説明書があれば良いと思ってるのか～異世界転生獣耳物語～

第１章──幼年期1～4歳──

021 能天気と葛藤と

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「御飯っ」

　突然、大声を出したフェリシア。
　隣に顔を寄せていたグーリフは、その勢いにつられるように飛び起き、目を見開いてフェリシアを見ている。

「……何だよ、フェル。寝惚けてんのかぁ？」
「あぁ～ん、違うよ、グーリフっ。あのねっ、シア、昨日の夜ご飯食べた？」

　呆あきれながらグーリフが問い掛けてくるが、フェリシアは大問題とばかりに小さな手に拳を作り、ぽかぽかと布団を叩いた。勿論、傍そばにいるグーリフに当たらない配慮はしている。
　グーリフはフェリシアの問い掛けの意味が分かったものの、余計に溜め息が出そうになった。実際に昨夜の夕食時、フェリシア自身は夢の中だったのである。
　しかしながら彼女、一度眠ると本当に起きない。いくら起こそうが、誰が来ようが、全く目を覚まさないのだ。──ある意味、物凄く図太い。
　でも、食事はしっかり食べている。寝ながらでも、口に食べ物が入れば咀嚼そしゃくをするし、ちゃんとスープもドリンクも飲む。噎むせる事なく、きちんと食事を取れるのだ。──素晴らしい。

「食べてただろ、しっかり。本当に覚えてないのか？」
「うむぅ～……。シア、自分で御飯食べたの、生後一日イトネ目だけだよ、たぶん」

　グーリフに前髪をはむはむと弄いじられながらも、首を捻ひねるフェリシア。
　そして思い至った事実に、自分でも驚いていた。けれども空腹を実感した記憶は、誘拐されていた時だけ。おかしな話、食べていない筈なのに、空腹を感じていなかった事になる。
　屋敷に戻ってきてからというもの、毎日イトネ起きて動いている筈なのに、食事時だけ覚えていないのだ。いや、風呂も記憶にないが、身体に不快感がない。
　それもその筈──フェリシアは、突然電池が切れたように眠りへと落ちるからである。そして、起きない。

＜とりあえず、結論だ。鳥が毎食、それこそ親鳥のように、フェルに食事を与えていたんだぞ？＞
＜マジでかぁ、本当に記憶にないよ～。自分が幼児とはいえ、超こっ恥ずかしいんですけどぉ。ってか、鳥ってミアの事だよね？＞
＜あぁ、フェルはそう呼ぶな。アイツは俺に敵意丸出しだから、気に入らねぇがな＞
＜うぅっ、そういうグーリフの気持ち、分からなくもないけど＞

　グーリフからの情報で、フェリシアは自分のある意味、得意能力を知った。──いや、知りたくもなかったが。
　そして以前から気付いていたものの、グーリフとミアの不仲さが露見した。けれどもそうは言いつつ、グーリフがミアを故意に排除するような事はしない。

＜出来れば、二人には仲良くいてほしいけど……。でもこういうのって、強要されるものでもないからねぇ＞
＜俺は、あの鳥がどうしてもって頭下げて謝るなら、少しは配慮してやらん事もねぇな＞
＜ははは……まぁ、そうくるよね。とりあえず、酷い喧嘩をしなければ良いや、うん＞

　フェリシアは、グーリフとミアの仲を取り持つ事を、早々に諦めた。
　力ではグーリフが上なのだから、彼がわざわざマウントをとる必要もない。だからこその、ミアの放置なのだろう。
　そんなスキル【以心伝心】テレパシーの会話をフェリシアとグーリフがしていると、扉が静かに叩かれた。

「おはようございます、シア様。御目覚めでいらっしゃいますか」
「あ、うん。おはよう、ミア。起きてるよ」

　朝一番に部屋を訪れるのは専属扱いになっているミアの為、ノックされた時点でフェリシアは、誰何すいかせずとも分かっている。
　誘拐事件があった事もあり、フェリシアの傍そばにはグーリフとミアのみで、それ以外は殆ほとんど誰も近付けないのだ。──主おもにグーリフが、鉄壁のガードともいえる威圧感を放っているのだが。

「本日も御天気が宜しいようですよ」
「うん、ぽかぽかだねぇ」

　入室してきたミアは、まず始めに、フェリシアの部屋中のカーテンを開けていく。そして最後の四つめに手を掛けた時、フェリシアが突然ミアの足にしがみついてきた。
　驚きで強く引かれ、カーテンが引き千切られそうな危機に悲鳴をあげる。それが良かったのか、ミアは不要な力を逃し、ゆっくりと膝辺りにあるフェリシアの頭部へ視線を移した。

「い、いかがなされましたか、シア様」
「あの……あのね……、ミア……その……、色々と、ごめ……ありがと」

　視線をさ迷わせつつ、無意味にカーテンを弄いじるミアは、フェリシアに触ふれられている喜びが全面に出ている。気を抜けば不気味な笑みが溢こぼれてしまうようで、口元が痙攣したように小刻みに震えていた。
　フェリシアは、故意に顔を見せまいとミアの足にくっついている。その為、ミアの表情を知られないのは良い事だ。──見てしまった事で、グーリフは顔を引きつらせている。
　ともあれ、フェリシアは『何を』と示しはしなかったが、ミアに感謝を伝えたかったのである。

