ソリティア 転生者の望まぬ隠遁生活

第一章 一人ぼっち

第五話 生き物って大きさで種族名が変わるよね

　廃工場で大勢の猫に囲まれる──これはある意味貴重な体験かもしれない……。

　僕が見えているならマウみたいに会話が通じるかな？考えてみればここは元の世界と違うんだし、猫の知能が高い可能性も無いとは言えない。

　………それにしても鳴き声が凄いな。何だろ……品定めされてるんだろうか？猫同士の『ナァ～』っていう声がずっと聞こえるんだけど……御近所さんには御迷惑をお掛けしちゃってます。


　と、とにかく、このままじゃ何も始まらないし終わらない。一か八か……行方不明の猫のことを聞いてみよう。

「あ、あの～……ちょっと良いかな？　小学生くらいの女の子に頼まれたんだけど、五歳くらいのトラ猫を知らないかな？」
「………」
「………」
「………」

　一瞬ピタリと鳴き声が止んだ後、猫達はまた鳴き始めた。何コレ、怖い。

　そもそも情報が少なすぎるよね……たとえ知ってても喋れないし。いや……知ってたらマウに教えてくれるかな？そして、マウなら案内してくれると思う……。

　ゴメンね、マウ……頼りっぱなしで。


　と……しばらく鳴いていた猫がまたピタリと鳴き止んだ。今度は何だろ？

　ん？……暗い建物の奥から一際デッカイ黒猫が……いや……いやいやいやいやいや！デカイ！え？ね、猫？だって、大型犬くらいあるよ？それってもう、猫じゃなくて豹じゃないの？

　ヤバイヤバイヤバイヤバイヤバイヤバイヤバイヤバイ！食べられる！カブリと噛み付かれる！あ……こんな時にお腹が空いていたと改めて気付く。だって、朝から何も食べてないし……。

「あ、あの～……こちらの主ぬしさんでしょうか？」
「ンドゥナァ～ゥ」

　スッゴい重低音の鳴き声だ……。あ……何か毛並みが凄く綺麗。良く見れば胸元は毛が白いんだな……ちょっと撫でたいと思ったけど、無謀だよね。

　マウに視線を向けたら尻尾が縦に動いている。ま……これだけデッカくて主ぬしじゃないとかギャグでしか無いかな……。

　そんな『主さん』はゆっくりとマウの前に歩み寄るとペタリと腰を下ろした。

「ナァ～……」
「ンナァ～ウルァ」
「グナァ～ォ」
「ンフゥ～……。ニャ～」

　マウと主さんの対話が続いている。会話の内容がわからないって不便だ……。時折『主さん』のダンディな鳴き声に普通の猫のような可愛い声が混じる。くっ……笑ってはいけない。

　しばらくマウとのやり取りを行った『主さん』は僕を一瞥すると再び廃工場の奥に姿を消した。
　同時に猫達は散開。あっという間に僕とマウだけになった。

「……あの主さん、本当に猫なの？」
「ナァ～ゥ」

　尻尾は縦……動物園から逃げ出した黒豹じゃなかったんだね。

　この世界には動物園あるのかな？自然を大切にしてるなら動物も大事にしてそうだけど……。

「ンニャ～ゥ」
「ああ……ゴメン。で……どうなったの？」

　一つ一つ事柄を挙げていって尻尾の動きで判断が続く。時間は掛かるけど仕方無い。
　結果として判ったことは、行方不明のトラ猫は生きているらしい。場所はこの廃工場から程近い森の中。ただ、動けない事情があるみたいだ。

　命に別状は無いっていうから肩の荷が降りた気がする。あ……お腹が鳴った……。

　うぅ～ん……何とか食事を確保しないと頭も回らなくなるかも……。思わず迷い猫を優先しちゃったけど……。………。ま、良いかな。

「良し。じゃあ行こうか、マウ？」
「ンナァ～」

　マウにも何か食べさせてあげないとね。迷い猫を無事に見つけたら今度こそ食事を……その為のお金を手に入れないと。勿論、正当な手段で。


　僕は栄養を要求するお腹を撫でつつマウの後に続いた。場所は近くの森……交番の案内にもあった自然保護区で間違いないと思う。

　神社にお願いしに来たあの子、喜んでくれるかなぁ……。