刻印

-188

「どうした……！　
　深月君！！　深月君！！！」

　ずっと匠の名前だけを呟いていた携帯の音声から、いきなり深月の叫び声が聞え、透は思わず椅子を蹴って立ち上がった。

　深月は咄嗟に細い梯子に抱き付くようにして体を止める。
　全身から嫌な汗が噴き出していた。

　ハァ……ハァ……
　ハァ……ハァ……

　な……何で……！
　ちゃんと掴んだはずなのに……！

　梯子に両腕でしがみつき、滑った掌を見ると、すでにマメが潰れ、皮が裂け出血している。

　これか……血で滑ったのか……。
　冷えきった手はもう感覚も無く、これほど酷くなるまで痛みさえ感じていなかった。
　
　梯子を腕で抱えたまま、シャツの袖で血を拭い再び梯子を握り締めると、
　……落ちていたかもしれない……。
　改めてそんな恐怖が込み上げ足が震えてくる。


「深月君……！　深月君……！！」
　透が必死に呼びかける声が聞えていた。
　気が付けば風がおさまっている。

「……透……さん……」
　人の声を聞き、ほんの少し現実世界と繋がった気がして恐怖が和らいだ。

「深月君！　無事なのか……！」
　深月の返事に透も、ふぅ……と息をつき、倒れた椅子を起こし座り直した。

「よかった……。
　驚かせるな……本当に無事でよかった……」

「すみません……。
　あの、居室って何階ですか？　
　ナンバーツーの部屋って……」

「……ったく……。
　75から77階が我々の個人使用だが……。　
　……それより、君は大丈夫なのか？」

「75階からですね。
　僕がその辺りまで来たら教えてください。
　もうそろそろ体力も限界なんで頭回ってなくて……。
　そこまで一気に登りますから。　
　あ、今は……ちょっと手が滑っただけで、まだ生きてますよ」


　深月の手は既に感覚を失い、指は梯子を握る鍵形のまま、固まったように開かなかった。
　今は感覚が無い方が救いだな……。
　握る度に血が付着する梯子を見ながらそう思った。
　曲がったままの指も、登るには丁度いい形だ……。

　何十分かに一度、吹き荒れる風の中で体も冷え切っていた。
　足にも力が入らなくなってきている。
　帰ったら、熱い風呂に入って、あったかい布団で寝たいな……。
　そんなささやかな願いが頭をよぎる。

　でも……。
　匠さんは……ずっとあの冷たい台の上に居たんだよな……。
　動かない体で、見えない目で……。
　それに比べたら……。


「匠さん……匠さん……。
　……匠……。
　……匠…………」


　どれ程登ったか……呟き続ける自分の声に混じって透の声がした。

「もうすぐ75階だ、深月君」

　ハッと我に返った。
　見上げると数メートル先に、ダクトが見えていた。
　あそこか……！
　やっと、やっと来たのか……！

　
　梯子からダクトへは、足から入るしかない。
　そろそろと腕を伸ばし、足から滑り込むようにダクトに入ると、体を回して腹這いになった。
　だが、狭いダクトの中では方向転換もできない。
　そのまま後退りながら移動するしかなかった。　

　後方へ下がりながら、床に設けられているマジックミラーから順番に下を確認していく。
　狭い小さな窓からでは、広い部屋のほんのわずかしか確認することはできなかったが、どの部屋も人影がない。

　75階はハズレか……。

　仕方なく、また来たダクトを今度は前進で戻った。
　次の76階には透さんの部屋と管制室がある。
　やっとここから開放される。
　そう思うと心なしか這う速度も速くなっていた。



　76階のダクトへ入ってしばらくすると、
「あと30メートルほど先が私の部屋だ。
　そして管制室は一番奥」
　透の声が携帯から聞えた。

「わかりました。
　とりあえず管制室へ下ります」

　深月は最奥まで進み、下が管制室である事を確認し窓を外した。
　頭だけを覗かせてみると、真下にコンソールデスクがある。
　丁度いい……あそこへ……。

　深月はその机へと体を躍らせた。