刻印

-75

　扉を開けたままの医務室から話し声が聞こえていた。
　内容までは聞き取れないが、シャワーから出た浅葱と匠が話をしているようだった。

「おやっさん、あの二人はもう長いんですか？」
　深月がソファに座りながら尋ねた。

「ん？　長いって、何がだ？」

「コンビと言うか、チームと言うか……。
　一緒に仕事をするようになってからです」

「長さか……。
　一緒に居た時間で言えば、お前の方がよっぽど長いさ、流。
　この件の始まりは、匠がここへ配属された日だ。
　恭介と初めて会った日だから、会ったのは今日で二回目……か」

「に！　……二回目！？　まさか！
　だってあの二人、信頼し合ってるっていうか……！
　ううん、そんなもの以上ですよ！
　命だって預けられるって感じだったし、だからもうずっと一緒に居るのかと……」

「そうだなぁ……。
　二人の事は二人にしか、わからんが……。
　“真の強者は、瞬時に相手の技量を見極める”って言うだろ。
　そういう意味で言えば、匠は、ここで初めて恭介に会った瞬間から、相手を認めたんだろうな。
　恭介の“何か”を本能で感じ取ったのかも知れねぇ。
　二人の間に信頼があったと言うんなら、恭介もそれに値する相手だと、匠を認めたってぇ事だ。
　お前のように『浅葱さんがわかりません！』なんて言わなかったぞ。
　だからお前には百年早えぇって言ったんだ」

「おやっさん……もうその話は……。
　僕だって、わかり……かけてはいるんですから……。たぶん。
　……あ、そういえばおやっさん、いつの間にか匠さんの事『坊ヤ』から『匠』になってますよね？」

「ん？　……ああ……。
　あの匠を見れば、もう坊ヤなんて呼べねぇよ……」
　

　
　その時、医務室から匠を呼ぶ浅葱の声が聞こえてきた。
　いつも冷静な浅葱にしては取り乱した声だ。

「ちょっと様子を見て来る」　
　オヤジは深月に言うと、医務室へ走った。

「どうした！　恭介！」
「オヤジ、また発作だ！」

　匠は発作を起こし、意識を失いかけていた。
　周囲の物音はすでに聞こえていないらしく、ただ激しい呼吸を繰り返し、震えている。

「……わかった、待ってろ」
　オヤジは匠の状態を一瞥すると、手早く二種類のアンプルを注射器に詰め、比較的傷の少ない右腕に針を刺した。

「ンッ……」
　発作を起こした匠は抵抗すらせず、小さく呻いただけだ。

「今までより強い薬だ。鎮痛剤も入れておいた。
　これが効けば少しは楽になるだろう。
　今日だけでかなりの薬を使い過ぎだが、それでも少しは眠らせてやらねぇとな……。
　……恭介、お前は大丈夫か？　匠、おろすか？」

　浅葱はまだ匠を膝に抱きかかえたままだ。

「いや、俺はいい。……大丈夫だ。
　……助かった、オヤジ、ありがとう」
「お前が礼とか、嵐が来るぜ。
　……最初から無理するなよ、先は長げぇんだ。
　それにお前だってずっと眠ってないんだ。
　ほら、これをここに……っと……少し楽にしてろ……」
　そう言いながら、浅葱の背中にクッションを差し入れる。

「やはり、このまま快方へ向かってくれたら……ってのは、少し考えが甘過ぎたかもなぁ……」
　オヤジが小さな溜息を漏らしながら匠の脈をとっていた。

「……全て、俺のせいだ……」
　腕の中の苦しそうな匠を見つめ、浅葱が呟いた。
　その言葉にオヤジの顔が曇る。

「恭介、そういう言い方はやめろ」
　強い語気だった。
　普段は穏やかなオヤジの、いつにない鋭い声に浅葱が顔を上げた。

「お前の後悔や罪悪感、同情……。　
　今、そんなもんを貰っても、匠は喜びはせん。
　特に匠は敏感だ。
　そんな言葉は、今の匠には負担以外のなにものでもねぇんだぞ。
　もう二度と言うな」

「……わかった……」

　ようやく薬が効いたのか、匠は浅い眠りに落ちようとしていた。