俺とお前、信者たち【本編完結済み／番外編更新中】

本編

ダメなんだよ

食事を済ませて、いつもの場所に来た。
ベンチには、この一週間で見慣れた書記が座っている。
既にブラックもいた。
警戒していた頃、俺が来ないと現れなかったのに。
「…奏」
「湊先輩、こんにちは」
「…ん」
このやり取りも慣れた。
―ある日を境に、俺とブラックしかいない癒し空間に、書記が入り込んできた。
最初は違和感だらけだったが、人間の慣れは恐ろしいもので、日常と化している。
いや、人だけじゃないか。猫もだ。
「…奏？」
名前を呼ばれると同時に、男らしく整った顔のドアップが…。
近い。
反射的に、目の前にある身体をぐっと押し退けた。
書記の傷付いたような表情を見て、すぐに―態度には出さないが、慌てた―フォローする。
「すみません。顔が近かったので、驚いてしまって」
「…ごめん？」
何で疑問系なんだよ。
…まあ、今更ではある。
猫が撫でられて気持ちいい場所、撫で方、ブラッシングの仕方…色々教えた時の方が距離近かったな。
「っ」
書記と過ごした時間を思い出していると、腕を引っ張られた。
「…？」
そして何故か、抱き締められていた。
…いきなりだな。
「あの、」
「奏…」
「……」
どうしたのか聞こうと思ったが、口を閉じる。
抱き締められていて、顔は見えない。
…けど、声も、身体も、少し震えている。
「奏…。奏…」
俺の名前を何度も繰り返す書記。
それに比例して、俺を抱き締めている腕に力が込められていく。
…明らかに様子がおかしい。
「どうしました？」
「奏…」
聞いてないな。
俺は苦しいの耐えてるってのに。
「奏…」
「ぅっ…」
いや、マジで苦しい。力強すぎだろ。
今すぐ引き離したいのを何とか我慢して、抱き締め返す。
「湊先輩、どうしたんですか？」
「……」
抱き締め返すと、微かに反応があった。
「奏…？」
「はい」
「……奏」
更に強く抱き締められる。
「っ…苦しい、です」
あまりの苦しさに息が詰まった。思わず、顔が歪む。
…本気で苦しい。
「！　ご、ごめん」
慌てて身体が離された。
浅く息を吸い込んで、気付かれないように小さな溜め息を吐く。
…苦しかった。
「ごめん…」
「大丈夫です」
申し訳なさそうな顔をする書記に、微笑みかける。
かなり苦しかったけどな。
それよりも。
「何かありました？」
「……」
「湊先輩？」
「……」
だんまりか。俯いていて、また顔が見えない。
「話してくれないと、分かりません」
面倒臭いから、放っておきたい。
―でも、関わった以上、それは出来ないし、するつもりもない。
「…分からない？」
不意に、書記が顔を上げた。
「はい」
「…分かる」
「多少は。…でも、言葉にしてくれないと伝わらないこともあります」
「…伝わらない」
「そうです」
「……」
珍しく立て続けに話した後、書記は黙り込んだ。
…このままじゃ埒が明かない。
「湊先輩」
少し強めに名前を呼ぶと、びくりと震えたが、俺を見た。
「―相手に知ってほしいことや伝えたいことがあるなら、話すべきです。何も言わないのに、分かるわけがないんですよ」
しっかり目を合わせて、言い聞かせる。
「勿論無理に話す必要はありません。伝わらなくていいなら、ですが」
書記の瞳が揺れている。不安そうだ。
少し厳しく言い過ぎたか？こういうのは性に合わないんだが…仕方ない。
「湊先輩が聞いてほしいなら、聞きます。…ちゃんと待ってるので、いつでも話してください」
…く、くそっ。嘘は吐いてないけど、なんかむず痒い。こんなこと言う俺とか、気持ち悪い。黒歴史決定だ。
内心頭を抱えていると、
「…聞いて」
書記が呟いた。
「奏…聞いて…」
「はい」
「俺…話す…苦手…良かった…人…いない…楽…」
…うん、努力は認める。
常に一単語しか話さない書記が、ちゃんと話してる。…単語の羅列だけど。
「話すことが苦手で、それでも良かったんですね。人がいない方が楽だから」
分かるけど、一応確認はしないとな。
もし間違ってたら、聞いてないのと同じだし。
「…うん」
あってたみたいだ。
…嬉しそうだな。
書記は再び話し出した。
時々内容を確認しながら、続けていく。
「話さない…顔…みんな…怖い…離れる…一人…良かった…」
「湊先輩は話せないから話さなくて、それに顔が無表情だから、みんな怖がって離れたんですね。先輩は一人で良かった」
「…うん。…愛…初めて…言う…分かる…嬉しい…特別…」
「進藤くんが初めて言いたいことを分かってくれて、嬉しかったんですね。それで、特別になった」
「…うん」
なるほど。それで進藤に惚れたのか。
…単純というか、純粋というか。
「奏…会う…分かる…嬉しい…撫でた…嬉しい…久しぶり…。一緒…落ち着く…幸せ…このまま…」
…凄い嬉しそうな顔してる。
