実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません ～追放された先で洗濯した男は、伝説の天使様でした～

恋心の自覚

第60話 却下だ

「却下だ」
　
　背後でシエロが冷え冷えとした空気を発する。

「お前のような脳筋に、ネーヴェはやらん」
「……何様だてめえ」
　
　どうやらグラートは非常に短気なようだ。
　すぐさまシエロと睨み合う。
　これは一体どういう状況かしら。シエロ様が怒っているのは……もしかして私のため？
　ネーヴェは困惑する。

「おほん。グラートよ、その辺にしておけ。ネーヴェ姫が困っておるぞ」
　
　バルドがわざとらしく咳をし、二人の男の殺気を散らした。
　
「ネーヴェ姫、婚約申し込みは早すぎた感があるが、一応うちの馬鹿孫について考えてくれんかの」
「それは……」
「我が侯爵家なら、君を万全に守ることが出来るだろう。孫のグラートも馬鹿だが誠実な男だ。のぅ、悪い話ではないだろう」
　
　ネーヴェは思わずシエロを見た。
　シエロは深海色の眼差しを細め、冷たい表情でわざとらしく視線を逸らす。その仕草に、胸を痛める自分がいる。

「……考えさせてください」
　
　弱々しい声で、ネーヴェは答えた。
　
「うむ。ワシはネーヴェ姫のファンじゃから、無理じいはすまい。クラヴィーア伯爵への書状は、返事をもらってからにしよう。グラートよ、勝手に先走って文を送らぬように」
「う……分かったよ、爺様」
　
　バルドは年上の貫禄で、やんわりと場をまとめた。
　窘《たしな》められたグラートは、ばつが悪そうに後ろ頭をかいている。素直で実直な男だ。誠実かどうかは付き合ってみないと分からないが、そもそも貴族同士の縁談で、変な癖もなくちょっと短気なだけの男は上物の部類だ。掃除にも付き合ってくれている時点で、悪くないと思う。
　シエロの考えは分かる。フォレスタでずっと暮らすなら、侯爵家は良い後ろ楯になる。ネーヴェがグラートを選ぶなら、彼は邪魔しないだろう。シエロはネーヴェの幸せだけを願ってくれている。
　だが、その優しさは万人に向けてのものだろうか。自分だけ特別だと思うのは、自惚うぬぼれだろうか。先ほど「お前のような脳筋にネーヴェはやらん」と言ってくれた時は嬉しかった。
　求婚の衝撃で、ネーヴェは当初の目的を忘れてしまった。
　掃除が終わったこともあり、自然な流れでバルドの屋敷を出る。
　帰り道も、シエロは馬車に同乗する。
　行きよりも馬車の中の雰囲気が重い。
　項垂うなだれているネーヴェを横目で見て、深い溜め息を吐き、シエロは言う。

「……一つだけ言っておく。誰かれとなく触らせるほど、俺の髪は安くない」
「！！」
　
　行きに馬車の中で、シエロの髪をゆるくひとまとめにし、紺色の飾り紐で結ゆっていた。
　その紺色の紐が視界の端で、ひらりと揺れる。
　思考を見透かされた気がした。ネーヴェは恥ずかしくなり、意地を張って視線を逸らす。フォローは嬉しいけれど、見透かされたくはない、そんな複雑な乙女心だ。
　実はシエロの方は、ネーヴェの思考を見透かした訳でも、彼女を喜ばせてやろうとした訳でもない。彼はただ、自分は天使としてではなく男としてネーヴェを見ていると伝えたかっただけだった。
　二人の会話は、一見噛み合っているようで、微妙に噛み合っていない。だが、馬車の空気は、ほんわり暖かくなる。二人は顔を背けたまま、別れるまで一言も喋らなかった。