刻印

-73

　浅葱の背中を見送ると、オヤジは深月に向き直った。

「流よ……。本当にいいんだな？　ここで」
「はい、大丈夫です。よろしくお願いします」
「……前、話してた恭介の事は……少しはわかったのか？」
　その問いに深月の目が一瞬戸惑うように宙を動いた。

「わかった……ような……気はします。
　浅葱さんも匠さんも……。
　いえ……正直言うと……わかりかけたから、もっとここに居たいんです。
　そしていつか、僕も同等に仕事がしたい。
　今回は足を引っ張ってばかりで……」

「……そうか。お前が決めたなら、もう聞かん。ここに居ろ。
　俺もまだまだお前には教えなきゃならん事が山ほどある。
　だが……同等ってのは、いつの事だろうな？」
　そう言って優しい顔で笑った。


「あの……おやっさん……。匠さんの背中って……」
「……ん？」
「浅葱さんがあの時……地下で……『お前は見るな』と言ったんです。
　だから……。
　リハビリって……いったい、匠さんの背中はどうなってるんですか？」
「そうか……恭介がそう言ったのか」

　恭介が「見るな」と言ったのは、緊迫する現場で流を混乱させないためだ。
　あれほどの傷、恭介でさえ気持ちが乱れたはず。
　それが経験のない流なら尚更だ。
　パニックを起こしかねない。
　だから見せなかったんだろう……それは容易に推測できた。

　だが今はもう現場ではない。
　この部屋でなら、流が取り乱してもサポートできる。
　だが……。
　問題は匠自身の心だった。

　ずっとここに居るという流。
　チームだからこそ知っておくべきなのか……いや、チームだからこそ見られたくない……そんな気持ちもあるのではないか……。


　そこまで考え至って、オヤジはゆっくりと口を開いた。

「匠の背中は酷い熱傷を負っている。
　何かで灼かれたんだろうな……。
　その上、かなり傷付けられている。
　だから筋肉が焼け落ち、皮膚が引き攣って、腕が動かない……」

　深月はその言葉に息を呑んだ。

「灼かれた……？　……って……生きてる人間の体を……？
　それに、筋肉が焼け落ち……って……そんな……」

　言葉が出なかった。
　想像しただけで体が震える。

「……怖いか？　流……。
　さっきも言っただろう？　
　ここに居れば、まだまだショックな事があると……。
　今でさえそれだ。
　現場でそれを見ていたら、お前はちゃんと仕事ができたか？」

　そう言われてハッとした。
　何も知らなくても現場で取り乱していた自分を思い出す。

「…………いいえ……」
　深月がうな垂れ呟いた。

「……だな。だから恭介は見るなと言った。
　それ以上の事は……匠本人が決める。
　見せるか見せないか……。
　それは匠自身の戦いでもあるだろうからな……」

「おやっさん……！　僕に何かできる事は……？
　匠さんは……あんな状態でも、撃たれそうになった僕を助けてくれたんです！
　さっきはそんな匠さんがどうして……手首を……自分で自分をって……。
　ショックで……信じたくなかった……。
　だけど、僕に何かできる事があれば……」

「そうだな。
　今のお前にできるのは、そのまま……いつも通りの明るいお前のまま、普通でいることだ」
「普通……？」
「ああ。今回の事では匠も、そしてあの恭介も……何も言わないが、相当参ってる。
　あの二人と一緒に……普通に側に居てやってくれ」
「普通に……」
「ただ、言っておくが……。
　ここで普通でいるって事は、かなり大変だぞ」

　深月は無言で頷いた。