数ある魔法の中から雷魔法を選んだのは間違いだったかもしれない。

最強願望者

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第四章『過去と試練』

第十四話『終わり』

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僕は起き上がり、体を確かめた。
･･･また抱きついて寝てたな、フール。
彼女は小さい時から抱きついて寝る癖があった。
暑い時はすごく暑い･･･
でも寒い時はそれなりの快適さが約束される。
･･･少し変態みたいだけど、彼女はとても。
安心する匂いでもある。
服のシワを伸ばして、僕は隣を見た。
髪を結うフールの後ろ姿。
ポニーテールにするみたいだ。
フールは髪が長い。背中の半分くらいにまである。
というのも、僕が1番反応が良かったのが長髪だったらしい(フール談)。
ちなみに全然嫌いではない。
いつもはストレートで流してるけど、今日はお風呂にも入れないから、かな？

「んー！さて！行きますか！」

「みんなそろそろ集まってるかな？」

イヴとマップを書いた所へ戻る。
そこから小さな部屋へと続いているのだ。
命は僕らが寝ていた部屋の前のソファに寝転がっていた。
今は立ち上がり、書き上げたマップを見ている。
･･･どうやら全員いるらしい。

「おはよう。今が何時かは分からないけど･･･みんな休めたかな？」

「おはようございます。アダム様」

僕らは席につき、マップの説明を始める。
恐らく察しはついているだろうけど、まぁ一応ね。

「これなんだけど･･･今までのルートからこの先のルートを予想してみた。作成の大半はイヴだから、信頼してくれていいよ」

「んん？なんでその嬢ちゃんなら信頼出来んだ？」

「話すと長くなるけど･･･まぁそう言う能力があるって思ってくれればいいかな」

ミルからの質問に応え、僕らは作戦を立てる。
ここまで来れたのはミルの索敵能力と暗視のおかげ。
だけど、ここからゴールまで一気に行くって言うのは、少しだけ不安要素がある。
･･･ゴールがどこにあるかなんて、誰にも分からないのだ。
例えばの話。
スタートの真横がゴールでも、おかしくは無い。

「ちょっと聞いて欲しいんだけどさ。僕らがここまで来た道は多少曲がったりはしたけど、基本的に真っ直ぐだったよね。つまり、次に辿り着くのはまたセーフゾーンだと思うんだ」

「うーん？でも、途中で曲がったりしてたんだから、もしかしたら曲がり曲がってゴールっていう可能性もあるんじゃないの？」

「それはないかな。あっちの目的はあくまで楽しむことでしょ？多分、あらゆる手を使って引き伸ばすと思う。でも、絶対的にルールは変えないと思うから、僕らの動きを見て何かを変えるんじゃないかな」

この迷路は動かない･･･そう言うのも、もしかすれば変化してしまうかもしれない。
ゴールが無限に動いてる可能性だってある。
･･･もしかしたら、真ん中にあるのかもしれない。

「セーフゾーンは2つ。ここと、あともう一つだ。それが本当なのかはわかんないけど･･･ともかく、次に目指すのはゴールじゃなくてセーフゾーン。そういう心持ちで行こう」

「わかった」

「かしこまりました』

「了解」

僕らはここまでのように、ミルを先頭に進んで行く。
･･･魔力はまだ10分の1程度しか減ってないから、まだ平気だ。
行ける。
そう、この時はまだ。
少しだけ、安心していた。

まさか、先延ばしじゃなくて。
直接、楽しみに来るとは。

──げろ！

「アタシの事はいい！！早く逃げろ！」

唐突だった。
僕の意識が一瞬だけ消え、その瞬間。
そこには、白竜が居た。

『ははは！我もまた、神話の魔物なり。我が背後にこそ、その『終わり』があるぞ！さぁどうする人間共！』

ミルを殿に、ヤミエを連れてそこから逃げる。

『ほう、貴様が我の相手をするのか』

「すこーしだけ、時間稼がせてもらうよ」

『ふんっ！やってみろ！』

そして、僕らは今。
絶望の中、そこに居る。
僕の魔力は何故か、空っぽだ。
歩くのがやっと。
走るのも･･･もう、無理だ。

「･･･あれ？ヤミエさんは･･･？」

「･････････仇、討ちに行くって」

･･･そうか。
僕らには止める資格はないし、追いかける資格もない、か。
今はとりあえず･･･僕の仲間が、助かる方法を･･･
ドゴンと、２回目の大きな音が響く。
･･･フールは随分と落ち着いてるな･･･

