蝶の羽根【完結】

龍吾の決意

　
凛花を――……この街から逃してやりたい――……！

　
　
「龍吾……これは……？」


　凛花の手に、龍吾の今手に持つ全財産。

凛花は戸惑い龍吾を見つめる。


「身体一つで逃げ出して来たんだろ？
これを持って、とりあえず出来る限り逃げて欲しい。
ごめん、今は……これしか出来なくて」


龍吾は自分の上着を羽織らせた凛花を抱き締める。


「龍吾……龍吾はどうするの……！？」

「田崎のとこに、乗り込む」

「――……！？」

「凛花を……自由にしてやってくれって、直訴してやる」

「り……っ、龍吾……っ！
そんなの……っ！」

　
　

――そんなの……無理――……！

殺されてしまう――――っ！


最後は言葉にならなかった。



　あまりに無謀な決意に、蒼白になり言葉を失う凛花に龍吾は優しくキスをした。

剣崎の忠告を無視した時点で、彼に泣きつくなどという選択肢は消えている。

端から龍吾の頭には剣崎に頼ろうなどという考えはこれっぽっちもなかったのだが。


――自分の守るべきものは、自分の力で守る――……！



小さな東屋のベンチで、静かに抱き合う。

　
　
今まで過ごして来たどんな時間よりも密な時間――……

凛花も、龍吾の胸の中で１つの決意をしていた――――。





　お互いの舌が絡み合い、蕩け合う長い口づけ。

そっと唇を離して龍吾は凛花の髪をゆっくりとすきながら言う。


「凛花は……自由になるんだ――……」

――その羽根で……――！


「龍吾――……！」


こぼれる涙が止まらなかった。



　早く逃げろよ、と龍吾は真剣な瞳で凛花に言い、走り去った。

凛花はそのスラリと背の高い後ろ姿を見えなくなるまで動かなかった。

　
　
――ありがと……ありがとう……龍吾……――！


顔を覆う。

涙が止まらない。


――でも……龍吾……。
貴方を犠牲に私が自由になる訳にはいかないの――……


凛花は手に持つ、龍吾に渡された手の中の金を上着のポケットに入れ、立ち上がった――――。




†††

　
　

――ここは――……？


　龍吾は全身の激痛に目を覚ました。

口の中に広がる鉄の味。

薄暗い部屋のコンクリートの床。

拘束されている両手両足――……。


――そうだ……俺は――……




　凛花を探す男達の怒号が飛び交う〈鈴蘭〉に姿を現した龍吾。

殴りかかる男を２、３人倒したところまでは覚えているが――……


――木刀はキツかったな……


背後からの一撃で、意識を失ったのだ。


　
　
　身体の向きを変えようとした時の激痛に、確実に肋骨にひびは入ってるな、と龍吾は顔をしかめた。


「よお、気ぃついたか」


いかにもな人相の男が龍吾の顔を覗き込む。


「ぐ……っ！」


みぞおちを蹴られ、顔を歪め、彼は自分を取り囲む男達を見上げた。


――４人……


瞬時に頭数を数えた。

　
　
――ムリか……？いや……４人くらいなら……


龍吾はさりげなく辺りを見回す。


――コイツらをなんとかしなければ、田崎には会えない。
幸い拘束された手は、前だ。
チャンスはある――！


ここを脱出する為の算段を企てる龍吾の髪を、覗き込んでいた男が掴んだ。


「いい事教えてやるよ」


その瞬間、ゾワリとイヤな予感がした。


「お前が伸びてる間にな、凛花が田崎さんとこ戻ってきたんだぜ」


龍吾の頭が、真っ白になった。


――凛花、どうして――！？

　
　
「私はどうなってもいいから、彼を助けて、だってさ。
泣かせるわなぁ」


男はグッと龍吾の髪を引っ張り、わざとらしく言う。


「今頃、田崎さんの周りのモン達にマワされてんじゃね？」


ヒヒヒ……という厭らしい笑いを聞いた瞬間、龍吾がキレた。

渾身の力を振り絞り、拘束された両手で男の顔を殴打。

「うぐっ」と彼が怯んだところに更に頭突きを喰らわせた。

　
　
「キサマ……ッ！」

飛びかかって来たもう１人の男には、手を床に突き反動を付け、縛られたままの足で蹴り上げた。


「りんかあぁ――――っ！」


襲いかかる男達に必死に応戦しながら、どこにいるかも分からない凛花を呼ぶ。


――蓄積――！！



拳を振り上げた時、固いもので背中を強打され、その場に再び倒れ込んだ。