刻印

-49

　終らないなら……
　自分で終らせる……
　もう…………
　それで終わりに出来るなら……。

　その時、老人と助手はようやく弄んでいた匠の体から離れ、また刻印の修復をすべく準備に取り掛かっていた。
　
　体に掛けられた白布の下で、匠の指がわずかに動いた。
　闇の中、無意識にその行為に使えそうな物を探していた。
　その瞳にまた激しい痛みが戻ってくる。

　指に冷たい物が触れ、――ツッ。と痛みが走る。
　指先が鋭利に切れていた。

　ゆっくりとそれ――たぶんメスのような物――を指で取り、布の下に忍ばせた。
　そして刃先を手首に向ける。


　そのまま宙を見つめながら……刺した。


「……ﾝっ……」
　痛みが走り、指先がトクトクと脈打つ。

　だが、それだけだった。

　力の入らない指では突き刺すだけが精一杯で、十分に切り裂く事など、できはしなかった。
　白布が血に染まるのに気付いた老人が、慌てて布を掃い除ける。

「……おいおい……。
　何をバカな事をしてくれる……」
　そう言ってメスは簡単に取り上げられた。


　ハァ……ハァ……

　闇に転がる人形の、刺し切れた手首に何かがグルグルと巻かれていく。

　今の自分にはそれさえも許されない……。
　自分の体で満足に動かせる場所が、あまりにも少なかった。

　舌を……噛み切る……か……漠然とそんな事まで考えた。
　実際、それが非現実的な事はわかっている。
　だがもう考えられる手は、それぐらいしか残っていないように思われた。
　それだけの力が残っていれば……だったが……。



　絶望――

　……ゆっくりと目を閉じた。
　
　今まで闇に浮かぶのは、あの迫り来る鋭い針だけだった。
　だが突然、匠の脳裏に浅葱やおやっさんの顔が浮かんできた。

　浅葱……さん……。
　妙に遠い記憶のような気がした。

　できる事なら、もう一度逢いたかった……。
　もっと一緒に居て仕事がしたかった……。
　一度そう思い始めると、頭の中にはなぜか、もっと、もっと……という言葉ばかりが浮かんでくる。
　もう終らせると決めたはずなのに……。


　ふと浅葱の声を思い出した。
　それはあの日、一緒に任務に出た日だ。
　ビルで匠一人が飛び出した時に最後に聞いた浅葱の声……。

『――バカ！　行くな！！　匠！！！！――』

　その声にハッとして我に返った。

　そうだ……おやっさんにも言われた……。
　初めてあのマンションに行った時……。

『……とりあえず、生きてここに戻って来い……』
　と……。
　それがお前の仕事だと……。


　不覚にも涙が零れた。
　ここへ監禁されてから、初めて流した涙だった。
　そしてそれは激しい痛みを伴っていた。

「……ッっ……！！！　…………」
　その激痛は匠を現実へと引き戻して行く。

　そう……もっと……もっと……。
　……またあそこへ戻りたい……。
　
　もっと……もっと……。
　浅葱さん……。
　
　浅葱さんは……必ず来てくれる……。
　必ず……。
　
　
　それまでは……。

　

　きつく目を閉じていた匠の瞼に、突然、指が触れた。
　ビクッ……と体が震える。
　それはあの男の指だった。

「……どうした？　タクミ、泣いているのか？」
　そう言いながら、匠の睫毛に溜まった涙を指で拭った。

　匠は必死で目を開け、声がした方を向いた。
　男は涙を拭った指でクッと匠の顎を持ち上げると、唇を覆うように自分の唇と合わせてくる。

「……ンッ……」
　男はそのまま、何も見えていない匠の目を見つめ続ける。
　匠も目を閉じようとはしない。
　激痛が走る。

　みんなの元へ戻りたい……ただそれだけを思っていた。