刻印

-2

　真後ろに一人の男が立っていた。
　
　いつの間に……。


「おっ！　もう帰って来たか。
　早かったな」

「とりあえずシャワーだ。
　一晩中、ネズミと追いかけっこで汗びっしょりだ」

「あの、俺、一ノ瀬……」

「……いい、さっき聞いた。
　新入りだろ？」

「あぁ、少しは人員補充もしてもらわねーとな」

　さっきって……この人いつから……。


「じゃあ、今度から、昨日みたいな追いかけっこはそいつにやらせてくれ。
　それにクソおやじがいつまでもそうやってイスを温めてるから、若いのが入らないんだ」

「俺様ぐらいじゃねぇと、お前らみたいなのは、まとめられねーんだよ！
　いいから、さっさとシャワーしてこい！」

「はいはい。クソおやじ様」

　悪態をつきながらも、どこか愉しそうに笑うと、男は部屋を出て行った。



　一晩中追いかけっこで汗びっしょり……と言う割には、スーツをピシリと着こなし、疲れた様子は微塵もうかがえない。
　
　あれで一晩中走ってた……？
　それに後ろを盗られるまで、入って来た事さえ気が付かなかった……。


　半ば呆然と、シャワールームへ向かう男の後ろ姿を見送る匠に、軍人オヤジが声をかけた。

「坊ヤよ。
　さっきアイツが入って来たの、全く気が付かなかっただろ」

「あ、はい……」

「アイツがターゲットなら……お前は今日、殉職だな」

「クッ……」
　何も言い返せなかった。

　この人の言う通りだ……もし敵だったら……。
　武術にも戦闘にも多少の自信はあった。
　……なのに……。



「お前が何と言われてここに来たかは知らねぇが……」
　オヤジは匠の戸惑いなどお構いなく話し続けた。

「ここは普通の警察組織とは全く違う。
　……というか、もうサツでもねぇか……。
　ここは完全に独立した一つの機関組織。
　日本国だけに依存してるわけでもねぇし、もちろんFBIでもCIAでもICPOでもねぇ。
　まぁ簡単に言えば……ウラだ。
　世界のどの機関でも葬れないヤツを殺る……。
　そのためだけに創られた集団だ。
　一応、めんどくせー階級なんてモンもあるが、少なくともこの部屋では誰が上司でもなけりゃあ、部下でもない。
　誰かが死ねば、また代わりが送られてくる。
　お前みたいにな。
　そしてまた仕事をする。
　それだけの場所だ。
　それから、この部屋みてぇな拠点は世界中に点在している。
　だがそれを覚える必要もねぇし、もちろんメンバーも覚えることはない。
　いや……逆に覚えない方がいい。
　敵対する組織も、あらゆる手を使って俺達を消そうとしている。
　万が一、誰かが奴等の手に落ちた時、どんな手を使ってでも情報を聞き出そうとするだろうが、端っから知らなけりゃ、吐こうにも吐けない……ってことさ。
　……とりあえず、生きてここに戻って来い。
　それがお前の仕事だ。
　あ……さっきのヤツは、浅葱恭介あさぎきょうすけ。
　それだけ知ってればいい。
　部屋はたくさんあるから好きなトコ使ってくれ。
　武器、弾薬等々……その他の必要な装備は奥の部屋だ。
　後で見て、自分の装備は自分で決めろ」

　
「話は終わったか？　オヤジ」

　振り返るとそこにバスローブを着た浅葱が立っていた。

　また後ろ……。


「んぁ？　ああ、もういいぜ。
　大して話す事は無いしな。
　……ああっと！　もう一つだけ！　一番大事な事を言い忘れてた！
　これだけは忘れるな！
　その浅葱ってヤツは、めっぽう手が早えぇからな。
　油断するなよ！」
　そう言ってオヤジは豪快に笑った。

「手……って……」


　選抜された者だけがその存在を知り、入ることができるこの組織。
　どんな殺伐とした戦闘集団なのかと思っていたが、手が早えぇって……。
　思春期の中高生じゃあるまいし。
　……って、俺、男だぞ……。
　それにさっきから、坊ヤ、坊ヤって……。



　その時、PCのランプの一つが点滅し始めた。

「おっ、またお呼びだ」