実は家事万能な伯爵令嬢、婚約破棄されても全く問題ありません ～追放された先で洗濯した男は、伝説の天使様でした～

天使様と里帰り

第67話 女子二人の暴走

　自分で敵を探索したいと考えたネーヴェだが、シエロの大反対を受けて諦めざるをえなかった。なんで女王になってしまったのだろうと、恨めしく思う。只の女性であっても止められただろうことは、棚上げにして。

「必ずや、敵の拠点を見つけて参ります！」

　傭兵団と数人の騎士からなる部隊を編成し、鳥の案内に従うよう言い含め、雪積砦スノウフォートから送り出した。
　鳥は天使の遣いともされている。
　聖なる力に鼓舞されているのだと、司教のシエロがもったいぶって言うと、まるで本当のように聞こえる。そして満更、嘘でもない。
　今度こそ成功すると信じ、彼らは危険な場所に旅立った。

「……」
　
　その晩、ネーヴェは月を見上げて、送り出した者たちの無事を祈っていた。
　クラヴィーア伯爵の居城、山羊城は斜面に立っている。ネーヴェのいる部屋の窓からは、山あいに築かれた城壁、雪積砦スノウフォートがよく見えた。クラヴィーア伯爵は代々、見晴らしの良い山羊城から砦を見張ってきたのだ。
　窓を開けていると、風に乗って、白い羽が飛んでくる。

「シエロ様……？」
「残念。私だよ」
　
　逆さまで顔を見せたのは、アウラの天使セラフィだ。
　彼女は、何か企んでいるような笑顔で言ってきた。

「敵が気になるんでしょう。私が連れていってあげようか」
　
　魅力的な誘いだった。
　ネーヴェは少し心動いたが、慌てて首を横に振る。

「その手には乗りませんわよ。セラフィ様は、私が邪魔かもしれませんが、私はフォレスタ国民から必要とされているのです」
　
　同じシエロを慕う女性として、恋敵に意地悪しようとしているセラフィの意図を見抜き、提案を辞退する。
　しかし、セラフィは「本当に良いのかしら」と笑った。

「ラルクシエルは、きっと単独行動しようとする。あなたが安全な場所にいれば、自分は国外に出ても大丈夫って。だけど、あなたが国外に出たら、彼は国内に留まらざるをえない。王と天使の両方が命を失ったら国は終わりだもの」
「……」
「不死の兵士というのが本当なら、天使の領分だわ。普通の人間では、どうしようもない」
　
　ネーヴェは、セラフィの指摘に思い当たる節があって沈黙する。
　最初に出会った時も、シエロは尊い天使様の癖に自ら畑を耕していた。その彼が、不死の兵士の拠点と聞いて、自分で調べに行かない訳がない。

「セラフィ様は、私を敵の前に放り出すつもりですか」
「まさか。私は仮にも天使よ。人間を傷付けるつもりはない。あなたのことは守る。ただ、ちょっと、あなたとラルクシエルを引き離したいだけ」
　
　清々しいまでに素直なセラフィに、ネーヴェは少し感心する。
　そして、提案について前向きに考えた。

「……敵が魔物だった場合、対応できるのは天使様だけですわよね？」
「ええ、そうよ」
　
　シエロ様を危険な目に合わせたくないわ。
　ネーヴェの知らないところで、シエロに命を賭けさせるくらいなら。

「セラフィ様、共に参りましょうか」
「そうこなくっちゃ！」
　
　女子二人で意気投合した。
　ネーヴェは、セラフィに抱えてもらい山羊城から脱出すると、先日ルイに教えてもらった召喚の魔方陣を地面に描き、神鳥グリンカムビを喚び出す。

『ネーヴェ、我を呼んだか？』
「はい。お力を貸して下さい、グリン様」
　
　今回はネーヴェ一人なので、鞍《くら》無しでも大丈夫だろう。
　ネーヴェは、グリンカムビのふさふさの羽毛に埋もれるように、巨大鶏の背中によじ登った。
　セラフィに運んでもらうと彼女に負担を強いるので、召喚獣に乗せてもらった方が、お互い楽だ。
　
「先遣隊は、どこでしょうか」
「私に任せて。……この近くの森で、クラヴィーアの兵士たちが、襲われている気配がする」
「すぐに救援に参りましょう、グリン様、セラフィ様！」
　
　白い翼を広げ、セラフィが流星のように飛ぶのを、グリンカムビが追って飛んで行く。
　ちょうどその時、夜営していたクラヴィーアの先遣部隊は、敵に襲われていた。

「しまった。取り囲まれたぞ」
「このままでは、全滅だ！」

　窮地に陥っていたところを、空から金の巨大鶏が降ってきて敵を押し潰す。
　
「あなたたち、大丈夫ですか」
「女王陛下？！」
　
　彼らは、謎の神々しい巨大鶏と、その背中から降りてきて百発百中の矢で敵を撃退する女王陛下に、たいそう驚いた。
　ネーヴェの、奇跡を起こす女王伝説が始まった瞬間である。