嘘つきな君の世界一優しい断罪計画

Legacy of Hope（希望の継承）

第34話 滅びという名の黎明

（※引き続きレイヴン視点）

「何してるんだよ、プリン」
「こっそり逃げるんだにゃ～」

　ひっしと抱き合うトーヤとアンズ、その背後の工房で、何やら青年と幼女がもめている。
　するとレイナールが素早く工房に踏み込み、幼女を捕獲した。

「逃がしません」
「げっ、レイちゃん！！」
「その呼び方は止めていただけますか、姫様。あなたが秘密裡にラタトスクで魔術を習い、トーヤの妹のパーティ―に属していたことは、存じ上げていました」

　空中につまみあげられて、じたばた虫のように手足を動かしている幼女が、この国の姫君らしい。
　ハイランドは本当に大丈夫だろうか。部外者のレイヴンだが、この国の将来が少し不安になった。

「……レイにゃん」
「だから、その語尾は止めなさいと何度も言っているでしょう」
「偉い人を集めて話し合ったんでしょう。結局、どうやってハイランドを救うという話になったんだにゃ？」

　金髪の幼女は、レイナールに宙づりにされて揺れながら、恐れなく本題に入った。現実を直視しているという点について、彼女の言葉は評価に値する。
　
「それは……」

　レイナールは困った顔になり、振り返ってレイヴンを見た。

「大樹イルミンスールを、消滅させる」

　その視線を受け、レイヴンは傲然と顔を上げ、宣告する。

「そ、そんなことをしたら、ハイランドが滅びちゃうんだにゃ～！」

　幼女が悲鳴を上げた。

「滅びるなら、滅べ。俺の知ったことか」

　レイヴンは容赦なく、一刀両断する。
　その断言に、レイナールをはじめとするハイランドの魔術師たちは、絶句した。

「……リトスさんなら」

　灰色頭の青年、たしかフェリオと言ったか。
　彼は震える声を上げ、レイヴンをにらむ。

「リトスさんなら、そんなこと言わない。あの人なら、ハイランドを救ってくれる！」

　そうかもしれない、とレイナールやアンズが考える前に、レイヴンはそれを否定した。

「馬鹿か。お前たちは、リトスの何を見ていた？」
「！！」
「リトスは星瞳の魔術師であること以外、お前たちに隠し事をしていなかった。多少、社交的に振舞っていたかもしれんが、お前たちと共に行動している間、素顔の一部を見せていたはずだ。あいつは弱い補助系の魔術師だ。そう何度も言わなかったか。星瞳の魔術師は、万能の願望機ではない」

　雲の上の人物ではなく、一人の人間だと、思い出してほしい。
　魔術師としてレベルが違う面があっても、リトスはアンズたちとの交流を、ただ無邪気に同じ目線で楽しんでいた。

「確かに、あいつの命を犠牲にすれば、大樹は元通りになり、ハイランドの平和は維持されるだろう。リトスは星瞳の魔術師だから、命と引き換えにそれくらいの奇跡は起こせる。お前たちは、それを望むのか？」

　レイヴンは、その場にいる魔術師たちの顔を、ひとりひとり順繰りに見つめる。

「ハイランドは、また、星瞳の魔術師を殺すのか。よく考えてものを言え」

　レイナールがハッとした顔つきになり、息を呑んだ。
　人々の願いが銀花の魔術師をハイランドにつなぎとめ、平和の犠牲にしてしまった。それを美談と語り継ぐことを、レイヴンは忌避する。
　犠牲となるのが、身近な人なら、到底その犠牲を許容できない。
　いっそ大切な一人のために、他の大勢を犠牲にしても構わないとも思う。闇属性の魔術師であるレイヴンの本音だ。そして、それは大勢のために少数を犠牲にしても構わないという、大衆の無自覚な願いと同様に卑怯であると知っている。
　
「……ハイランドが救われても、リトスさんが戻って来ないのは嫌だにゃ～」

　幼女がしょんぼりして言った。

「何も犠牲にしない道があったらいいのに」

　アンズが呟く。
　それに、幼女が首を横に振った。

「夢のように都合よく幸せになる方法なんて、現実にはないんだにゃん。王家だって、あっという間に没落しちゃうんだにゃん」
「プリンちゃん……」
「選ぶしか、ないのか」

　拳をにぎりしめ、フェリオが苦しそうな顔をする。
　いい傾向だと、レイヴンは口をつぐんで、彼らの様子を見守る。
　このハイランドは、彼らの国だ。滅ぶも現状維持するも、彼ら自身が選ばなければ、何の意味もない。
　滅ぶなら滅べばいいというのはレイヴンの本心だが、リトスの方針を大切にしたいとも考えている。リトスは攻撃系魔術が使えるにも関わらず、アンズたちの補助に徹していた。まだ未熟な彼らの成長をずっと見守っていたのだ。

「―――壊れたら、作り直せばいい」

　アンズの兄、トーヤが重い口を開く。

「新しい魔導具を作るときは、いつだってそうだ。完璧なものを作ることは不可能で、俺たちは何度もやり直すしかない。一つだけ、確実に言えることは……大樹が滅びても、ハイランドは死なない」

　その言葉は、決定打だった。
　空気は変わり、レイナールが何か決心したように、唇を引き結び、顔を上げる。ここにいるのは、ハイランドの将来を背負う若者たちだ。寂れた工房の片隅で、ハイランドの未来が決したのだと、誰が信じるだろうか。
　時には、取るに足らない小さな灯がきっかけで、大勢の人々の気持ちが大きく変化することだってある。