刻印

-55

「おいっ！！　匠……！　匠っ……！！　
　しっかりしろ！」
　
　浅葱が匠の首に指を当て、脈を診た時だった。
　触れた手に匠の体がビクン。と反応する。

「……や……やめろ……さわ……るな……」

　腕に顔を埋めたまま、絞り出すような匠の声がした。

「生き……てる……」
　後ろからそれを見ていた深月が、安堵の声を漏らす。

「おい、わかるか、匠！　俺だ……浅葱だ。……匠！」
　小さく蹲うずくまる匠をすくい上げるように抱き起こし、その頬に触れた。


「……！！！！　……ンッッ！！！　
　……ぁああああ……っっっ！！！！」
　途端に悲鳴に近い叫びが響いた。
　
　その時、浅葱は匠を抱き上げた自分の腕に、何とも言い難い、異様な違和感を感じ取る。
　
　反射的に自分の手を見た。
　掌が赤く染まっている……血だ。

「……ッ…………！」

　咄嗟に体を覆う布を剥いだ。

「何……だ……これは…………」

　あまりの酷さに言葉が出なかった。

　浅葱が見たのは、痛々しく灼け爛ただれた背中。
　その傷の中、匠が声を上げるたびに蠢く蛇と龍。
　人の体に、皮膚に、筋肉に、直接彫り込まれている二体は、まさに血を吐いていた。
　余りにも生々しく、無惨な傷だった。


「浅葱さん……？」　
「……来るなっ……！」

　浅葱の激しい怒りの声がして、深月は一瞬身を引いた。

「……お前は…………見ない方がいい……」
　少しトーンを落とした声で、もう一度浅葱が告げる。

「……えっ……。
　……は、はい…………」

　それはいつもの冷静な浅葱ではなかった。
　何か重大な事が起こっている……そう直感し、深月は無意識に後退っていた。




「……やめ……ろ……。
　……さわるな……来るな……」
　
　その間も匠は発作を起こしながら、浅葱の手から逃れようと暴れ続けていた。

「匠！　動くんじゃない！」

　浅葱がいくら声を掛けても、その声を聞こうとしない。

「頼む、じっとしてくれ、匠！」


　すでに正常な意識ではなかった。
　酷く何かに怯え、暴れるたびに傷口が開き出血している。
　それでも匠は抵抗し続け、呼吸はますます荒くなり、痙攣が襲う。

　その様子は、背中の傷だけでは到底説明が付かなかった。
　いったい何がこんなにも匠を怯えさせる……！
　奴等、匠に何をした……！！

　激しい怒りが湧き上がり、浅葱自身、叫び出しそうだった。
　だが今は自分の感情より匠だ。
　クッと唇を噛み、拳を握り締め、その怒りをかろうじて抑え込んだ。


「深月！　オヤジのケースを！」
「は、はい……！」
　
　慌てて深月が抱えていたケースの蓋を開ける。

　中にはオヤジが匠のために作った特別な経口補水が数本と、色違いのタグが付けられた薬が数種類、注射器に詰められた状態で整然と並んでいた。　
　浅葱はその中からブルータグの注射器を取り出した。　
　匠はそのケースのカラカラと鳴る音にもひどく反応する。

「……！　……やめろ……！！　……やめろっ……！！！」

　叫び暴れる匠を必死に抱き留める。
　しかし片腕だけで抑え込めるものではない。

「深月！　脚だ！　匠の脚を押さえてろ！！」
「……はい！」

　深月も全身で匠の脚に覆い被さった。


「や……やめろっー！！」
　
　匠の叫びが響いた。