俺様エリートは独占欲全開で愛と快楽に溺れさせる

本編・第三部

151

　はらり、はらりと。春の風に吹かれて、淡いピンクの雪が降り注いでいるような。まるで優しい夢の中にいるような。とても幻想的な光景が目の前に広がっていた。魅入られるようにその風景に釘付けになる。

「……先輩？」

　少し先の桜の大木の下でレジャーシートを敷いている三木ちゃんが、立ったままの私を振り返った。肩のあたりで切り揃えられた髪は、今日は毛先がくるりとカールされている。その毛先がふわりと膨らんで。

「あ、ごめん……すごく綺麗で見惚れちゃってた」

　三木ちゃんの声で我に返り、足を動かして手に持った買い物袋を敷かれたレジャーシートの上に置いた。スニーカーを脱いでレジャーシートに座り込んで、買い物袋の中に詰められていた飲み物を取り出していくと、レジャーシートの上にはらはらと桜の花びらが舞い落ちていく。その光景に、ゆっくりと真上の大木を見上げる。

　私のその行動に、三木ちゃんが得意気な顔を向けながら私に視線を合わせた。

「ほんと、ここの桜キレイですよね～！実家が料亭で毎年この時期になると仕出しの配達に来てますから、お花見歓迎会って聞いた時に、会場は真っ先にココにしようって思ったんですぅ～」

　満足そうに笑顔を浮かべて、右の手のひらで手早くレジャーシートの皺を伸ばしていく三木ちゃんの横顔は、まさに音符が飛んでいるような、今にも歌い出しそうな雰囲気で。その表情を見ている私も、つられて笑顔になっていく。

「そういえば、昨日は書類見つかった？」

　割り箸を纏めている輪ゴムをパチンと解きながら、三木ちゃんに視線を合わせて問いかける。すると、三木ちゃんが楽しそうな雰囲気のまま、「見つかりました！」と、いつもの溌剌とした声で返事をしてくれる。

　その様子に、何となく。三木ちゃんに嬉しい何かがあったのだろう、と気が付いて。

「……ね、三木ちゃん。何かいいことあった？」

　いつも、三木ちゃんには予想外の方向から揶揄われているから。ホワイトデーの時もそうだったし、昨日の夕方も『定時で上がれたのだから彼氏さんとゆっくりしてください』なんて言われたし。これくらいは許されるよね、と。ちょっとした仕返しのつもりで、割り箸を持ったまま、三木ちゃんから向けられるような悪戯っぽい微笑みを意識して視線を向ける。

「え、ぇ！？」

　三木ちゃんが明らかに動揺したように、ぱっちりした目をぱちくりとさせた。そうして、焦ったように私に視線を合わせる。

「せ、先輩っ……何言ってるんですか、もうっ」

　耳を赤くさせて、ぱしぱしと私の腕を軽く叩いていく三木ちゃん。その様子に、きっとこれは『恋している顔』だとなんとなく感じた。

「もしかして、好きな人と進展した？」

　ふふふ、と、揶揄うように視線を向ける。三木ちゃんの勝気な瞳が、僅かに揺れて。かぁっと頬が赤くなった。

「……ちょっとだけ！ですから！本当に、先輩に報告するようなことじゃなくってっ」

　三木ちゃんの慌てた様子に、思わず笑みが零れる。

　好きな人に振られた、と言っていたあの瞬間の三木ちゃんの表情がずっと心に残っていた。だから、三木ちゃんの恋がうまくいけばいいな、と、心の底から思う。

「好きな人って、どんな人なの？」

　そう問いかけながら、さっき適当に並べた飲み物と仕出し弁当を等間隔にレジャーシートの上に配置する。今日はお花見を兼ねた歓迎会、ということで、三木ちゃんのご実家の仕出し弁当を注文することにした。
　目の前に置かれていくお弁当に、どんなおかずが入っているのか先に見てしまいたい欲が溢れてくるけれど。みんなが揃ってからのお楽しみにしようと自分を諫める。


「……雪、みたいなひとです」

　ぽつり、と、三木ちゃんが手元に視線を落として、仕出し弁当を入れていた保冷バッグを畳んでいく。その声色は、少し切なそうで。それでも、愛おしそうで。思わず、手を止めて三木ちゃんの顔を見つめた。

「………雪みたいに…溶けてこの世界から居なくなっちゃいそうなひとだなって、初めは思ってました。こう……全部を諦めて、風に流されて。ひらひらと私の手からすり抜けていくような……そんなひとで」

