夏の夜空ナーシャ

始まりの夏(1)

＞第1章＜       始まり
    太陽が照りつけ梅雨から夏に変わるこの蒸し暑い時期の中、この坂道を歩くのは酷だ。
    さっき家を出たばかりだというのに、もう汗だくになりながら歩いている。
    だいたい、学校が山に上にあってのも如何なものだと思う。 

「暑い」
    ふと、思った事を口に出した瞬間隣を歩いている男が言った。
｢さっき暑いは禁止って言ったろ｣
｢ごめん、つい口が滑った｣
｢まぁ確かに、最近めっぽう暑くなったよな｣ 

    今、隣を歩いている男の名は、中村 琉(なかむら りゅう )。
    幼稚園からの幼なじみで、臆病な僕とは違い昔から人前に出ることが得意で、周りの人からも人気がある。 

｢そういや、優は来週の日曜日暇？｣
｢んー、暇かな｣
｢そっか｣

    おかしい、いつもの琉の誘い方じゃない。
    いつもは用件を先に言うのに、日程を先に言うのはらしくない。
    この聞き方は、何か躊躇っている聞き方だ。

｢何で？｣
｢いや、夏祭り一緒に行かないかなぁって｣
｢あー、別に良いけど｣
    来週の日曜日は、町の夏祭りがある。
    夏祭りには、毎年二人で一緒に行っており、今まで約束なんてしたこと無く、当日いきなり誘われるのがセオリーだったのに、今年は約束してくるなんてどうしたんだろう。 
    そんな事を考えていたら、重ぶろに口を開いた。

｢女子達もいるけどいい？｣
｢え？｣
    予想外の言葉に、僕は思わず驚くと同時に躊躇していた理由を悟った。 

｢クラスの女子達から誘われた、今年も断るのは申し訳ないし、優はどうするかなって｣
｢ん、今年も！？｣ 

    いや考えてみれば、こんなに周りから人気あるのに、今まで女子達から誘われなかったのはおかしいと思ったんだ。 
    きっと、僕を一人にしないと気を使ってくれていたんだろう。 

｢遠慮しとくよ、僕誘われてないし｣
｢いや、それは俺が困る｣
｢え、どうして？｣
｢女子達が優も誘えって｣
｢は！？｣ 
    予想外の言葉に、僕はまた驚きを隠せない。
｢一体なんで｣
｢分からん｣
｢でも、優も来てくれないと俺が困るのは確か｣
｢えぇぇ、そんな…｣ 

    いったい僕が何をしたというんだ。
    琉以外の人と話すのも緊張するのに、女子と夏祭りなんて難易度が高すぎる。
    でも、女子達からの誘いを断ると後で何をされるか分かんないし、結局のとこ行くという選択肢しか無いじゃないか。 

｢分かったよ、行くよ｣
    僕は渋々了承した。
｢すまん、助かる｣
｢極力離れないで居るようにする｣
｢そうしてくれると助かるよ｣
    そう言って、僕らは足速に学校へ向かった。