山猫に首輪は付けられない

＊現在＊ 天空の城

180 先輩はどうしてる？

「いいのか、途中で離脱してしまって」
「構わない。どうせ貴石級を取得した俺達は、この先、課題をこなさなくても塔を卒業できる」
　
　新入生のサーヴァントに手を出さないのかと聞けば、カノンは涼しい顔で「問題ない」と答えた。
　五年生のマスターは、下級生を導くという課題を与えられる。
　真面目なカノンには珍しく、課題をサボるつもりのようだ。
　
「短期間で優秀な学生を育てて世に送り出せば、塔はそれだけ利益を得る。理由を付けてでも、俺達を卒業させてくれるだろう」
　
　政治が分かっているカノンらしい推論だった。
　カノンが言うならそうなのだろうな、とリュンクスは密かに安堵する。
　そして「そういえば」と気付いた。

「あれ？　じゃあ先輩が俺に手を出したのって」
　
　リュンクスが新入生だった頃、とうにノクトは貴石級を取っていた。
　
「ああ……」
　
　カノンは苦い顔つきになる。
　
「先日、教師から山ほど注意事項を聞いた。くれぐれも優しく後輩に接するように。無理やりサーヴァントにして、新入生が傷付かないよう配慮しろと」
「先輩、すげえ無理やりだったけど」
「ルール違反だったんだ。あの時、教師に相談すれば、先輩は何らかの処分を受けていただろう。俺としたことが、貴族の裏の闘争を見聞きし過ぎて、一般的な発想が抜けていた。リュンクスに助言して教師に報告すれば、先輩とリュンクスを取り合わずに済んだかもしれないのに」
　
　カノンはとても無念そうだ。
　普通に先生に相談すれば良かったんだな、とリュンクスも遠い目をする。あの時は動揺していて、それどころではなかった。

「先輩のことは置いておいて……まあ、変なマスターに捕まるよりかは、カノンは安全だよ。その意味では、新入生の相手をしてあげたら？　と思うけど」
「リュンクスは、俺を止めたいのか行かせたいのか、どっちだ？」
　
　呆れた顔をされて、リュンクスは苦笑いを返した。
　独占したい気持ちもあるが、王様のように振る舞うカノンを眺めていたい好奇心もある。
　カノンは、苦笑いするリュンクスを眺めていたが「まあいい」と新入生歓迎会の話を打ち切った。
　先輩と言えば、と何気ない調子で切り出す。

「五年生になったら答え合わせをする約束なのに、先輩は仕事で話をする余裕が無いとは……早々に決着を付けるつもりだったが」
「決着つけんなよ」
　
　リュンクスは突っ込みながら冷や冷やした。
　カノンとノクト、二人のマスターは、リュンクスという一人のサーヴァントを取り合っている。
　リュンクスが二年生の頃、二人は一時休戦の約束を結んだ。ただし、卒業後の進路が確定する五年生までという期限を切って。
　五年生になったら答え合わせしよう。
　それが三人の約束だった。
　
「先輩、空飛ぶ未確認物体の調査に行ったんだっけ……」
「あの人は本当に飛び回るのが好きだな。俺は、地に足が付いていないと落ち着かない」
　
　カノンは呆れたように肩をすくめて見せた。
　ノクトは、帝国の北に現れた謎の雲の調査をしている。
　彼によると、外観は雲に見えるが、それはカムフラージュで中身は別の何からしい。
　雲に潜って中を確かめるため、虹蛇で出張中だ。
　
「前に連絡あってから、もう一ヶ月近く期間が空いてるんだぜ。何かあったんじゃ」
　
　貴石級取得の報告をしたのが、最後だった。
　ノクトは「めでたい報告と同時に答え合わせは止めておこう」と言って「ところで私は仕事でしばらく連絡取れないから」と約束を先延ばしにしたのだ。
　
「ノクト先輩レベルの魔術師はそうそういない。例えトラブルに巻き込まれていたとしても、足止めを食っているだけだろう。リュンクスを心配させるなら、貴石級を返上しろと言いたいな」
　
　カノンは辛辣だったが、さりげなく高評価しており、しかも心配している様子だった。
　リュンクスは思わず、くすりと笑う。
　角を突き合わせあっているように見えて、ノクトとカノンは意外と仲が良いのだ。