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1344 胸騒ぎ

「はぁぁぁぁぁッ！」

シルヴィアは右手の平を空に向けて掲げると、氷の魔力を放出した。
すると何百もの氷の槍が空中で形作られ、それは前方の帝国軍に向けて鋭い切っ先を傾けた。

「空から降るのは雨だけじゃないのよ、受けてみなさい！」

勢いよく右手を振り下ろす！
氷の槍は自軍の兵士達の頭を飛び越えて、対峙する帝国兵達へと撃ち込まれていった！

シルヴィアが使った技は氷の初級魔法の刺氷弾である。
通常は手の平か指先を対象に向けて、鋭く尖らせた氷を撃つだけの魔法である。

だがシルヴィアはウィッカーとの修行で、数百本もの刺氷弾を一度に作り出し、さらに空中で固定させる事をも可能にしていた。
そうして生まれた技が、降り注ぐ雨の如きこの技、降氷槍（こうひょうそう）である。

この攻撃で帝国軍の前衛が百人規模で倒された。そこにできた穴にクインズベリーの前衛が畳みかけるが、帝国軍とて黙ってはいない。シルヴィアと同じく、中衛で魔力を溜めていた黒魔法使い達が、反撃の炎を撃つ！

「来るぞ！火球だ！」

兵の一人が声を上げる！火の初級魔法の火球だが、魔法は使い手の魔力によって威力が増していく。
一兵士とは言っても、帝国の魔法使いは一人一人が鍛えられている。そして数百人規模で一斉に放つ火球は、もはや初級魔法の比ではない。

「くっ！」

シルヴィアが風魔法で身を護ろうとすると、シルヴィアの前に入る影があった。

「防御は任せて！」

そう声を大にして握った杖を掲げる女性は、青魔法使いニーディア・エスパーザだった。
杖の先端から、青く輝く魔力が溢れ出して頭上に広がっていく。それは強固な結界となって自軍を覆った。その直後、無数の火の球が頭上を叩きつけてくるが、ニーディアの結界はその全てを防ぎ切った。

「ニーディア、助かったわ。ありがとう」

「防御は青魔法使いの役目だから。攻撃は任せたわ」

チラリと顔半分だけ振り返ったニーディアは、シルヴィアにフッと笑いかけた。

ニーディアだけではない。クインズベリー軍の青魔法使い達は一定の間隔で分散し、それぞれが決まった範囲を結界で覆い、隙間なく軍全体を護っているのだ。
青魔法使いは防御の要であるという役割を、一人一人が認識し果たしている。

「もちろんよ。もう一発、お見舞いしてあげるわ！」

シルヴィアの両手に氷の魔力が宿る！




最前線では両軍の体力型がぶつかり合い、中衛に並ぶ黒魔法使い達が援護射撃を行う。魔法攻撃に対しては等間隔で配置された青魔法使いが結界で防ぎ、負傷者は後衛の白魔法使いが治療する。

変化や特徴はない。しかし手堅いこの陣形は、今回の戦場である砂漠のような、身を隠す場所が何もない開けた場所では最も適している。
帝国とクインズベリーが同じ陣形を選んだ事は、必然と言えるだろう。


「・・・カチュアさん、アラタさんの事が気になっているみたいですね」

運ばれて来る負傷者にヒールをかけていると、隣で同じように治療をしているサリーが、前を向いたまま声をかけてきた。

「え、あ・・・いえ、そんな事ないですよ」

白魔法使いである自分の役目は、目の前の負傷者の傷を癒す事だ。
余計な事は考えずに集中しなければならない。それは分かっている。そう考えて治療をしていたはずだが、虫の知らせと言うのだろうか？ユナニマス大川を渡ってから、なにか嫌な予感がして胸の内がかき乱される。平常心を装っているつもりでも、内心の不安をサリーに見抜かれていたようだ。

