蛍地獄奇譚

二学期地獄編

75 付喪神

 ここは付喪神の瀬戸大将、瀬戸物の妖怪が経営するTUKUMOつくもという会社だ。

 会社とはいえ、まるで武家屋敷のような場所だ。

 蛍は玄関にいる鉦鼓の付喪神、 鉦五郎に声をかける。鉦鼓とは雅楽などに使われる平ペったい楽器だ。

 鉦五郎は、亀のような姿で甲羅の部分が鉦鼓でしっぽがばちになっている。

「……瀬戸大将はいるか？」

 鉦五郎は返事の代わりにばちでカンカンと甲羅を叩いた。

「いるんだな」

蛍は靴を脱いで屋敷に入っていく。なずなもそれに従うように、靴を脱ぎ、 鉦五郎に会釈をする。

 鉦五郎はまたカンカンと甲羅を叩く。

「やだ。可愛い」

なずなはくすくすと笑った。

しばらく進むと、何やら騒いでる妖怪がいた。

小さな体でその場をぐるぐる走り回る草履の妖怪、次郎吉だ。そしつて、それを窘める箒神の権兵衛。

「……うるさい」

蛍は、次郎吉と権兵衛を睨んだ。

「あー！権兵衛さんが蛍様を怒らせた！」
「な！お前もだ！」
「両方だ。全く……瀬戸大将は奥にいるか？」

蛍は頭を抱えて、箒神に尋ねる。

「ええ。いらっしゃいますよ。……ところで、そちらの女性は……？」
「……えっと」
「あ、私は蛍くんのお友達です」

なずなはそう言って、2人に微笑んだ。

「友達か……。あとピーシーもいるのか？」
「ええ。奥に入って下さい」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー




「……わしの負けじゃ」

瀬戸大将は、目の前のノート型パソコンに将棋で惨敗する。

瀬戸大将は、その名の通り、全身が瀬戸物で出来た甲冑の武者の妖怪で、付喪神の元締めである。

そして、目の前にいるノートパソコン。勿論、普通のパソコンでは無い。

付喪神だ。彼は付喪神でも異質で、パソコンに命を懸けた一人の男が亡くなった後、そのまま魂が宿り、地獄にパソコンごと落ちて妖怪となった。

通常、付喪神になるには100年かかるのだが、念が強かったのか、はたまた奇跡なのか、30年ちょいで付喪神になってしまった。

異例の付喪神ピーシー。そして、彼によるとこの奇跡は100億分の1。まさに奇跡の中の奇跡らしい。

「素晴らしい勝負でした。少年棋士も瀬戸大将といい勝負が出来ますよ」

ピーシーは、インターネットであの世とこの世の事に詳しい。

そして、このピーシーこそ、技術と霊力を使い、蛍のスマホを作り上げたのだ。

「おや、お客さんみたいですね」

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー


「ああ。つまんね」

妖怪の街は今日も平和だ。

静かな路地裏にいるのは、2人の鬼。

「確かにな。人間界にも行くか？」
「閻魔手形がねえよ……。それに前より、鬼門の門番が厳しいらしいしよ」

以前、鬼門が破られた事件があり、そこから、検問が厳しくなったようだ。

とくに、地獄での犯罪歴のある妖怪は鬼門に行っても、追い返さる事もある。

この2人の鬼は、盗みタカり程度のかなり小規模の犯罪をした事がある。

その為、鬼門を潜ることが出来るのか怪しく、気が小さい2人の鬼は人間界で暮らす勇気もない。

「……そういやあ、さっき閻魔の息子を見たな」
「本物か？」
「ああ。そうだよ。俺は閻魔堂の辺りを彷徨いてた時、見た事があるんだ」

鬼は懐から安酒を取り出して、それを飲み干す。

「ちぃっ！不味い」
「それは……本当か？」

2人の鬼はビクッと肩をふるわせた。声を掛けてきたのは、牛頭。同じ鬼だが、背丈も身分も違い、更には迫力も違う。

「あ、あ…あなたさまは」

酒を飲んでいた鬼は、顔を青くして言った。

「……蛍様を見かけたのだな？1人か？」
「い、いや。女と一緒だった」
「女は人間か？」
「や、種族はわかんねぇですが……」

牛頭は酒を飲んでいた鬼から詳しく事情を聞く。

「……そうか。お前たち名前は？」

酒を飲んでいたのが、太吉。もう1人が楠松と言うらしい。
 
「お前たち、頼みがある」

牛頭は不敵に笑ったのだった。

ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー




「……では、蛍様。スマートフォンを拝借頂きます」

蛍は瀬戸大将の部屋に入り、なずなと2人で並んで座っていた。

「うむ……」

瀬戸大将は蛍からスマホを受け取ると、渋い顔をしていた。

「どうした？」
「ダウンロードに時間がかかりそうです。何分、情報量が多いのです」

ピーシーがそう言った。

「蛍様の身体的特徴は元より、思考、嗜好品、血液型……全てを扱っていますから」

自信満々にピーシーは豪語する。

「お嬢様、もし宜しければ知りたい情報教えます。それに性癖……」
「おい！調子に乗るな！」

ピーシーの演説は、蛍の怒鳴り声で遮られる。

「せ……それはいいけど、そうだな……あ、好きな食べ物は？」
「おにぎりと味噌汁です」
「凄い！本当に答えられるのね」

新しい玩具を見つけた子供のように、なずなはキラキラと目を輝かせる。

「ぺんぺん。そんなの僕に聞けばいいじゃないか？」
「え？でも、ピーシーさん、何でも知ってるって！スーパーコンピュータね！」

こんな意思も感情もあるストーカーみたいな奴がスパコンであってたまるかと、蛍は自分の事は棚に上げていた。

「そうだ。お2人とも、街を見物に行っては？時間も掛かるだろうし……それに人間には物珍しいものが沢山ありますし」
「瀬戸大将……お前……まさか」
「大丈夫です。わしらは味方です」