「俺と会って、言いたいことが分かって、久しぶりに頭を撫でられて、嬉しかったんですね。一緒にいると落ち着いて幸せだから、このままでいたいんですか」
「うん」
書記は大きく頷いて、幸せそうに笑った。
おお、イケメンだ。
…この顔、初めて見た。
まあ、それは良かったな。
気持ち分かるぞ。この場所は暖かくて静かで落ち着くし、ブラックと一緒にいられたら俺も幸せだ。
アニマルセラピーって、凄い。動物尊い。
いつの間にか、俺の膝上で丸くなっていたブラックを撫でる。
空気読んで、静かにしてるな…良い子だ。
ちなみに、ブラックも食事を終えている。
毎回俺より先に来ている書記に餌を渡した。ブラックは警戒心が強く、認めた人間からの餌しか食べない。抱っこできたら、もう大丈夫だ。だから、渡した。
恐らくブラックは飼い猫だ。いつも毛並みは綺麗で清潔だし、餌は食べるけど決してがっつかないし―懐く懐かないは別として―人慣れしている。
「俺…怖い…」
愛猫を撫でていると、突然震えた声が聞こえてきた。
書記が怯えたような顔で、俺のことを見ている。
「初めて…怖い…奏…離れる…怖い…不安…奏…いない…嫌…」
初めて怖くなったのか。俺まで離れてしまうんじゃないかって、怖くて不安で、いなくなるのは嫌なんだな。
「……」
安心させるのは容易い。
―慈愛に満ちた表情で、望んでいる言葉で、包み込む仕草で、温かい声色で、あたかも本心のように振る舞って、騙してしまえばいいんだから。
ただでさえ、俺の本気の演技は完璧なのに―未だに嘘が見抜かれたことは一度たりともない―精神が不安定な書記に気付けるはずはない。断言できる。不可能だ。
そう、たった一言。
離れないから大丈夫だと伝えるだけだ。
…でも、それは嘘だ。薄っぺらな嘘。
俺はクズを騙すことに痛む良心なんて持ち合わせていないが、信頼されている人間のことは欺きたくない。
だから。
「…このままではいられません」
本心を話してくれた書記に、嘘を吐いて、はぐらかしたりしない。
「俺はしたいことがあります。今は、実行するにはまだ早すぎるので、待っているんです。でも、時期がきたら動きます」
書記は眉を下げて、静かに聞いている。
「その間もその後も、今みたいに会うことはなくなります。…だから、このままではいられません」
「奏…」
泣きそうな顔で見つめられて、心苦しい。
…けど、もう決めたことだ。
現在、裏へ回って画策する中、鎮静化するなら不問にしようと様子見していた。
だが、事態は悪化の一途を辿っている。
マシなもので、机や靴箱の嫌がらせ。殴られるのは常習。リンチもよくされるようになった。昨日は生徒会長直々で鉄拳くらったな。
…恋は盲目とはいえ、生徒会長が短絡的な行動を取るのは意外だった。
というより、生徒会長だけじゃねぇんだよな。
直接殴るなんて馬鹿な真似をした奴は他にいないが、副会長はごちゃごちゃと小言が煩ぇし、会計も爽やかも一匹狼(笑)―こんだけ群れてて、そのあだ名はねぇだろ―もホスト教師も睨み付けてきたり、嫌み言ってくるし、心底面倒臭い。
その他も含め、悪化することはあっても、改善されることは無さそうなんだよな。
で、そんなに好きなら、進藤共々学園から追放してやろうと思うわけだ。
ただ、まだ動かない。―もしかしたら、奴らも変わるかもしれないからな。
猶予は半年。
半年経っても変わらない場合、情状酌量の余地なしとみなす。もう容赦しない。
その時、書記はどうする？
好きな人と仲間を見捨てるのか？見捨てることなんて出来るのか？
そんなこと、出来ないだろう。
奴らを庇うなら、必然的に俺とは敵対することになる。
でも、それでいい。大切な人間を守ろうとするのは正しい。…間違いは指摘するべきだが。
だから、このままではいられないんだよ。
……潮時だ。
「俺、湊先輩ともう会えません」
もう会わない方がいい。お互いの為に。
「！　どうして？」
…そんな顔するなよ。
思っていたより、俺は書記を気に入ってるみたいだ。
悲愴な面持ちを見て、少し苦しくなる。
「…俺のしたいことは、裏切り行為になるかもしれないんです。これ以上一緒にいたら、傷が深くなります」
かも、じゃないんだけど。
「……いい」
「え」
「いい…奏…離れる…もっと…嫌…」
「……」
…この男は。
「奏…愛…大切…他…いらない…」
おい、バカと同列にすんじゃねぇよ。
…つか、ちょっと待て。
「本気で言っているんですか？」
「うん…二人…一番…大切…」
いや、そこじゃない。
「他はいらないって…」
…もしかして、書記は根本的に間違ってるんじゃないか？
「生徒会の人は？」
「みんな？…みんな…大事…でも…二人…もっと…大事…」
そうなのか。ちょっと、嬉しい。
バカと同じ扱いは気に食わねぇけど。
あ、違う、そういう問題ではなく。
…どうやら、話すことが増えたようだ。
「奏…愛…一緒…他…何も…いらない…」
そう言ってくれるのは、嬉しい。
でもな。
「ダメですよ」
それじゃダメなんだよ。