数ある魔法の中から雷魔法を選んだのは間違いだったかもしれない。

第三章『地下ダンジョンと禁忌の実験』

閑話『決意』

フールがその報せを聞いたのと、アダムがフールの元へ訪れたのは、さほどの時間差はなかった。
フールが堪らず街を出ようとした所に、アダム達一行が現れたのだ。
目的はただ、フールの元へ。
フールはまず、アダムの無事を確認してほっとし、増えた二匹に瞠目する。

「やぁ、フール」

るーちゃんが再生するのを待ち、キュー二ちゃんとみーちゃんの体を完全に元に戻し、そして病気も消滅させ、あの3人は精霊王の元へと旅立った。
ダンジョンのコアとして、自分の半身を置いてるーちゃんは旅立った。

「よかった･･･本当に、よかったぁ･･･」

フールがアダムに抱き着く。
アダムはそれを受止め、しかし抱き締め返さない。
彼には今、その資格はない。


「･･･あのね、フール。お願いがあるんだ」

僕はそう切り出して、フールオススメの喫茶店に入る。
つくもとレヴィは狐と蛇になって足元に。
銀は僕の隣に座る。
向かいには真剣な顔をしたフールがいる。

「･･･いいよ。私にお願いなんて、珍しいね」

「うん･･･色々、あってさ」

頷き先を促すフール。
フールは常に僕を尊重する。
こういう時に何も聞かないのも、彼女の美しさの所以なんだ。
･･･見た目も、中身も、ね。

「しばらく、この3人を預かっててくれないかな」

三者三様の反応をする。
僕は、ゼロから始めると決めたんだ。
るーちゃんに、最後の頼みとして『封印の指輪』を用意してもらった。
まだ付けてないけど･･･
僕は、今の自分を、捨てる。

「･･････ねぇ、アダム。覚えてる？」

そう、紅茶を一口飲み、フールが言う。
3人は未だ抗義の目をしている、が。
僕はこの決定を変えるつもりはない。

「私が『ボク』って言い始めたのは、アダムの真似をしてるから･･･って、前に言ったよね」

「うん。言ってたね」

「あれさ。私なりの･･･アダムに対する、憧れだったんだ」

「･･･うん」

辺りは喧騒に包まれているが、僕には何故か、フールの声だけが聞こえる。
周りの全てを差し置いても、その続きを聞くべきだと思ったのだ。

「貴方のようになりたい。貴方の隣に立ちたい･･･そう思って、私は貴方と同じように、一人称を変えた」

「･･･うん」

僕は相槌を打ち、彼女の目を真っ直ぐに見る。
彼女はとても･･･悲しそうな、顔をしている。
･･･こんな顔をさせるつもり、なかったんだけどね。

「アダム。貴方は立派な人なの。私にとって、これ以上にない、最高の人なの」

「･･･」

「だから、貴方の事は全て信じるし、何を差し置いても貴方を優先する。貴方は私の理想なのだから」

そう言って、僕の手に自分の手を重ねるフール。
スリスリと、僕の手を愛おしそうに触ってくる。
僕は、何もせず、ただフールを眺める。

「･･･行ってらっしゃい。アダム」

途端、泣きそうになってしまった。
彼女は、僕を優先してくれる。
なのに、僕は、僕を優先してしまう。
それを、構わないと。
貴方のためだからと。
許してくれているのだ。

「･･････いってきます」

これ以上の女が居るだろうか。
これ以上、最高の女が居るのだろうか。
思えばそこで初めて、僕は彼女を『将来のパートナー』として、見たのかもしれない。
それ程までに、僕は彼女のその言葉に。

救われたのだ。

§

この世界には、レベルという概念が存在する。
だが、それを見る方法は完全に喪失してしまい、特殊な魔眼を持っていないとそれを見ることは出来ない。
しかし、ごく稀にそれを自覚できる人間がいる。
『ステータス』と唱えれば、自分のレベルとステータスを見ることが出来るのだ。
戦闘による経験値、殺人による経験値等々、戦闘によって手に入る。
あるいは。
受ける暴力によっても、それは上がる。

「うぐっ･･･うっ･･･ふ･･･」

「おらぁ！！」

「かハッ──」

肺の空気が全て抜ける。
ついでとばかりに、喉に熱いものを感じた。
ここは、地獄という名の国。
世界地図で言う極東に位置する国。
古びた習慣に囚われ、過去の成功に縋る国。
あるいは、保守を極めたとでも言おうか。
とにかく──

「げほっ･･･」

「ふぅ。さんきゅーな命みこと」

僕の名は紅葉 命くれは みこと。
出来損ないの末弟だ。
僕の旧姓である、前家はとても位の高い家柄で、僕のような魔力も心力もない、出来損ないが生きていては邪魔だとここへ売られた。
･･･銀3枚とは、現家の言葉だ。

「･･･」

最初に折られてから1度も治ったことの無い肋骨を手で抑え、僕は天井を仰ぐ。
ここは終わりなき地獄。
ここは終わりなき独房。
既にその痛みには慣れ、既にその悲しみに慣れ、既にその苦しみに慣れた。
はは、今なら密偵でもなんでも出来るんじゃないかな。
痛みで口を割らないのは、かなり有用だと思うんだけどね。
･･･今は吐く情報がないからかもだけど。
そんなことを考え、僕はまた、眠りにつく。
壁は正の字の傷で埋め尽くされ、その数は最早･･･数えきれない。
僕は望みながら待つ。
僕が望む主君を。
この死んだ『命』を、必要としてくれる存在を。