アンティーク影山の住人

いつまでも

口は災いの元！

　カーソルが言った"一緒にいたい"という言葉と　一瞬、掴まれた手首を見て考える。


（一応、聞いてはみたけれど、どう考えても、そのままの意味しかないはずですわ……。これは、もう、ズバリあれですわよね？）


　ルシェは、努めてすました表情を作ろうとしているが、嬉しさが込み上げ、口角は緩んでいる。


　そんなルシェの表情を感じ取る余裕がないカーソルは、必死で答える。


「私は、ルシェさんとお見合いをした日に、速攻でふられてしまいましたが、できれば、考え直して欲しいのです。ダメですか？」


「は？カーソルさんが？速攻でフラれた？えっ、私にフラれたと？」


ルシェは、そう言いながら、あの日を思い出してみる。


（ちょっと待って。あの時、フラれると確信したのは、この私の方でしたわ）


カーソルは、沈んだ表情で話す。


「はい、間違いなく、貴女にふられました。あの時、上手く縁談を破談にする方法がないかと私に尋ねたのは、貴女です。もしかして、忘れていますか？」


「あっ！」


　ルシェは、自分の言った言葉を思い出した。


（そうだったわ！カーソルさんの恋人かもしれない女性を探しているのだと思って、フラれる前に破談にしようと考えたんだわ！）


「カーソルさん。それは、私が変な誤解をしていたからですわ……ごめんなさい、どうかお許し下さい」


（あっ、でも、そもそも誤解をしたのは、行方不明になっている方が女性だと、カーソルさんが言ったせいですわ）


謝ったものの、ルシェはモヤッとしてきてしまった。


　ルシェの言葉を聞いたカーソルは、目を輝かせた。


「えっ！なら私と……」


（ちょっと、こんな所で？）


カーソルが言いかけた時にルシェが遮る。


「カーソルさん！ス、ストッフ！お待ちになって！こんな枝に並んで座っている状態で、何を仰る気ですの？あ、ダメ、言わないで！」


　そう言ってルシェが枝から飛び降りたから、カーソルも地面へと飛び降りる。


「カーソルさん、私にだって憧れや理想がありますわ！病院の片隅、しかも木の枝に腰掛けてするなんて、ムードも何もありゃしないですわっ！だから……だから、出直して下さい！」


「えっ……。でなおし？ムードが無い？ちょっと理解が出来ないな……。いくら君が高飛車だとしても、出直して来い！って、酷すぎませんか？」


カーソルは、腹を立てている様子で言ったのだ。


（はあ？高飛車ですって？この私のことを仰っているのね！酷いわ！だって、だって、プロポーズでしょ？それなら、もっと素敵な場所で、それなりのサプライズ感があるとか、特別感が欲しいですわ！女心を分かっていらっしゃらないわ）


　さっきまでの喜びが嘘のように、ムッとしているルシェが言う。
　

「随分と酷いことを仰いますわね。私、お店に帰ります！さようなら！」


　ルシェは、ペンライトを空中に向けて円を描き、妖精ロードの中へと入って行ってしまった。


「待って、ルシェさん！」


　カーソルはルシェを追い、出入り口の中へ足を一歩進めたのだが、行くのをやめた。


（少し頭を冷やした方がいいな）


…………………


　妖精ロードを飛びながら、振り向いたルシェは、カーソルの姿がないことに気づいた。


「えー！追いかけてもくれないなんて……。とても怒ってしまったのね……。どうしようかしら……。はあ……」


　ルシェは、ガッカリとしてアンティーク影山へと帰って行く。


〈ただいま帰りましたわ……〉


「おっ、お帰りルシェ！うんっ？セロルはいないのか？タムとカーソルさんに会ったのか？もしかして、ルシェ一人で帰って来たのか、なんだどうした？」


　お客さんがおらず、暇を持て余していたウェイター姿の庄三郎が聞いてきた。


〈あ、まだセロルとタムは、戻っていないのね？二人は、用事があるとかで、どこかへ行ってしまいましたわ。仕方がないから、私は、カーソルさんと行動しておりました。はぁ……〉


