刻印

-95

　朝から始まった作業だったが、時計の針はもう深夜になろうとしていた。
　トレイの中の針も数え切れなくなっている。

　ハァ……ハァ……
　ハァ……ハァ……

　静かな医務室には匠の浅く荒い呼吸音と苦し気に呻く声、扱う器具の金属音だけが聞こえていた。
　匠が握り続けた浅葱の手首も、すでに紫の痣になっている。

「……ｧｧｯ……ﾝｯ……ﾝｯ……！！」
　声を殺し噛み締める匠の唇も切れ、血が滲んでいた。

　そんな中、深月も忙しく動いていた。
　器具を洗浄し、補充し直し、オヤジの額の汗を拭い、水を差し入れた。
　目の前に戦う匠がいた。
　自分だけ怖いなどと、もう逃げてはいられなかった。

　浅葱が、深月の差し出す水で指を濡らし、匠の乾いた唇をそっと湿らせてやると、匠は安心したように、薄っすらと目を開け微笑んだ。
　そしてまた痛みとの戦いを始める。



　長い夜が明け始めた頃だった。
　オヤジが「これで最後だ……」と呟いた。

　深月が顔を上げる。
「終わり……ですか……？」
「ああ……これで全部だ……」
　最後の針を抜き終え、器具を置き、手袋を脱いだオヤジは大きな息を吐いた。

「匠……わかるか……？　終ったぞ……」
　オヤジの声に匠は小さく頷き、
「……ありがとう……ござい……ました……」
　そう呟いた。

　深月もやっと肩の力を抜き、安堵の表情を浮かべる。
　だが、浅葱はじっと匠を見つめたまま動かなかった。
　匠がまだ、浅葱の手を放そうとしなかったからだ。

　針が抜かれ、オヤジの作業が終っても、匠の痛みはすぐには治まらない。
　うねる余韻のように激痛が襲い続ける。
　声を殺す匠の痛みは、手を握られている浅葱だけがわかっていた。


　オヤジも疲れ切っていた。
　椅子の背もたれに大きな体を預け、目頭を押さえて天井を仰いでいる。

「俺はもうしばらく匠についている。深月、悪いがオヤジをリビングへ」
「わかりました。おやっさん、お疲れ様でした。
　……さ、少し休んでください。向こうへ行きましょう」
「ああ……俺も、もう年かもしれねぇな……」
　そう苦笑いながら、オヤジは深月に支えられて席を立った。


「匠、よく頑張ったな……」　
　浅葱が声を掛けるが、匠はわずかに頷くだけだった。

「……ンッ……ｧｯｯ……っ……」
　焼け付く背中の痛みと匠はまだ戦っていた。