幸せになれますか

side A ジュリアの物語

第５話

「・・・あれ？」

目を覚まして視界に入った天井に違和感を覚えて、つい呟いた。

だんだんと意識がハッキリとしてきて思い出した。
そうだ、私、公爵家の養女になったのだった。

カーテンを開けて、優しい光を浴びながら背伸びをする。
バルコニーに出てみると、美しい庭園がよく見える。

「まさか、こんな事になるなんて、未だに夢を見ているみたいだわ。」

このめまぐるしい一ヶ月の出来事を思い起こす。

見たこともないような豪華で華やかな庭園を見ながら、あの優しい両親に囲まれて暮らした故郷は、遠い世界になってしまった、と思った。
寂しくなって涙が溢れてくる。

当たり前にそこにあった幸せは、泡のように消えてしまった。
当たり前だと思っていた未来は、跡形も無く消えてしまった。

公爵様を頼って、こんな場違いな所に来てしまって、本当に良かったのだろうか。
昨日初めてお会いした、小公爵様のことを思い出す。

「公爵様にそっくりだったけれど、あまり似てなかったな・・・。」

見た目はとてもよく似てらした。
だけど、どこか冷たい印象の小公爵様は、とても優しい公爵様とは似ていないなと感じた。

「仲良くなれるのかな・・・。」

従弟達のことを思いだすと、不安になってくる。
私が養女になったことで、小公爵様に迷惑がかかるのでは無いか。

どうしてそこまで考えてから養女にならなかったのか。
自分の考えの甘さに情けなくなってくる。

「なるべくご迷惑をかけないように気をつけなきゃ。」

ここは子爵家じゃないのだから。
まずは今後の過ごし方について、公爵様と小公爵様、ううん、お義父様とお義兄様にきちんと確認しよう。

そう気持ちを切り替えて、メイドを呼んで身支度を整えた。


○○○


「おはようございます、お義父様、お義兄様。」

食堂へお二人が入ってこられたのを見て、その場に立ち上がり挨拶をした。

「おはよう、ジュリア。そんなに畏まらなくていい、楽にしなさい。家族になったのだから。」

微笑みながら、そう声をかけてくださるお義父様。
本当に優しい方だな。

「ありがとうございます。」

笑顔でそう答えていると、お義父様は入り口で立ち止まっているお義兄様に目を向ける。

「ライナス、何をしている。早く席につきなさい。」

そう促されて、お義兄様が席につかれる。

「すみません、なんだかまだ慣れなくて。」

どうしよう、『まだ慣れない』っていうのは、やっぱり私の事よね？
突然義妹ができたと言われても、困るに決まっている。

「すみません。」

そう言った私の声は、すごく小さな声になってしまった。

「あぁ、いや、気にしないで。」

お義兄様のそっけない態度に思わず体が縮こまってしまう。

「ジュリア、ライナスの事は気にしなくて良い。冷める前に朝食を食べよう。」

お義父様にそう優しく言ってもらうと安心する。

「はい。」

まだ、お会いしたばかりだもの。
慣れないのも当たり前よね。
緊張しすぎないようにしよう。

お義父様がそうしてくれたように、少しずつ。
少しずつ慣れていけたらいいな。


「お、おいしい・・・！」

気分を切り替えて食べ始めた公爵家の朝食が、あまりにも美味しくて思わず呟いた。
まさかそれを聞いて、お二人が優しい顔をしていたとは気付かなかった。