　庄三郎は、ルシェの元気がない様子に気づいたが、あえて触れないことにした。


「ルシェ、疲れているところ悪いがな、店番をしていてくれ！み、み、美紗子さんがワシの置物を居酒屋に運んだから、見てくるからな。頼むぞ！」


〈えっ！まあ、信じられない！狸がないわ！売れたのですか？〉


いつも当たり前のように狸の置物があった位置に、埃ほこりだけが残っていた。


「いや、まだだ。近くの居酒屋の店先に、試しで置いてみるんだとさ。じゃあ、ちょっくら行ってくるぞ！あっ、モロブは呼び込みに行っているからな」


　そう言い残し、庄三郎はさっさと妖精姿に戻ると、裏口から出て行ったのだった。


　メイド姿になったルシェは、狸の置物があった場所、ビスクドールがあった場所を眺め、少しの寂しさを感じていた。


「もう、庄三郎さんったら、置物の跡を掃除すればよかったのに！」


　一言、文句を言ってからルシェは、掃除機を運んできて、ホースを掴んで前後に動かしみる。


（あら？何も音がしない！それに汚れを吸い取りませんわ！変だわ！元店主や美紗子さんがこうやって動かしていたのに。どうしたのかしら？）


　今まで掃除などした事が無いルシェは、これまでの感謝を込めて、お店を綺麗にしようとしたのだった。


「えーと……。あっ、このボタンを押すのかしら？」


　ルシェが何とか掃除機を動かそうと奮闘していると、自動ドアが開いて鈴の音が聞こえたのだ。


（もしかして！カーソルさん？）


ルシェは、掃除機のホースを捨て置き、自動ドアの方へと向かった。


「ああ、新米店主の美紗子さんね……。なんだ……。あの狸は、売れそうですの？」


「ニンちゃん、帰っていたのね。おかえりなさい。ああ、タヌ爺の置物はね、今晩外に置いて、お客さんの反応を見たいんですって。売れるといいわね」


　美紗子は、そう言って骨董品コーナーを覗き、出されている掃除機に気づいた。


「これ、ニンちゃんが掃除をしてくれようとしたの？」


「あ、ええ。でも、これは壊れているみたいですわ！まったく動きませんの！」


「ふふ、このタイプの掃除機は、コードを伸ばしてコンセントに、これをここに差し込んでから、スイッチを入れないとね。さあ、やってみて！」


　美紗子から使用説明を受け、ルシェは掃除を開始する。


　ガァァァ、ガァァァ……。


　ガタ、ガタ、ゴツン、ゴツ……。


「ニンちゃん、もう少し優しくお願いしますね……。ニン……聞こえていないわね……」


美紗子の声も届かないほど、ルシェは集中していた。


（すっごい音だわね。おぉ、面白いくらいゴミを吸い込んでくれるわ！このゴミと一緒に、嫌な気分も吸い込んでくれたらいいのに。……私が悪かったのかしら？我がままを言ってしまったのかしら？あー、もう！）


　骨董品コーナーの掃除を終え、喫茶室へと移動したルシェは、一心不乱に掃除をしている。


　セロルとタムが帰って来て、掃除をするルシェに驚いた。


だが、話しかけているのに、気づいてくれなかったのだ。


〈ルシェちゃん、随分、早く帰って来たんだね。僕たちは、映画をみて楽しかったね。ねえ、セロルさん？〉


〈タム君がアニメの映画で、泣くほど感動してくれて、私も嬉しいよ。また、行こうか？〉


〈あ……うん、また、いつか行けたらいいな……〉


〈あっ、そっか……。タム君……〉


　タムとセロルの話しは、ここまでとなった、なぜなら来客があったからだ。


〈こんにちは。タム君、セロルさん、さっきはどうも！〉


〈わっ、カーソルさん！今ね、ルシェちゃんは掃除中だよ！〉


カーソルは、タムの言葉を聞き返す。


〈えっ、掃除だって？ルシェさんは、お姫様なのに掃除をしているの？〉


〈こんにちは、カーソルさん。はい、私達も驚きました。ルシェに、あっ、ルシェさんに何かあったのでしょうか？〉


　ルシェ……呼び捨て？とカーソルは引っかかったが、言い間違いだとスルーした。


　そして、何かあったと聞かれたら、あった！とカーソルは思ったのだが、恥ずかしいので、分からないと言っておいたのだ。


（お姫様なのに、掃除もできる貴女に、なんて酷いことを言ってしまったのだろう……。ルシェさん、許して下さい）


　タムは、ルシェにカーソルが来たことを知らせようとした。


〈タム君、いいよ。知らせなくていい！私が人型になって出直すから！セロルさんもタム君もルシェさんには、私が来たことを言わないで下さい〉


　そうして、カーソルはアンティーク影山から去って行ったのだった。