数ある魔法の中から雷魔法を選んだのは間違いだったかもしれない。

第二章『学園と黒竜』

エピローグ『そしてフールは』

「･･･分が悪いようだ。ここは退散と行こう」

つくもの魔力が増大し、威嚇を始めた頃。
男はそう言って、闇の中へ消えていった。
･･･あれが、襲撃の時の裏ギルドか？
相当な手練だった。
万全でも勝てるかどうか･･･

「大丈夫？フール」

「うん。アダムは？」

「僕は･･･少し大丈夫じゃないかも？」

苦笑しながらそう言う。
僕の足はボロボロになり、所々肉がえぐれている。
･･････相当な無茶をしてしまったようだ。
黒竜へ駆け、攻撃しても大したダメージは入らず、さらに僕の体が削られて行った。
それに、衝撃に体が耐えられていなかったようで、骨も数本折れている。
こればっかりは、精進あるのみだ。

「ふん。貴様らも未熟だな」

「つくも･･･ありがとう。来てくれて」

「ま、まぁ？黒竜の気配も無くなったから終わったかと思ってな？来てやったのだ」

素直じゃない。
フールと顔を合わせ、また笑う。
銀色の髪が少し汚れていた。
･･･帰って、綺麗にしないと･･･

「さぁ、帰ろうか。つくも、頼むよ」

「･･･全く。狐使いが荒いわ」

「疲れたぁ･･･」

そうして戦いは終わった。
黒竜は鱗1枚を残して消滅し、全ては終わった。
僕らは寮へ帰り、2人で並んで倒れ込んだ。

「おやすみ。フール」

「おやすみ。アダム」

つくもはどこかへ行ったようだった。
枕がなくて悲しい･･･

§

あれから少し経ち、ある程度の混乱も収まった。
幸いにも死傷者は最低限に抑えられ、死者は脅威のゼロだった。
さすがギルマス。頼りになる。
そして、フールは皇国へ帰ることになってしまった。
交換留学生だったのだが、交換で皇国に行った生徒がこちらへ戻りたがったらしい。
それにフールも力不足だからって、修行しに戻るらしい。
まぁ、仕方ないよね。

「ちょっと寂しいけど、次は武神祭で会おうね」

「うん！もっと強くなってから、また来るから！」

「達者でな」

「つくもちゃぁぁん！尻尾1本ちょうだああい！」

つくもの尾からビンタを受けつつ幸せそうに頬ずりするフール。
･･･こう言う時、この子はいつも、明るく振る舞う。
僕もそれに、何度も助けられた。
だから僕も、笑顔で見送ろう。
また近い内に会えるさ。
そして、卒業する頃には──
共に、生きていけるように。

「目標は最強。君は僕を、僕は君を守る為」

「うん。アダムとボクで、最強だぜ！」

可愛らしくサムズアップしながら宣言するフール。
僕はそれを笑顔で見つめ、フールはこちらに手を振りながら皇魔騎士団の仲間(見たことある？)に連れられて行った。
･･･はぁ、とうとう購買の弁当かぁ･･･
あの見るだけで活力が漲るようなご飯はもうないのか･･･

「･･･まだ手を振ってるぞ」

「そう言う子なのさ」

さっぱりした別れ方はしない。
かと言ってズルズルとした別れ方もしない。
でも、最後までこちらを見ている。
きっと、あの日。
属性を選んだ日にも──
ずっと、見ていたのだろう。

