海を見ていた「潮騒のメロディ」

第二十話

決断と再出発Ⅳ

「え？」

　何の事か分からなくて聞き返す。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　彼はあたしを見つめた。

「色々……考えてみたら、俺は随分と萌恵に曖昧な態度を取ってきたし。恐らく他の女子達にもそうなんだ。俺にそのつもりは無くても、勘違いされる言動をしてきたんだと思う」

　声のトーンを落とし、淡々と語る当麻。素直に疑問を口にしてみよう。もう、変に気を回すのは辞めないと。

「どうしてそう思ったの？」
「萌恵がさ、友達の姉さんが俺と同じクラスで、お前の噂の話、したろ？」

……なるほど、それか……

　納得して頷く。

「帰って色々、相手の立場になって考えてみたんだ。俺はとんでもない優柔不断でチャラい男だったんだな」

　困ったように笑った。あたしは思わず吹き出してしまった。怪訝そうに見る彼。今のはあたしが無神経だった。
親しき中にも礼儀あり。自分軸と自己中心的は別モノだ。

「ごめんごめん。当麻がさ、相手の立場にって言ったから、ついね、頭の中で相手の女子になった当麻を想像しちゃってね」

　と正直に説明する。

「アハハ、まぁな」

　と笑った。この笑顔、好きだ。真っ直ぐで飾らない。少年みたいな笑顔。今まで聞きたくても聞けなかった事を聞いてみる。

「当麻は、萌恵が好きなんだ。気付いてないだけで。……て。あたし、ずっと思ってきた。それでも、怖くて聞けなかった。当麻が好きだったから」

　話していく内に、喉の奥がツーンと痛くなって。涙が溢れてきた。驚いたように大きく目を見開き、あたしを見つめる彼。

「なんでそんな事？」

　本当にびっくりしている。こういうとこ、天然なんだな。そして右手を伸ばして、あたしの頭を撫でた。

「萌恵の事、とっても優しい目で見るから。あたし、そんな風に見つめて貰った事、なかったから……」

　涙が堰を切ったように流れた。聞きながら、頭を撫で続ける彼。そしてあたしが何を言おうとしているのか、必死で探っているみたいだった。そして、あぁ、と少し照れたように笑う。どういう事だろう？　胸に不安が過る。

「あー、なんだかさー。その、例えば、例えば！　だぞ！」

　彼は少し顔を赤くして、念を押す。なんだかわからないけど、例えばなのか、と頷くあたし。

「その、なんだ、お前と結婚したら、だ。萌恵が俺の義理の妹になる訳じゃん。可愛い妹が出来るんだなぁ。
て妄想……が走ったかも、というか。俺、一人っ子だからさ」

　真っ赤になった当麻。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　あんなに不安に思って、色々心配していた事の真相は、とてもシンプルなものだった。

「そっか、安心したよ」

　涙を拭いて、彼に笑みを見せた。彼は頭を撫でていた手を肩に移動させ、そのまま胸に引き寄せた。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　地球の鼓動と、当麻の鼓動が溶け合って潮騒のメロディを奏でる。彼の腕の感触、引き締まった胸におさまる安心感。当麻と付き合って初めて感じる、安定した感情だった。

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　潮騒のメロディにのって、あたしも正直に言おう。

「あのね、当麻。今回萌恵との話し合いで、改めて当麻ってカッコイイな。好きだな。て惚れ直したよ」

　彼は照れたように目を伏せた。今、ここで言わないと！

「それでね、当麻。あたしたち、別れよう」


…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　彼はあたしを解放すると、ビックリしたようにあたしを見る。それはそうだ。突然過ぎるもの。

「は？　別れる？　何でだよ？」

　寝耳に水の様子の彼。だけど実は、ずっと考えていた事だったのだ。

「あのね、当麻の事大好きだよ。ずっとこのまま一緒に、て思う」

「じゃぁ、なんで？？？」

…ザザー…ザブン…ザザー…ザブン…

　前から考えていた事、潮騒のメロディに乗せて話そう。

「あたし、今日帰るんだ。もうほとんど実家には帰って来ないと思う。両親と萌恵の事で話しあったんだけど、分かり合えなかった」
「……何となく、わかるさ。異常なくらい、萌恵を溺愛してるから」

……第三者にもわかるくらいだったのか……

「それでね、あたし。早く自立したいの。卒業したらすぐに就職したい。もう来月保育実習で、短大って短期間で凝縮されるから。これからものすごく忙しくなるの。あたしは不器用だから。同時進行は出来なくて。今はね、勉強と就活に専念したいの」

……言えた！……

　あたしは自分を褒めてあげたい。

…ザザ―…ザブン…ザザー…ザブン…

　しばらくあたしを見つめ続ける彼。ここから先の答えは、彼に委ねよう。やがて彼は微かなため息と共にこう切り出した。

「……お前、言い出したら聞かないからな……。それなら別れるんじゃなくて、一旦お休み。就活したら再開しよう、これでいいじゃないか」

……有難う、当麻……

「そうしたいんだけどさ。あたし、当麻を縛りつけたくないんだ。もしかしたら、当麻には色んなチャンスがあるかもしれないのに」

　他の色んなチャンス。他の女性との恋愛、という意味だ。敢えてこう表現した。だって、本当は別れたくなんかないし。束縛したくない、なんて建て前、綺麗事だ。だけど、こうでもしないと、あたしは勉強や就活を疎かにして、どんどん当麻にのめり込みそうだったから……。

…ザザ―…ザブン…ザザー…ザブン…

「……わかったよ。だけどこうしよう。一旦別れる。だけど、就活成功したらまた付き合う！　な、いいだろう？」

　当麻は屈託無い笑顔を見せた。いや、魅せたのだ。あたしが大好きな笑顔だった。

…ザザ―…ザブン…ザザー…ザブン…


　結局、話し合いの末こう決まった。短大の卒業式の前日。午前11時に。大学の方の海辺で。雨だったら、大学近くのファミレスで。当日行けなくなった時以外は、その日その場所で会うまで一切連絡はしない。

　翌日からあたしは、就活の情報集めを始めた。