中途半端なソウルスティール受けたけど質問ある？

魔王の譚

仇

「カルロス」
　その名を呟くサトシの表情は読めない。この感情はどう表現すれば良い？

　怒り・憎しみ・悲しみ。それに諦観

　どうともつかない複雑な色を織りなしている。

「その、カルロスってやつは…」
　カールが言いにくそうにサトシに質問する。
　そりゃそうだ。家族同様だった少女の仇だからな。
　が、サトシの反応は意外にも冷静なものだった。

「カルロスの行方はわかったんですか？」
「いや。まだよくわからん。しかし、尻尾の一端は掴んだと思うぜ」

「尻尾…ですか。具体的には？」
「やつの能力がわかった」
「「人心掌握」じゃないんですか？「まねっこ」の方ですか？」
「いや、それは表のスキルだ」
「表の？」
「ああ、お前たちが確認できたステータスは表面的なもんで、一番厄介なスキルは偽装してたってことだ」
「それは、なんですか？」
「「ひったくり（スナッチャー）」だ。体を乗り換える事ができる」
「体を？」
「ああ、だから外見はあくまで仮のものだ。やつは体を取り替えながら色んなところに潜んでるってことだ」
「「「そんな」」」
　サトシたちは言葉に詰まっている。そりゃそうだろう。こんなスキル、敵に回すと厄介すぎて泣けてくるよな。

　とはいえ、放っておくわけにもいかない。奴も俺のことを狙っているようだしな。いずれは一戦見（まみ）える必要があるだろう。
　向こうから不意打ちをかけられると苦戦は必至だ。なら、こちらが先に見つけて勝負をかけるしかない。やつが最後に姿を消したのはウルサンだ。その足取りを追うしかないだろう。

「魔王自ら敵陣に乗り込もうってか」
　背後から声がした。
　オットーだ。
　隣にはヨハンもいる。
　
「で、俺達も連れてってくれるんだよな？」
　オットーはにこやかに圧をかけてきた。まあ、連れて行くつもりではいたが……このあたりは流石というべきか。

「ああ、もちろんだ」
　そう言うと、オットーは満足そうな笑顔でカールの方を叩（たた）く。
「最近は充実した生活を送ってた見てぇじゃねぇか」
　オットーが叩（たた）いた肩を、カールは汚れでも払うように叩（はた）く。
「何だよ。俺の事監視してたのか？鬱陶しいな」
　カールはずいぶんオットーを疎ましく思ってるようだな。どうも相性が悪いらしい。まあ、今回はそんなこと言ってられないがな。

「それじゃ、揃ったところで出かけるか？」
「いや、すこし準備させてくれよ」
　と、カール。
「何を準備することがあるんだよ。お前が一番身軽そうじゃねぇか」
　と、オットー。
　はたから見ると仲良さげなんだがな。カールはずいぶん嫌がっている。今のやり取りだけでイライラ度合いはマックスに近い。
　取り敢えず、カールが爆発しないうちに話を進めよう。

「早くしろ。サトシ。お前もなにか準備するものがあるんじゃないか？」
「いや。俺は特にありません。
　けど…」

「けど…何だ？」
「ルークスさんは、なんで魂を抜かれたんですか？」

　一応気になるんだな。そりゃそうか。

「正直なところわからん。カルロスの抜け殻を発見して、そのことについて話し合ってるときに魂を抜かれたからな。だが、ソウルスティールってわけじゃない、多分な。だからやつの魂がどこにあるのかは俺にはわからん。が、死んでるとも言えない状態だ。まあ、復活できるかは五分五分ってところだがな」

「そうですか」

　故人を悼む。ってわけでもないし。復活できそうで嬉しいってわけでもない。なんとも複雑な感情だな。

「お前とルークスの関係はどうだったんだ？」
　俺は探りを入れてみた。
　
「関係…ですか」