「･･･ずっと思っていたのだが、貴様はフールの事をどう思っているのだ？」

「？どうって？」

「惚れているのか？」

「もちろん」

「そ、そうか･･･」

あそこまで執拗に迫られ、愛されているのだ。
好かれていない･･･なんて、思えるほど僕は鈍感じゃない。
それに僕は、ずっと前から──

「随分ド直球に聞いてきたね。何？嫉妬？」

「寝言は寝て言え。･･･もしフールのひとりよがりなら･･･と思ってな」

どうするつもりだったのだろうか。
しかし僕は、それを聞かない。
きっと、何もしなかったのだろう。
だけど、聞かずに居られなかった。

「大丈夫さ。僕もフールも･･･ちゃんと分かっててこの関係なんだ」

「･･･貴様は少し、精神的に早熟なのだな」

「そう？子供っぽいってよく言われるけどね」

ふん、と鼻を鳴らすつくも。
ギルマスや副ギルマス、ギルドの職員さんには大体『子供だなぁ』と言われる。
まぁ別に否定はしない。
まだ15だしね。

「して、どうするつもりだ？生徒会へも･･･入るのか？」

「うん。前向きに検討しようかな」

早く魔具欲しいし。
それに、武神祭に行かないと。
絶対にフールは来る。
そう、確信していた。
 
§

つくもちゃんにはアダムを任せたし、ボクはボクで力を付けないと行けない。
今回はまだ、死ぬほどの戦いではなかったから良かったけど、もし、もう少し私が弱ければ、あの時殺せなかったら、2人とも死んでいたかもしれない。
それに、あの男･･･
黒竜を軽く屠れるくらいには、ならないと。
じゃないと･･･
ボクが愛した男を、守れない。

「･･･アダム」

空を眺めながら、その笑顔を思い出す。
うっすらと浮かぶえくぼに、優しげな瞳。
黒く、短い黒髪はいつもサラサラだ。
彼はボクの･･･いや、私の理想。
誰にも奪わせないし、触らせたくもない。
だけど、アダムは強くなると言った。
他ならぬ『私』を守る為に。
その為に、つくもちゃんは必要なのだ。
それにしても･･･私を守るって、そういう事だよね？
勘違いしても、いいんだよね？

「ふふ」

笑みがこぼれる。
揺れる馬車の中で、私は。
少しだけ、幸せに溺れていた。

§

時は少し遡り、黒竜戦の直後。
つくもは、月を背景に闇夜に浮かんでいた。
その尾を300広げ、あらゆる情報を探る。
魔力や聴覚、嗅覚に視覚を強化し、おかしなものが無いかをぐるりと探す。
全てはそう。
敬愛すべき我が主の為。

「(なんて、思ってもないが)」

だが、今日くらいはゆっくり休ませてやろう。
体もボロボロだった。
私の魔力で治したとはいえ、それを前提に動いてる節があるから困る。
今回の後始末は、仕方がないからやってやろう。

「･･････やはり、来たか」

そして、目的の男を見つけた。


「探したぞ、男」

「──･･･あの時ガキを庇った神獣か。しかし、その尾の数･･･まさか──ッ」

すかさず剣を抜く男。
黒いフードに身を隠し、その体内には莫大な魔力を蓄えていた。
それは、我が主の首に届きうる･･･
ここで潰す。
物理的に。

「──な、なんだこれは･･･！結界･･･？」

「99999重の結界だ。貴様ごときには、1枚も破れるような代物ではない」

アダムとの戦いでは、1度だけ使ったきり。
精神世界へ招いた時だけだ。
この結界は、我が主の言う『スキル』とやらと同じだと思う。
しかし、スキルは同時に何千、何万も同時に使える訳では無い、そう言っていた。
だが、私にとってこれは、呼吸と同じ。
呼吸が何千、何万出来ない道理はない。
だからこそ、こんなことも出来る。

「ぐっうううぅ！」

段々と、内側の空間が縮小する。
ゆっくり、ゆーっくりと。
男が左右の壁へ手を付き、押し返そうとするが、無駄な話。
例え奇跡的に1枚割れたとして、その外側の結界は内側の数百倍の強度を持つ。
少し特殊な『呼吸』なのだよ。

「ぐぁ、あああああ──！」

「うるさい」

音を遮断し、声が聞こえなくなる。
男はそこで絶望しながら、押しつぶされる。
今までの罪を、噛み締めながら。
ゆっくり、ゆっくり。
骨ごと、肉ごと、魔力ごと、命ごと。
『魂ごと』潰される。
男の動きが完全に止まるが、その縮小は未だに止まることを知らない。
完全に。
存在も。
魂も。
押し潰す。
次第にそれは小指の先程にまで小さくなり･･･
やがて、完全に消え去った。

「･･･フールの失敗作を食うのはこれを試してからにしよう」

我が主の隣で寝ているであろう『友』を思い浮かべ、私は少し笑った。

「失敗していても、美味いのだがな」

そう言って、狐は主の元へと戻る。
残された『闇』は、恐ろしいほど静寂に包まれていた。