「え、あの……滅相も御座いません。シア様の御世話をさせて頂ける事が、わたしの喜びであります。感謝の御言葉など、勿体なく存じます」
「むぅ、シアはミアに、ありがとうが言いたいんだよ。受け取れないとか言われると、ショックなんだけど～」
「ひえっ、そ、そんな……も、申し訳ございませんっ」
「謝られるのも嫌～。ありがとうには、どういたしましてだよ。ねぇ、グーリフ？」
「そうだな。感謝の言葉は受け取るべきだ、鳥」

　逆に恐縮してしまうミアだったが、フェリシアとしては感謝を拒絶され、不快に思ってしまった。
　身分による立場の違いに関して、まだ認識が甘い考え方しか出来ないが、フェリシアとしては、『やってもらって当たり前』と考えるようになりたくはない。
　フェリシアに同意するグーリフの言葉は分からないものの、責められている事はなんとなしにミアも分かったようだ。

「は、はい。えっと、どういたしまして、です、シア様」
「うんっ。……なるべくご飯、自分で食べるから」
「くくくっ、結局はそこか」

　戸惑いながらも、フェリシアの希望とする言葉を口にするミアである。
　グーリフは、ミアの事はさして気にしないものの、フェリシアの一挙手一投足に反応するようだ。
　本日も平和な朝である。

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「何故まだ、シアに会う事が出来ないのですか」

　いつになく鋭い物言いをして迫るのは、小さな銀色狼──長男のガウリイルだ。丁寧語で言葉を綴ってはいるが、その銀色の瞳には、ありありと怒りが浮かんでいる。
　そして迫られている相手は、大きな銀色狼──父親のヨアキムだ。そして執務室に乱入してきたのは、長兄だけではない。

「父様が何を隠しているか、ぼくらが知らないとでも思ってるの？サイドボードの扉の中に、母様に内緒のお酒があるよね。他にも、執務机の右側の引き出し奥に、これまた母様に内緒の肖像画」
「な、何でそんな事を……っ」
「自分の若い頃の肖像画なんて、見せなくないよね。しかも、随分ポーズが派手だし。何、あれ。格好良いと思ったの？」
「くっ……。俺が秘密にしている黒歴史を……っ」

　ガウリイルの後ろからやって来たマルコは、入室早々捲まくし立てた。
　サイドボードに秘蔵の高級酒がある事ばかりか、執務机の引き出し内部まで知られている事実に、ヨアキムは頭を抱かかえる。
　現在机上業務中ではあったが、ベルナールは所用で外出している為、ヨアキム一人だった。

「母様に秘密？」
「い、いや……その、エリアス。ちょっと待とうか」

　続いて、第３襲撃者の三男、エリアス。
　もはやヨアキムは、どのように対処して良いのか分からず、中途半端に腰を浮かせた状態で固まってしまった。
　ヨアキム自身、フェリシアに触ふれたくとも出来ない葛藤の中にいる。それを同じく末の妹を溺愛してきる息子達が、会う事も許可されていない現状で、我慢し続けられる筈もなかった。
　そもそも、魔獣の説明からしなくてはならないのである。

「「「父様」」」
「や、その、なんだ……。話せば長くなるんだが……」
「えぇ、どうぞ」「聞いてあげなくもないよ」「ん」

　兄弟三人の、非常に連携の取れた追撃だった。
　詰め寄られたヨアキムは、執務机の後ろの壁に追いやられている。机を回るように、左右からガウリイル、マルコとエリアスが立ち塞がっていた。
　物理的に逃げ場を失い、精神的にも弁護してくれそうな立場のベルナールもいない。八方塞がりな状態のヨアキムは、思わず遠吠えをしてしまっていた。

「……父様」「うるさいんだけど」「ん」
「何してるの？」
「「「シア！」」」

　執務室に響いた遠吠えから復活した三兄弟が、それぞれ塞いでいた耳から手を離して文句を言う。しかし、続けられた声はこの場にいる筈もないフェリシアだった。
　ヨアキムの立つ壁の向こう側、窓の外から覗き込んでいる小さな銀色がいる。灰色の立派な馬の背にいるようだが、何故かその馬の頭部には捻ねじれながらも、真っ直ぐ伸びた白い角があった。
　──つまりは、動物の馬ではない。
　そう判断したのだろうガウリイルは、フェリシアに向かって叫んでいた。

「シア、何に乗ってるんですかっ！」
「うん？ガウ兄、グーリフだよ？」
「「「…………」」」
「そうなんだ。お前達に告げなかったのは、これが要因でな」

　危機迫った表情を浮かべ、即座に駆け寄って窓を開けたガウリイルである。しかし、対するフェリシアの緊張感の全くない返答に、他の二人と共に言葉を失ったようだった。
　仕方なくヨアキムは、この場を取り持つべく動く。
　息子達とフェリシアの間に立ち、魔獣を紹介するはめになったのは、ヨアキムとしては想定外だったが。

「この魔獣は、フェルを姑息な誘拐犯達から救い出してくれたのだ」
「うん、そう。グーリフは、シアを連れ出してくれた」
「あぁ。俺もあんな場所から、さっさと出たかったしな」

　ヨアキムに続けるように、フェリシアが笑顔を浮かべた。
　その後のグーリフの言葉は、当たり前ながら、フェリシア以外には聞こえない。