いらっしゃいませ！フォーチュン喫茶「本源郷」

第十二話

あちらの世界のお客様と癒しの力・その二

「こちらのお席にどうぞ」

　真帆は水とおしぼりをトレイ乗せ、彼を店内奥の窓側の席に誘導した。彼は席につくと、早速テーブルの上のメニュー表を開き、眺める。彰仁にはメニュー表が自然にめくれるようにしか見えない。だが、自分の癒しと浄化の力が必要になる筈なので、さり気無く近くで作業をする。

『あ、この「本源郷特性ブレンドコーヒー」と、フレンチトーストをお願いします』

「かしこまりました。当店特性ブレンドコーヒーとフレンチトーストですね。少々お待ち下さいませ」

　真帆はオーダーを復唱すると、一礼して厨房に向かって歩いた。

「オーダー頂きました！　特ブレとフレトです！」

　と一際声をはった。そしてオーダー表をみのりに手渡す。

「「「承りました！　有難うございます」」」

　みのりは受け取りながら、華乃子はレジ付近で、また厨房から蒼介が声を揃えて応じた。通常通り、全く変わらない。真帆はオーダーが出来上がるまで、さり気無く学生を観察した。彼は物珍しそうに本棚を眺めている。かなり整った顔立ちをしており、真っすぐで純粋そうば感じだ。

「どうぞ、お好きにお手に取って読んで下さい。お席で読んで頂いても構いませんので」

　笑顔で話しかける。パッと嬉しそうに顔を輝かせる少年。学生、または高一くらいか。

「本当ですか？　わぁ、有難うございます。友達から聞いた事あって。気になってネットでも調べて。一度、来てみたかったんです」

　少年は声を弾ませた。

「そうでしたか。どうぞごゆっくりご覧くださいませ」

　真帆はそう声をかけて一礼し、その場を離れた。心行くまで自由に、ゆっくりとして欲しかった。

……あの子、自分が亡くなった事分かってないみたい。まだ亡くなったばかりかも……

　と感じた。

　その様子を、彰仁がハラハラしながら見守っている。彼の目に、どんな客か見えないものだから余計に心配になるらしい。想像力豊かな彼の脳内では、

『お姉さん、何て可愛らしいんだ。実は前からあなたの事が気になっていて』
「そんな……」

　熱烈に口説く美青年幽霊に、頬を赤らめて満更でも無さげな真帆。

『良かったら、僕とあの世へ参りませんか？』

　そこまでリアルに想像し、

（駄目だ！　真帆ちゃん。彼は君を死の世界へと引きずり込もうとしてるんだ！）

　と気が気では無い。


『おーやおや？　気になって仕方無いみたいだねぇ』

（安吾先生……）

　彼の目の前に、ふわりと姿を現す安吾。ニヤニヤとしている。

『君、気になる子居たよね？　確か客で』

（芥川先生まで……）

　彼の右手に、芥川が。

（ん？　ていうかそれは好きとか付き合いたいとかでは無いですよ。そりゃ、付き合えたらいいなぁ、とは思いますけど、それはアイドルに憧れる心理と同じような感じです）

『ふーん、あぁ、そう』

　芥川は大して感心無さそうに答えた。

（何だ何だ？　人に聞いておいてその投げやりな返事は……なんて直接言えやしないけどさ）

『じゃぁさ、真帆ちゃんなんかどうよ？』

（う、うわっ！　太宰先生！　いきなりなんですか）

　左隣に姿を現す太宰。礼によって心の中でも同じリアクションだ。

『まったく、いつも僕を化け物扱いしてさ』

　太宰は頬を膨らませて拗ねたふりをする。実際はわざと不意打ちで真帆の名を出し、彼の反応を冷静に観察していた。それは芥川と安吾も同様だ。

（あ、すみません。つい……。それと真帆ちゃん？　何でいきなり真帆ちゃんが出て来るんです？）

　不思議そうな中にも、僅かに瞳に動揺が走る。

『歳の頃もちょうど良いと思ってさ。真帆ちゃんさ、可愛いし、霊も視えるし、優しいし……』

（あーもう、駄目ですよ。真帆ちゃん口説こうとしちゃ。彼女は……ん？）

　改めて、真帆の存在とは己に取って何なのかを考える。

……何だろう？　単なる仕事仲間ってだけじゃないような、もっと近しい、そうだ！……

　どうやら何か思い付いたようだ。

『彼女は？』

　太宰は意味有り気に問う。

（妹です　妹みたいな感じ！）

『は？』『はい？』『何？』

（だから妹です。妹がいたら、こんな感じかな、て）

　その結論に、拍子抜けした様子の文豪達。口々に呆れたという反応を見せる。その反応にキョトンとする彰仁。


「お話中すみません、あの、彰仁先輩」

　当の真帆が近づいて来た。