アンティーク影山の住人

進むべき道を探して

話せば長いのですが…… ☆

　プランツ国王子のカーソルとアンティーク影山の住人たちは、ある神社に来ていた。


　その社務所の奥に神主家族が住むスペースがあり、そこにカーソルの友人がいたのだった。


　カーソルの友人キートは、一同にこれまでの経緯を話している。


「……それで、次に欅を守る私の妹が来るのを待っていたんだ。早く来てって、待ちわびていたの。で、そんなある日の事。彼女が子どもを連れて山に上がって来て、私に言ったんだ」


「子ども？って、さっき、お風呂に行ったあの子の事なのか？」


　カーソルが確認のために聞いた。


「え？あら、見たの？そうよ、涼音ちゃんっていうのぉ……ずぅぅ、コホン」


　キートは、涙で自分の声が上擦うわずったことに気づき、鼻をすすって咳払いをしてから、再び話し始める。


…………………

「はあ、はあ、はあ、涼音、この木と、向こうの景色が、海がね、ママのお気に入りなの、はあ、はあ……」


「ママぁ、海って見えないよ。木ばっかりだよー！」


「あっ、そっか！そうだよね、ママも背伸びをして、やっと見えるんだものね、あー、じゃあ、抱っこしてあげようね……うっ、うぐ、よいしょっ……」


彼女は、子どもを抱えて持ち上げようと気合いを入れている。


〈わっ、大丈夫？ほら、この枝に乗せなさいよ！私のこの枝なら丈夫だから、ここに座らせなさいよ！ほら、頑張れ〉


　子どもの手を繋ぎ、やっと上がって来た彼女には、抱っこはキツいように見えたから、声をかけてみた。


　どうせ声は届かないから無駄だとは思ったが、なんと彼女は、子どもを持ち上げ太い枝に座らせたのだ。


「ケヤキさん、ごめんね。ちょっと座らせて！」


子どもを両手で支えながら、彼女が謝った。


〈はいはい、どうぞ。どう？景色は見えたかしら？〉


「涼音、遠くに海があるの、わかる？その奥に陸がみえるの、わかる？向こうにね、おばあちゃんとおじいちゃんが住んでいるんだよ」


「うん、ある！遠くの遠くだね！ふぅぅん、あそこにいるのかぁ。うちに遊びに来ないの？」


「あ、ママはね、喧嘩をしちゃったから……。でも、今度、ごめんなさいって言うね。涼音は、パパと喧嘩をしないでね。ずっとずっと仲良くするんだよ……約束できる？」


「うん、喧嘩はしないよっ！ママともずうっと仲良しするよっ！約束する」



「そっか……そうだね、仲良くしようね」


　彼女は、そう言って子どもを降ろした。


〈あなたは、泣きたいのを必死で堪えているのね。そうよ、子どもの前で泣いたらダメだもの！我慢、我慢よ！〉


　彼女は、我が子を抱きしめて言う。


「涼音、これから先ね、辛いことが、悲しいことがね、沢山、いっぱいいっぱいあると思うけど、挫くじけないでね。悲しいことに負けちゃダメだよ！」


「うん。どうしてそんな事を言うの？」


　涼音は、キョトンとして聞いたが、彼女は誤魔化すように話しを続ける。


「これから先の事だから、ママの言った事を覚えていてほしいだけだよ。

それでね、もしも、寂しいなって思う事があったら、ここへおいで！このケヤキさんにしがみついちゃいな！ほら、この大木に触ってごらん」


　彼女は、子どもの手を取り欅の幹に触れさせた。


「どう？温かい感じがするでしょう？ママは、このケヤキさんがママのお母さんって感じがするんだよ。大きくて安心するんだ」


　彼女が笑いながら言うと、子どもも笑って答える。


「あはは、この木、あったかくないよー！この木がママのママなのぉ？おもしろーい！」


「あ、笑ったな！コラっ！ふふふ」


　彼女は、冗談を言っているように話していたが、私には、彼女の願いがひしひしと伝わってきていた。


　そして、神社へと戻る際に、真剣な目をして彼女が言う。


「ケヤキさん、どうかどうか夫と娘を支えて下さい。この神社を支えて下さい。よろしくお願いします」

…………………


「って、言われたから……」


　キートの言葉を聞き終えた一同は、沈黙した。きっと、考えていることは同じだろう。


（お願いされたのに、土砂崩れに巻き込まれて、見晴台から無くなってしまったじゃないか！）


「……もう、カーソル、黙らないでよ！何で、倒れたんだよって！責めているんでしょう？私だってね、倒れないように踏ん張って、頑張っていたんだよっ！でも、足元が崩れて流れてしまったから、どうする事もできなかったの！」


　憤慨したキートが言った時、ペタペタと足音が聞こえてきた。


〈しっ！子どもが来ますね〉


　セロルが口に人差し指を立てて言った。


　ガラガラガラッ。


「ふぅ。キイトちゃーん、喉が乾いたよ」


　風呂上りの涼音が言うと、キートは裏声を使って話す。


「もう、いつも言っているけど、人に頼ってはダメですよ！出来ることは自分ですること！はい、コップ！自分で入れてね！」


「はーい、キイトちゃんのドケチ！あはは」


　渋々、自分で水を用意している涼音を微笑んで、見守っているキートだった。


　ただ、キートの微笑みは長くは続かなかった。


「　！　」



〈えっ？今、あの子、何て言った？〉