蛍地獄奇譚

対決、酒呑童子編

100 家族

　  少女は、屋敷の庭で1人鞠をつく。歌を歌って、鞠をつく。

　両親や姉には外に出てはいけないと言われているが、今日は天気がいいし、何だか遊びたい気分だ。

　今は両親が仕事で、姉は学校というところにいるらしい。

　だから、ほんの少しだけ外に出る。

「一番はじめは一ノ宮、二は日光東照宮、三は佐倉の」

　少女の名はアジュガ。切り揃えられた前髪と後ろ髪、赤い着物。

　アジュガは病気らしく、人前に出ては行けないと両親に言われていた。

　だから、いつもは家族以外との接触はない。

　屋敷に使用人はいるが、まるでアジュガが見えないように仕事をする。

　アジュガはいつか友達が欲しいと思っているが、それは叶わぬ夢と分かっていた。

　庭を見渡していると、庭の扉が少し開いているを発見する。

　アジュガは好奇心にかられ、そっと扉からちらりとそとの様子を見た。

　見つからないように、外を見渡すが誰もいない。ホッとして、少しだけ外に出ようと更に扉を開ける。

　どきどきしながら、新しい世界を見る。外に出てしまえば、怒られるかもしれないという恐怖。だが、それより外の世界が気になるという好奇心が勝った。

「……あなた、このうちのこかしら？」

　見ていた方向の逆から声が聞こえた。アジュガはびっくりして、振り向いた。

「え……あっ」

　綺麗な緑色のお下げの女の子。

「ねえ、あなた。学校には……」

　少女が何かを言う前に、アジュガは慌てて扉を閉めてしまった。



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「本当か……それは」

　蛍は神妙な面持ちでスマホを握っていた。

「……分かった。でも、なんで？うん。じゃあ、また後で」

　そう言って、蛍は大きなため息をついた。なずなとガラムとみのり、梔子が蛍の顔を見ている。

　ここは、屋上。食堂以外では、生徒達の秘密のランチスポット。

　今日は、珍しく蛍達しかいない。

「蛍くん、どうしたの？」

　なずなが、そう尋ねた。すると、蛍は俯きながら言った。

「妹が……妹が来てる」

　皆の目が点になっている。

「妹って、ネリネよね？人間界に来てるの？」

　今度は梔子が尋ねた。蛍はこくりと頷く。

「よく閻魔様がお許しになったわね。ちょっと針が刺さったくらいで、地獄の医者にみせるのに」

　梔子はそう言って、サンドイッチを口に運ぶ。

「針で刺しただけで……。あ、ところで梔子ちゃんは何て行ってきたの？」

　ガラムが梔子にそう質問した。

「はあ？父様には、蛍と婚約するからこっちに行くわって。まあ当然よね。未来の夫を支えるのは妻の役目だもん」

　梔子はちらりとなずなの方を見る。

「やめろ。僕はまだ結婚とか考えてない」

　呆れたように蛍は言った。

「え？まだ婚約してないの？」
「当たり前よ。蛍から正式に求婚されてないのよ」
「なーにそれ。じゃあ、一方通行じゃない」
「はあ？私と蛍は両思いよ」

　みのりと梔子が言い合いになると、間にはされていたガラムは二人に喧嘩を止めるように説得する。

　が、二人に怒鳴れしょぼんとしていた。

「二人とも……喧嘩はだめよ。ほら、クッキーあげるから。ね？仲直り」
　せ
　なずなは、巾着袋からクッキーの小袋を出して二人に渡す。

「わあ！カントリークッキー！」
「……あんたと話すと調子狂うわ」

　みのりは喜んで小袋を受け取り、梔子がそれを呆れた様子で見ていたが、しっかりと受け取る。
　 
「お前達、もう少し静かに出来ないのか？」

　屋上扉が開き、土帝が出てきた。ついでに、桃もひょこっと顔を出していた。

　桃は前は大人しい少女だったが、今はお下げも止め、眼鏡もコンタクトに変えていた。

「途中で先輩と一緒に来ちゃった！あっ。蛍君の隣座りたい」

　桃がそう言って、小走りでなずなと蛍の間に座る。

「ちょっと！蛍にくっつきぬ

　梔子が、蛍の隣で文句を言った。

「別にいいじゃん！ねえ？蛍君！」

　桃は蛍の腕を引っ張る。すると、蛍は困った顔をしてしまう。

「なずな……隣いいか？」
「うん。大丈夫だよ」

　土帝は、なずなの隣に座り、縦型の弁当箱を置く。

「大きなお弁当箱。重くない？」

　確かに、この弁当箱は重そうで、しかもおかずやご飯、味噌汁まで付いている。

「ああ。これか？いや、見た目以上に軽いんだ。母が、橋本さんから買ったみたいだ」
「おじ様、この街に来てるの？」
「橋本って？」

　蛍が横から口を出す。

「なんと言うか、行商みたいな……今どき珍しいようなアタッシュケースに商品を詰めて歩いてるよ」

　と、土帝が答える。

「パパ達は、とらちゃんと読んでるわ」

　なずながそういうと、蛍は「そうなんだ」と答えただけだった。


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　三吉はスーパーマーケットで食材を選んでいた。

　 今日は、蛍の兄妹とそのお目付け役までやってくる。
　少し豪華にしたいのだ。手巻き寿司と唐揚げ、それから汁は吸い物で、あとは枝豆とかチーズ。

　買いたいものはいっぱいある。
　すでに買い物カートは商品でいっぱい。あんまり、買いすぎると蛍から叱られるなと三吉は苦笑いをした。


「あれ？三吉さん？」

　ふと、誰かに声を掛けられ、振り向くと吉永良介の姿があった。

「ややっ！こりゃ、ぺんぺんさんのお父上！」
「ぺんぺん？ああ、なずなの事ですか？いつもお世話になっております」

　二人は、ガラムの両親が営んでいる和食屋に来ていた。

　普段、この時間は客の入は少なく軽くコーヒーやお茶うけを出す程度。

　今も客は2人だけだ。

「いやあ、凄い量ですね！やっぱり男の子だから食べ盛りですか？」
「いや、今日はご兄妹が来るんですよ」

　三吉はにこにこと、そう答える。

「坊ちゃんところはちょっと複雑なもんだから……生まれてこの方、ずっと反抗期。その点、ぺんぺんさんは素直そうで羨ましい、しかもかなりの美人と来たもんだ」

　三吉は豪快に笑いながら、チーズケーキを1口で食べ終えてしまった。

「いえ、結構反抗しますよ。親子らしく口喧嘩もします……」

　良介はコーヒーを1口飲む。

「三吉さん。今から話すことは、信じて貰えないかもしれませんが」