「さて、と。どうしようかな」

「アダム様･･･魔力が･･･」

「そう、なんだよね。多分、僕の魔力を媒体に顕現したんだろうさ」

僕らは一旦、中央へ行こうという話になり、途中から真ん中をめざしていた。
そしてまさかまさかの、その真ん中がゴール･･･
何かあるとは思っていた。
あの4体との戦闘かと思っていた。
･･･しかし、違った。
それよりも、最悪だった。

「･･･フール、どうすればいいかなぁ･･･」

「そうだねぇ。走り抜けるのは･･･無理そうかなぁ」

あの巨体だ。
横を通り抜ける時に、少しズレるだけで塞がれてしまう。
･･･であるなら。
選択は、1つか。

「目潰し？」

「うん。僕の魔力はもう･･･ほぼ無いと言っていい。例えば今指輪を壊しても、魔力は戻らない。だから、フールとイヴで、煙幕と光で目潰ししよう」

「そんな子供だまし･･･上手くいくかなぁ？」

「多分上手く行くんじゃないかな。あのデカさだから、下手に動けば身動きが取れなくなってもおかしくない。目潰ししている間に、僕らはゴールへ向かう」

ソファに座っていたイヴが立ち上がる。

「マスター。その際の『最悪』は想定しておりますか？』

「もちろん。でも、多分物理的な目潰しは効くんじゃないかな。僕の魔力を媒体に顕現してるとしたら、あれは完全体じゃない。そもそも、最初に見た時より魔力が全然なかった」

あの白竜の総魔力は、僕から奪った魔力の量そのものだろう。
ならば、やりようは、ある。
最悪･･･フール達だけでも、助けられれば。
それで、いい。

「行こう」

「うん」

「はい」

「かしこまりました』

僕らは向かう、その場所へ。
どうしてだろう、僕らが向かっているのは、絶望の場所なのに。
笑っているのは、正常だから？
それとも──
僕は初めから、おかしかった？

§

そして、その時が来た。
僕が先じて、中央の部屋へ入る。
装飾を見る余裕はさっきはなかったけど、今ならわかる。
コロシアムみたいだ。
入口から入ってすぐに、いくつものシミを見つけた。
そこには、砕けた骨のようなもの。
2つだけ、肉と骨がぐちゃぐちゃに混ざったものがある。
僕はそれに反応せず、白竜を見た。

『早かったな。アダムよ』

「覚えてくれていたのか。光栄だね」

『当たり前だろう。それより、何か策があるのだろう？見せてみよ』

「その前にさ、僕の魔力返してよ。少しでいいからさ」

『ならん。これは我の仮初の肉体を維持するものの、ギリギリなのだ。もう少し多ければ、渡しても良かったが･･･』

第一接触、失敗。
あわよくば少しだけでも魔力を返してもらって、それを役立てようと思ったが･･･
だが、いい事を聞いた。
コイツは、魔法が使えない。
それだけ分かれば、十分、か。

「なぁ、白竜」

『なんだ？』

「なんでお前、イヴに変装していたんだ？」

『･･･貴様、いつから──』

「今だ！」

「『黒炎』！！」
「竜砲！』

フールとイヴの魔法が決まる。
仰け反る白竜。
凄い怒声だ。
恐らく痛みは無いだろうが、暫くは何も見えまい。
僕は命に抱えられ、僕らはゴールへと走った。
そして、遂に。
僕らは、ゴールへ──

『クソっ！ふざけやがって！』

白竜が怒りのままに、その魔力を全て爆発させる。
勢いのまま、僕らはゴールの方へ吹き飛ばされ、そして。

『おめでとう。挑戦者よ』

そこは、塔のような場所の、頂上だった。

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