蛍地獄奇譚

玉楼二千佳

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対決、酒呑童子編

102 かむろ

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「ねえねえ！久美の妹の話聞いた？」

　教室にて、なずなはみのりにいきなりそう話しかけられた。

「何よ。いきなり……久美って、隣のクラスの子だよね？」

　久美には、小6の妹がいるダンス部の女生徒だ。なずなも何度か話したことがある。

「そう！それ……で、妹ちゃんなんだけど、昨日家の前で倒れて」

　久美の妹の肩には噛まれたような跡があって、まるで吸血鬼にでも噛まれたかのようだった。

　みのりは何故かちらちらと蛍を見ている。なずなも何となくみのりの糸を察知して蛍を見た。

「……可哀想にまだ入院だってさ」
「僕は何もしないよ」

　蛍は、みのりの方を一切見ないでそう言った。

「まだ何も言ってないじゃん！」

　みのりが口をとがらせて文句を言う。蛍は気にせず、一限目の準備を始めた。

「……全く。蛍に変な事頼まないでくれる？」

　そう言って現れたのは梔子くちなしだ。

「え？くっちー？もう授業始まるよ。クラス帰ったら？」

　みのりは、蛍となずなの間で仁王立ちする梔子にそう言った。

「ふん。私が怒られる分けないでしょ？そんな事より、蛍！なんで昨日私を呼ばないのよ？」

　梔子は蛍の机を叩く。

「何で君を呼ばないといけないんだ？」
「当たり前でしょ？いずれは親族になるんだし！」

　梔子はずっと文句を言っていたが、チャイムが鳴り響き、渋々帰っていく。

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「……結局、買っちゃったな」

　ネリネはソファに座り、人形を見つめていた。着せ替え人形だなんて散々遊び尽くしたし、最近飽きて来た所。

　それに、これはもう1つを友達に渡さなければいけない。

　瑠璃に渡すのは、違う気がする。かといって、友達はいない。

「そうだ！」

　少し歳は離れているが、兄の友人になずなという子がいたのを思い出した。

「うん！決めた」

　ネリネは立ち上がり、兄の学校に行く事にする。

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　と、思わず家を飛び出したのはいいもののの……。

　よくよく考えたら、迷惑な話ではないかと思ってしまう。

　それに、今道に迷ってしまった。

「う……。どうしよう」

　住宅街なのは分かるが、それが返ってネリネを迷わせる。
　地獄の商店街なら、ネリネの顔を見ればすぐに道案内をしてくれる。だが、ここは地獄ではない。
　スマホをカバンから取り出して、瑠璃に連絡するか迷う。

　そして、しばらく道なりに歩いた。すると、大きな屋敷が見えてきた。
　その屋敷から聞こえる数え歌と鞠の音。屋敷の壁に寄りかかり聞いてみると、歌っているのは子供だ。

　急に歌が止まったかと思うと、庭の扉から女の子が顔を出し、逆方向を見ている。

　ネリネはゆっくりと近づき、女の子に声を掛ける。

「ねえ、このうちの子？」

　女の子は、口をぱくぱくさせてこちらを見ている。

　女の子は、禿かむろ(ボブカットの様な髪型)に赤い着物姿。

「学校は？」

　ネリネがそういうと、女の子は慌てて扉を閉めてしまう。

「あ！ちょ……」

　ネリネは哀しそうに閉まっている扉を見つめた。

　少女は見た所、ネリネと歳は変わらない様子である。人間界では、あのころの歳の子は皆小学校に通っているらしい。

　ネリネだって、勉強や運動はしているが、全部マンツーマンだ。
　二人の兄もそう教育されていた。だが、次兄の蛍は今学校に通っている。
　皆が言うには、あれは潜入捜査らしいが、実に楽しそうに見えた。
　蛍の学校での様子は、浄玻璃鏡で父に見せて貰った事がある。兄は地獄にいる時より明らかに楽しそうだった。

「……お嬢さん、どないしたん？」

　柔らかな男性の声が、後方から聞こえてくる。

「え……っと」
「偉い可愛らしいお嬢さんやんな。僕が知ってる男の子に雰囲気似てるな」

　ネリネは振り返り、男性にあいまいに微笑んだ。

　男性は着流しスタイルで、スラリと背も高い。

「なんや、やっぱり。えらいそっくりやな」

　男性はネリネの目線に合わせてしゃがみ込む。

「うち寄っていく？美味しいおかしがあるんよ」

　

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