カチュアは愛想笑いをしてごまかそうとしたが、サリーはチラリと目を向けて言葉を続けた。

「カチュアさん、私達白魔法使いの役目は、負傷者の傷を癒す事ですよね？」

「え？・・・はい、そうですけど・・・」

唐突にそんな事を言われ、カチュアは戸惑いながら答えた。

「負傷者はここに運ばれて来る事になってますが、負傷者全員が運ばれて来ると思いますか？前線では体力型が激しくぶつかり合って、黒魔法使いが攻撃魔法を撃ち続けています。あの中からどれくらいの負傷者を運べるでしょうか？」

「それは・・・」

全員はとても無理だ。自力で歩ける負傷者はともかく、そうでない負傷者を後方に運べるのは半分以下、三分の一、いやもっと少ないだろう。

カチュアが言葉に詰まったところで、サリーは目の前の負傷者の治療を終えて、スッと前を指差した。

「だからカチュアさん、あなたは前線に行って治療を行ってください。ここは大丈夫です。私はシャクール様に効果的な魔力の使い方を学びましたし、魔力量にもまだまだ余裕があります。カチュアさんの分も私がカバーしますから」

「え？で、でも・・・」

ここ、軍の後方では、サリーの他にも大勢の白魔法使い達が、負傷者の治療にあたっている。
しかし運ばれてくる負傷者は大半が重傷者である。一人を治療するために、二人、三人の白魔法使いでヒールをかけている姿も多く見る。今はまだ負傷者に比べて、白魔法使いの方が多い。しかし時間が経つ程負傷者は増えて、魔力を使い続ける白魔法使い達はどんどん疲弊していくだろう。
今、自分が抜けて大丈夫なのだろうか？

そんな迷いや心配が顔に出たのだろう、サリーはカチュアを安心させるようには優しく微笑んだ。

「ここは私に任せて行ってください。私はシャクール様が生きていると信じてますが、会えない事はとても辛いです。カチュアさん、アラタさん達は白魔法使いを連れずに先行しました。いくら彼らが強くても、白魔法使い無しでは苦しいはずです。だから行ってください」


「サリーさん・・・すみません、私、行ってきます！」

背中を押すサリーの言葉に、カチュアは前を向いて走り出した。

ユナニマス大川を渡り、こちら側に上陸した時から感じていた胸騒ぎ。杞憂であればいい。
ただ自分が心配し過ぎていただけなら、笑い話しですむ事だ。けれ足を前に出すほどに、嫌な予感はどんどん強く大きく膨らんでいく。


アラタ君！・・・お願い、どうか無事でいて！


「おい！なにやってんだ！？あんた白魔法使いだろ！前に出るな！死にたいのか！？」

前に前に走り抜け、ついに前線で剣戟（けんげき）を繰り広げる体力型達のところまで足を踏み入れた時、この場にいるはずのない、白いローブを纏ったカチュアを目にした兵士の一人が、後ろから肩を掴み止めた。

「っ！す、すみません！離してください！私は行かなきゃならないんです！」

「わけのわからん事を言ってないで後ろにいろ！本当に死ぬぞ！」

「その手を離しなさい」

引き止められても前に出ようとするカチュアに、兵の男が大声を張り上げたその時、冷たくもよく通る声が間に割って入った。

「え、あ！あなたは・・・」

「やぁ、カチュア。加勢に来たよ」

その女性は、肩の下まである長い銀色の髪はオールバックに撫でつけ、首元で結んで背中に流していた。
色白で目鼻立ちは整っているが、細く上に角度のついた眉と、鋭く青い瞳が冷たい印象を与えている。
しかしカチュアに向ける声は、とても優しく温かみがあった。

「ルーシーさん！」

装備の全てを白で統一し、白いマントを風になびかせたその女戦士は、四勇士ルーシー・アフマダリエフだった。

「カチュア、何か事情があるんだろ？前に行きたいのなら私が連れて行こう」