ソリティア 転生者の望まぬ隠遁生活

第一章 一人ぼっち

第六話 当たり前だと思っていた日常が壊れると現実感が無くなる

　マウに導かれて辿り着いた森の入り口は公園になっていた。所謂、自然公園っていうやつだね。所々に防犯カメラがある。

　公園の林道を進むことしばし……マウは脇に逸れ道無き道を進んだ。

　ん？何か森の中に建物が……。

「マウ。もしかしてアソコに？」
「ナァ～ゥ」
　
　マウは真っ直ぐに建物に進む。

　建物はコンクリート製。元は白なんだと思うけど蔦が絡まっていて緑の四角い空間が奇妙に見える。
　う～ん……虫が居そうだ。僕はあんまり虫が得意じゃないんだけどなぁ……。

　蔦に覆われた建物にはガラス窓とかは無い。もしかして、これって水源管理の建物だったのかな。建物の壁……蔦の隙間から『土地改良……水路管理……』とかの文字が見えた。
　水脈が変わったのか分からないけど、水路が新しくなって今は使われてないみたいだ。

　そんな緑の箱の中、蔦や草を掻き分けて進んだ先に……いた！

　キジトラ猫──だけじゃない。仔猫がいち、にい、さん、よん、ご……五匹もいる。

　…………。もしかして、居なくなった理由はこれ？子供が産まれたから帰らなかったってこと？

　あの子、そんな話しなかったよね。

　……まぁ、細かい話は良いかな。うわっ！威嚇してる……ま、まぁ母親だから当然なんだろうけど。

「マ、マウ！　危ないよ？」

　マウは相手の威嚇など何処吹く風で近付いて行く。『主さん』の時といいマウは胆が据わっているなぁ……。

　そのままトラ猫同士で頭を付けた後、小さくゴロゴロと喉を鳴らしている。こうして見るとマウはかなり色鮮やかな毛並みをしている。成る程……色以外でも見分けは付きそうだ。
　親トラ猫はマウの挨拶で警戒を解いたらしい。仔猫達は興味津々でマウにじゃれ始めている。

　………何かほんわかする光景だなぁ。

　おっと……猫とホッコリするのが目的じゃないんだった。

「あ、あの～……？」
「シャーッ！」
「うわっ！」

　親トラ猫が僕を威嚇した……。え？警戒を解いてくれた訳じゃないの？

　ヤレヤレといった様子でマウが二回程鳴いたところで、ようやく親トラ猫が警戒を解いてくれた。目だけは警戒したままだけど……やっぱり会話が通じないのは手間だな。

「あ、あのね？　君の飼い主の女の子が君を捜してたんだ。それでね？　家には帰らないのかなって思ったんだけど………」

　親トラ猫はチラリと子猫達を見ている。やっぱり言葉は通じてるみたいだ。

　仔猫がいるから移動できないのは分かる。でも、そもそも何でこんなところで産んだんだろ？散歩中に急に産気付いたのかな……う～ん。

「もし大丈夫なら子供達を運ぶのを手伝うけど……」
「ニャ～」

　親猫の返事を聞いたマウは尻尾を横に振っている。運ぶなってこと？あ……もしかして……。

「家に帰っても子供達を育てて貰えないって思ってる？」
「ンナァ～ゥ」

　マウの尻尾は縦……。やっぱり……。

「多分、君の子供達は誰かに貰われることになると思う。でも、ココに居ると危なくない？　君が目を離してる間、何があるか判らないし……」
「…………」

　多分、親トラ猫は分かってるよね。でも……子を引き離されるのは嫌なんだよね。

　…………。

　肉親と離れるのは辛いよね……。だから僕は神様に頼んで僕の家族から僕の記憶を消して貰おうとした。家族に辛い思いをさせたくなかったし、僕のことを忘れても僕が覚えていれば良いと思ったから……。
　正直言えば体感でまだたった一日だけど辛い。何気無い会話でそこに居るのが当たり前だった家族……。良い思い出も嫌な思い出も今となっては家族の温もりだったんだって今更だけど思った。

「あれ……？」

　気付くと涙が流れていた。おかしいな……あんなに泣いたのに。

「ニャ～……ニャ～」
「マウ……」

　マウが僕に寄り添ってくれている。駄目だな、僕は……。泣き虫を治さないと……。

　そんな僕を見ていた親トラ猫。僕としては家に帰らせたいけど強制出来ないし……。
　本当は子育てを手伝ってあげたいけど、『気付かれない存在』の僕じゃご飯の用意もしてあげられない。自分自身の生活だって怪しい……。

　何とか……神社に御詣りしてたあの女の子に伝えられればなぁ。

　そこで僕は、物凄く単純な見落としに気付いた。


　相手が猫じゃないなら、文字が読めるじゃないか。