刻印

-51（改）

　オヤジ達が見つめるPC画面に、新しく数個のポイントが点滅していた。

　今までのように相手が残した……いや、正確に言えば、相手にフェイクで掴まされた手がかりではない。
　この中のどこかに匠は居る。
　全員がそう確信できる場所だった。

　そこへ更に精度を上げた条件を課し、篩ふるい、最も匠に近い場所を選び出す。
　もしあの医者まで絡んでいるとすれば、もう一刻の猶予もなかった。

　数時間後、PC画面の光点は二つになっていた。
　大学関係者が個人所有していた倉庫と、医療研究施設。
　どちらも今は閉鎖され使用されていない。

「ここから先は戦力を分散させるわけにはいかねぇ。
　どっちが当たりだと思う……？」
　
　そう尋ねるオヤジに、
「たぶん……ここが一番条件に合います」
　深月が一つを指して言った。

　それは医療研究施設の方だった。


「根拠は？」

「はい、この建物は鉄筋コンクリート、半世紀以上前の物ですが、地下もあります。
　例の新薬で儲けた時代に大掛かりな改築が行われていて、内部構造は不明ですが……」

「不明って……。
　だったら、こっちの倉庫もコンクリートだぞ？
　広さからいけば、こっちの方が近い気がする」
　
　深月の意見を遮る声がした。
　だがそれに動じる様子もなく、深月は言葉を続ける。

「ですが、この映像……。
　今では珍しい、かなり古いタイプの防犯カメラだと思いますが、その時代に普及した物とも合っていますし、この場所……映像全体のサイズと匠さんの身長から割り出した人物との対比、カメラからの位置関係、角度から計算すると……」

　深月がPCのキーを叩くと、画面には次々と図面や解析表が映し出されていく。
　
「こちらは入手できた倉庫の図面ですが、床面積、天井高等々、総合的に判断しても、この映像を残すには無理があります。
　医療施設の方は、改築後の詳しい図面が無くなっているので、内部構造やハッキリとした広さはわかりませんが、この映像を残せるのはこちらです。
　奴等が今までに、逃走にヘリを使用した事もあるという浅葱さんの情報からも、ヘリポートが併設されているこの医療施設の方が、可能性は高いと思います」


　オヤジは黙って深月の意見を聞いていたが、一つ頷くと、
「……うん。いいだろう。
　俺も流の意見に賛成だ。みんなはどうだ？」　 
　
　その声に一同が頷いた。

「よし、ここ一つに絞って行く。
　指揮官は恭介……いいな？」
　誰も異論を唱える者は居なかった。

「では決行は今夜、それまでに下見と準備だ」
　今度は浅葱が全員を見ながら指示をした。


　その数分後には、オヤジを除いた六人全員が三台の車に分乗し、目的の施設へと走り出していた。
　浅葱の車の助手席には深月が座っている。
　だが目的地に到着するまで二人は、一言も言葉を交わさなかった。



　目的の建物――

　そこは周囲の景観とは不釣合いなほど、高い塀に囲まれていた。
　まるで城を堅固に守る城壁だ。
　その奇妙な壁の奥に、古びた建物が見えていた。

　正門には半ば壊れた『私有地に付き立入禁止』の札が下がり、カラカラと風にあおられている。
　横に形だけの守衛所はあるが、もちろん人影は無い。

　建物の外周を壁沿いに一度走った後、ターゲットが見下ろせる近隣ビルの屋上に移動した。
　上から見ると、関東圏とは思えないほどの広大な敷地だった。
　高い塀の中には鬱蒼と木が生茂っている。
　建物自体は5階建てと低く、現在の高層建築に囲まれたそこは、ぽっかりと窪んだ穴のように見えていた。


「関東にまだこんな場所が残ってるんだな……」
「ああ、これだけの土地、売れば数億……いや数十億だぞ……」
　誰かが驚きの声をあげる。


　しかし異様なのはその土地ではなく建物の方だった。
　1階から4階まで、全てが壁のみで窓一つ無い。
　5階には所々、窓が見えていたが、その外見は医療施設というより、まるで刑務所か隔離施設だった。

「いったい、ここで何をしてたんだろうな……」
「ああ……。どう見てもロクなトコじゃねぇ……」



「……入り口は1階正面だけか？」
　深月がタブレットで中継する画像を見ていたオヤジが聞いた。

「ああ、だが5階の窓は格子も何もない。
　あれなら屋上から降下して入れるはずだ。
　A班は西壁を登り、一旦屋上で待機。
　合図と同時に5階窓を割って侵入。
　残りB、C班は1階正面から入り、地下階と地上階へ分かれるのが最良だろう」

「あ、でも……」
　浅葱の言葉に深月が小さく手を挙げた。

「外見は廃墟でも、中は最新の警報システムが組まれているかもしれません。
　一つは先に、電気制御室を制圧した方が……」

「その必要はない」
　だが、浅葱はきっぱりとそう言い切った。

「大事な人質を監禁している部屋でさえ、あんな年代物の防犯カメラだ。
　最新の設備が欲しければ最初からそちらへ連れて行く。
　ここに居るとすれば、システムよりも別の目的があっての事だ」

「何か別の……？」
　深月が浅葱の方へ顔を向ける。

「わからないか？」
　もう一人が深月の肩に手を置いた。

「最新のシステムより、欲しい機能がここにはある。
　……医療機器だよ。
　イカれた医者に医療機器……。
　おやっさんの言葉じゃないが、嫌な予感しかしねぇ。
　もう猶予はないぞ」




　中継される画面を見ながら、オヤジも胸騒ぎを感じていた。
　隣のモニターには、あの縛られた匠の映像が映っている。

「どぉも……気に食わねぇな……」

　オヤジが苛々したように、そのモニターを指でトントンと叩く。
　画像が荒すぎてハッキリしないが、匠の腕には何かが巻かれているように見える。

「いったい、これは何なんだ……」