。ぺんぺん、どうするの？」
「あ、私はもうちょっと飾りの確認してからにするよ。いよいよ、明日だし……」
「分かったよ。じゃあ、明日ね」

ガラムが去った後、なずなはローズマリーと2人で最終確認を行う。

「なあ、なずなちゃん」
「はい」

なずなが、取れそうな飾りのテープをつけ直していると、ローズマリーに話しかけられ、振り向いた。

「……ほんまは寂しいやろ？今日はおらんで」
「あ……そうですね。彼、存在感なさそうで凄いし……それに可愛いし」

くすくすと笑うなずなをローズマリーが、急に抱きしめる。

「懐かしいわ」
「先輩？……んっ」

唇が重なる。

「懐かしいわ……」

ローズマリーは小さな声でそう言った。

女同士とはいえ、唇を重ねた事でなずなは恥ずかしさのあまり頬を紅くした。



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「……ただいま」

心底疲れた様子で、蛍は荷物をソファに投げつけた。

「おかえりなさい。あ、坊ちゃん。しょうけらと又三郎にも文化祭のチケット渡しましたよ」
「……しょうけらはともかく、又三郎にチケット渡さなくてもいいだろう」

又三郎は猫だ。確かにチケットは、渡さなくても勝手に入って来ればいい。

「まあ、そう言わずに、来てくれるんですからね」
「あいつらのお目当ては、どうせぺんぺんだよ。……じゃあ、また学校行くから」




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「ふぅ……」

さっきは本当にびっくりした。だけど、あの後挨拶みたいなものだと言っていた。

確かにローズマリーはハーフだし、そんなに不思議な事でもないだろう。

なずなは下駄箱から靴を取りだした。上履きから、スニーカーに履き替える。

「なずな？」
「あれ？宗ちゃん」

校舎の玄関口は全校生徒共通である。だが、あまり土帝と鉢合わせる事は少なかった。
それは、土帝が部活動の朝練などがある為である。

「準備がさっき終わったんだ。明日はいよいよだな」
「うん。楽しみだけど、緊張する」
「そうか。今日は一緒じゃないんだな」

それは蛍のことだとすぐに分かった。

「う、うん。用事あるみたいなの」

ああ、そうかと土帝は頷く。

でも、なずなは気付いてしまった。本当は桃と帰って欲しくなかった。というより、他の女の子と一緒にいるのは嫌だと思っている事。

「帰ろう。暗くなって来た」

ごく自然に、土帝が手を差し出してきた。だけど、それを返す事に戸惑ってしまう。

「さあ、早く。誰も見てないから」

手を握られて違和感があった。小さい頃は、土帝と手を繋ぐ事なんの迷いもなかった。

土帝の手は自分の手より大きく、指だって太くて逞しい。守られている安心感は凄くある。

だけど、繋いだまま歩いていると、まるでなずなを逃すまいとしているようだった。

学校の門をもうすぐくぐり抜ける。

「ぺんぺん？」

門をくぐり抜けた時、走って来た蛍に鉢合わせた。

「蛍くん？」
「……何しに来た？」
「散歩」

蛍の目線は、繋いでいる手に注がれていた。

「……明日、学校で」

そう言って踵を返した蛍は、急に走り出した。まるで追いつかれまいとしているみたいだ。

「待って」

なずなは大声で引き止めたが、彼は振り替えなかった。

「変な奴だ」

土帝は鼻で笑うようにそう言った。

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「で、振られておめおめと逃げ帰った訳ですな」

ダイニングテーブルで伏せている蛍を肴に、三吉は酒を呑んでいる。

「うるさい。お前に分かるか」
「はあ……。分かりませんな。でも、これだけは分かる」

蛍は顔を上げた。そして、三吉は真剣な顔でこう言った。

「あんたは変わった。それもいい方に」
「僕は何も……」
「そう思うのは自分だけでしょうな。でも、昔のあんたなら、強引にでも奪い盗ろうとしただけど……」

蛍は立ち上がり、自分の部屋に向かって行く。

「大事なんでしょ？なずな嬢が……」