　ぽつぽつと言葉を紡ぐ三木ちゃん。ふわり、と、風が吹き抜けて。桜の甘い香りが広がって、レジャーシートの上に落ちてきた桜の花びらが舞い上がっていく。

「……でも、溶けて居なくなったんじゃなくて、溶けて『水』になったりして生きているひとなんだなって思いました。水はお湯にも蒸気にも、なんにでもなれるでしょう？なので、雪みたいなひと、です」

　そう呟いて。三木ちゃんが、やわらかく。花が綻ぶように笑った。その笑顔は、本当に『恋』をしている顔で。見ている私でさえ、心が温かくなっていく。

　三木ちゃんが表現した、三木ちゃんの『好きな人』。普段は冷静で寡黙で…雪のように穏やかだけれど、いざとなると熱く滾り、水を通り越してお湯のようになるひとなのだろう、と、想像した。

「………本当に、そのひとのことが好きなのね？」

　くすりと笑顔を向けながら、三木ちゃんの勝気な瞳を見つめた。私の一言に、三木ちゃんがふたたび顔を赤くして、口をぱくぱくと動かしていく。その仕草に、ふふ、と笑みを漏らして。

「……いい報告が聞けるのを楽しみにしてる」

　首筋まで真っ赤にした三木ちゃんが、恥ずかしそうに視線を逸らす。

「が、頑張りますぅ……」

　キラリ、と。三木ちゃんの首筋のネックレスが、春の木漏れ日を浴びて、繊細に煌めいた。





　やがて通関部のメンバーが続々と到着して、わいわいと声が上がる。そうして、田邉部長の姿が見えて。

「お疲れ様です」

　全員で声を揃えて、田邉部長を迎え入れる。その声に、田邉部長が穏やかに笑った。

「うん、お疲れ様。一瀬、休みの日に申し訳ないのだけれど、仕事の話しがある」

　田邉部長が手元の鞄から封筒を取り出して、私に差し出してくる。その封筒を受け取り、開けていいですかと視線で問いかけると、田邉部長が首を縦に振った。

「農産品にかかる貿易のシンポジウムだ。私と大迫で出席する予定にしていたのだけれど、どうもその日に業務会が開かれそうでね。私の代わりに大迫と一緒に行ってきてくれないか」

　極東商社内の各部所を纏める部長が集合して、今決算期の方針等を確定させる会議。それがちょうどそのシンポジウムが開催される5月2日の午後に開かれるらしい。翌日からゴールデンウィークが始まるから通関も集中するし、その上月次処理の真っ只中ではあるけれど、そういう事情があるなら農産チームの私が行くしかないだろう。了承の言葉を口にして、南里くんに視線を合わせる。

「……というわけだから。月末月初、南里くんに回す仕事が増えるかもしれないけれど、お願いね」

「わかりました」

　南里くんがくりくりした瞳を私に向けて、しっかりと返答してくれる。その声色に頼もしさを感じながら、封筒から資料出してぱらぱらと捲った。

　大迫係長の補足によると極東商社の農産販売部からも数名出席するとのこと。シンポジウムの後に交流食事会が行われると記載があり、その交流会にも出席するように、とのことだった。

（……この日、夕食は要らないって智に言っておかないと）

　そう考えながら、受け取った資料を鞄に仕舞うと。

「さて、それでは通関部歓迎会を始めまーす！」

　1課の徳永さんが歓迎会の始まりの音頭をとって、メンバーが口々に「乾杯」と声をあげていった。







　はらはらと。甘い香りが漂う中、桜の花びらが舞い落ちていく。

　三木ちゃんの実家の料亭が手掛けた仕出し弁当は絶品だった。一品の量は少量だけれど品数が多く、目の前に小鉢がたくさん広がっているような仕出し弁当だった。

　案の定、南里くんが三木ちゃんの隣に座ろうとしていたのを私が無理矢理間に入ったのはご愛嬌だろう。私を挟んで左右に三木ちゃんと南里くんがいる状態で、居心地はよろしくなかったけれども。私を片桐さんからいつも守ってくれていた三木ちゃんに、これくらいは返してあげたかった。

　歓迎会も中盤になり、1課の徳永さんが、私の右隣に座っている南里くんの前に、とすん、と座り込んで。

「南里くん。ちょっと込み入ったこと聞きたいんだけど。南里くんって、昔……瀬野せのって苗字じゃなかった？」

　徳永さんの問いに、南里くんがくりくりした目を見張って大きく息を吸った。

「え……あ、はい。そうです。幼稚園を卒園する頃に、母方の家を継ぐために父が養子縁組したので、俺もおのずと苗字が変わりまし………え？」

　南里くんの表情がさぁっと変わる。そうして、徳永さんをじっと見つめて。



「……萌華ももか…ちゃん？」



　ぽつり、と。南里くんが徳永さんの下の名前を呼んだ。