海を見ていた「潮騒のメロディ」

第十三話

夏祭りⅡ

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　海を思い浮かべ、必死に気持ちを落ち着かせる。時刻は15時05分。まだ、既読にならない。萌恵と何があったのだろう？　二人で会う約束？　いつから？　萌恵に地元のお祭りに誘われたけど断る口実が出来た……て、今日の事楽しみにしていたみたいなのに。約束、破るような人じゃないし、遅れる時は必ず連絡が来たのに。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…
　
　更に5分経過した。これ以上、咲喜達を待たせるのは申し訳ない。あたしは電話をしてみる事にした。

「ごめん、ちょっと電話してみるね」

　二人に断って、外に出る。外は、浴衣を着たカップルや家族連れで賑わって来ていた。

『おかけになった電話は、電波の届かないところにいるか、電源が入っていない為、繋がりません』

……当麻……

　電話に応じたのは、冷たく無機質な機械の声だった。

……萌恵と、何があったの？……

　愕然としつつ、疑念が湧き起こる。それは赤黒く、醜い感情の波となって、あたしに襲い掛かる。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　慌てて海をイメージする。咲喜達を巻き込む訳にはいかない。波の音に合わせて、懸命に気持ちを落ち着かせる。店内に戻る。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…
　
　波をイメージしながら。

「ごめん、当麻は電波の届かないところにいるらしい。繋がらなかった。ラインも既読にすらならないし。その内連絡来ると思う。後から追いかけるわ。先に行って」

　努めて明るく、何でも無い事のようにして伝えた。二人は心配そうに顔を見合わせ、頷き合うと

「待つよ、先に行ったって心配で楽しめないしさ」

　と咲喜は言うと

「ね！」

　と隣の彼に相槌を求める。

「あぁ、勿論。…とりあえず、なんか軽く頼もうよ」

　と山内さんはメニュー表を開く。

「やっぱフライドポテトじゃね？」

　すぐに咲喜が答える。

「露店にもありそうじゃん」

　すかさず突っ込む山内さん。結局、野菜サラダを大盛りで頼む事にした。

「有難う」

　あたしは二人に頭を下げる。

「あんまり早く行っても暑いし、埃だらけになるし」
「汗だくにんるだけだよな」

　二人は声を揃えて笑う。有り難かった。二人の気遣いが。時刻は15時13分。まだ、既読にならない。更に5分が経過した。まだ既読にならない。

「お待たせ致しました」

　頼んだ野菜サラダが来る。小皿が3つついてくる。あたしはトングを取ると、野菜サラダを取り分け始めた。何かしていないと、不安に押し潰されてしまいそうだ。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　必死に潮騒のメロディを思い描く。

「夏祭りと言えば林檎飴、杏飴」
「綿アメ、焼そば」

……モエトフタリデナニヲシテルノ……

　拭っても拭っても、胸の奥から湧き出てくる赤黒い感情。赤は血の色だ。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　それを、イメージのナイフで抉り取る。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　地球の鼓動にその醜く腐敗した塊を載せて、浄化して貰うのだ。

「水風船、チョコバナナ」

　何でもないように笑みを浮かべ、二人の会話に加わる。さり気なく携帯画面を見ながら。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　更に5分が経過した頃、漸く既読になった。バイブ音と共に、携帯画面に『当麻』の名前が映し出される。ずっと、待ち望んでいた瞬間。同時に恐れの感情が、胸の片隅にしこりを作る。

「当麻からだ。電話して来るね」

　二人に声をかけ、急いで外に向かいつつ携帯画面をタップし、右耳を当てる。

「もしもし、当麻？今どこ？」

　待ちきれずに、話し出す。

『ゴメン、部活で先輩にしごかれてた』

……ウソツキ、ドウシテウソヲイウノ？……

　当麻の開口一番は、明らかな嘘からだった。

『ちょっと遅れそうだけど、後から行くから。先に行ってて。ゴメンな。……山内さんに代わって貰えるか？』

　いつもハキハキ話す当麻。電話越しの声は酷く歯切れの悪いものだった。

……ウソツキ。モエトフタリデイルクセ二……

　そう叫びたい気持ちを押し殺し

「わかった。気をつけて来てね。山内さんに代わるね」

　と素直に答えつつ、席へと戻る。心配そうに待つ二人。

「当麻が、山内さんに代わって欲しいそうです」

　と言って彼に携帯を差し出した。山内さんは受け取ると、そのまま右耳に当てた。

「もしもし、代わりました。山内です」

　当麻と話し始めた。二言三言交わし、

「わかったよ。着いたら連絡して」

　と言って私に携帯を差し出した。軽く頭を下げ、携帯を右耳にあてる。

「当麻？」

『必ず行くから、山内さん達と先に楽しんでてな……ゴメン』

プツッ…ツーツーツー…

　一方的に切れた。冷酷で無機質な機械音が流れる。

「そろそろ行こうか」

　山内さんが声をかける。二人の邪魔をする訳にいかない。二人はあたしを気遣って、心から祭りを楽しめない。

「私はここで少し待ちます。先に……」

「一緒に行こう！」
「一緒に行くよ！」

　山内さんと咲喜が同時に遮る。

「ダメだよ。当麻君に頼まれたし。一人にしといて変なヤツに絡まれたら大変だ。一緒に行こう。皆で当麻君を待とう」

　山内さんは、ゆっくりと説得するようにして話した。

「あたし達に、気遣いは無用よ」

　咲喜はそう言って、笑みを浮かべた。