ねぇ、大好きっていって

深智

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遠く感じる

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　どんなにツライことがあったって、朝はちゃんと来るんだよね……。

　遼ちゃんのホームランは、まるでタイムスリップしたような、遼ちゃんが今あたしと同じ高校生のような、そんな〝錯覚〟をあたしにくれた。

　壊れちゃうんじゃないかな、と思うくらいドキドキする心臓。叫びたいくらいに苦しくて、恋しくて、でも、誰にも言えない――。それは、片想いの痛み、みたいだったの。

　遼ちゃんが振り切ったバットを持ったまま、打った球の行方を見詰めていた。その姿は――いつもあたしに優しくて痺れるような、甘い言葉を囁いてくれる遼ちゃんではなくて、小学生の時の、夕焼け空の下で会ったあの時の遼ちゃんだったの。

　あたしの知らない遼ちゃんになってしまったみたいで、余計にたくさんの不安をあたしの中に生まれさせた。胸が痛くて涙が出てきてしまうくらい悲しかった、あの感覚が蘇ってきて。

　頬を刺すような冬の風が吹き抜けて、あたしの心の痛みを大きくした。自然と、ボロボロ涙がこぼれて、冷たくなった手で一生懸命拭っていた。

「ひより!?　どしたの!?」

　茉奈ちゃんがびっくりしてあたしを見てたけど、あたし、何も言えなくて……。

「やっぱりすごいよねー、平田センセ。ひよりは感動してもすぐ泣いちゃうんだ」

　茉奈ちゃんが優しく笑いながら、頭を撫で撫でしてくれたけど。ごめんね、茉奈ちゃん、何も話せなくて、って考えたらまた哀しくなってしまった。

　遼ちゃんのホームランを見られたのは嬉しかったけど、会いたかった筈の高校生の遼ちゃんは苦しい記憶を思い出させた。

　やっぱりあたしは今の遼ちゃんが大好きなんだって、改めて思ったから、今日はたくさんたくさん〝なかよし〟して欲しかったの。なのに――、

「高橋と何を話したのか、ちゃんと教えて」

　なんで？　そんな事、関係ないでしょ？　ねぇ、遼ちゃん。

　胸に触れる手も、アソコに触れる手も、いつもの優しい遼ちゃんの手ではなくて。

「やだ……っ！」

　あたし、遼ちゃんの手を払いのけて立ち上がってた。

　どうしてわかってくれないの!?　そうあたしが叫ぶ前に。

「どうしてわかんないんだよ」

　初めて聞く、遼ちゃんの厳しくてキツい声だった。

　もう涙、止まんない。わかんないわかんないわかんないわかんないわかんない。

「遼ちゃんなんて……だいっきらい！」

　遼ちゃん、あたしの名前呼んでもくれなくて、追いかけてもくれなかった。

　怒ってるんだ。嫌われちゃったのかな。

　あ……だいきらい、なんて言っちゃったのはあたしだ。

　う゛ー……。

　ベッドでお布団被ったまま涙がボロボロボロボロ。窓の外からは、ガシャッという遼ちゃんが自転車出す音。

　遼ちゃんにはあたしとのことなんて関係ないんだね。

「昨日は遼ちゃんとケンカしたの？　珍しいわね。ひよちゃん、わがまま言ったんでしょー」

　ママが朝食のバターロール、あたしのお皿にのせながらニッコリ。

　違うもん。

「目が腫れちゃってるわ。冷たいタオルで少し冷やして行かないとね」
「うん……」

　ホントは学校休みたいくらいだけど……。こんなニコニコ顔のママ見たら言えないです。

　ママは、あたしより鈍いですー。

＊

　結局、泣きはらした目の腫れはあんまり引かなくて、教室で茉奈ちゃんにビックリされちゃった。

「平田センセのホームラン、感動してお家でも泣いてたの！？」

……当たらずとも遠からず、ですけどやっぱりちょっと違います。

　でも事情は話せないから、うん、と小さく頷いたら。お昼くらいには、宮部ひよりサンは平田センセのホームランに感動して泣きました、というお話しがクラスのみんなに知れ渡ってしまいました。

　はずかしいよー。

　休み時間、ちょっと職員室に行くと、遼ちゃんがいました。担任しているクラスの子数人と何かお話ししていた。

　仕事している遼ちゃんは、あたしと一緒の時の遼ちゃんとは全然違います。凛々しくて真剣なお顔は、すごくカッコよくて、胸がきゅん……となる。

　でも、それは同時に、遼ちゃんは先生っていう事実をあたしに改めて教えてくれる。そして、何事もなかったみたいに仕事してる姿に、あたしの胸は不安でいっぱいになる。

　あたし、本当に遼ちゃんに嫌われちゃったのかなって。

「宮部、聞いてるか？」

　担任の先生の声に、あたしはハッと我に返った。

「今日は朝からぼんやりしてるなぁ。目はそんなだし、大丈夫か？」
「あ、大丈夫ですっ」

　あたしは首を竦めて苦笑い。

「それならいいが、そうそう、このプリント、次の授業で使うから、クラスに戻ったら配っておいてくれ」

　先生は、プリントの束をあたしに渡した。あたしは、はい、と答えて、職員室を後にしたんだけど。結局、あたしが職員室出るまで、遼ちゃんはチラリともこちらを見ることはなかった。

　泣きたくなるくらい、苦しいの。胸が、痛いよ、遼ちゃん。

　いつもより、踏み出す一歩一歩が重くて、職員室から教室までの距離が、すごくすごく、遠く感じた――。

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