廻る世界の護り人ー四季の守護者ー

春の章

6

春星が遊郭にいる頃、暦の館では未だ会議が続いていた。
しかし、妖が目を覚まさない今、焦燥と苛立ちだけが場を支配している。

時計を一瞥した竜胆が、静かに立ち上がった。
「……様子を見てきます。」
そう告げて部屋を出る。その背を、紅葉が無言で追った。

残された者たちの間に、沈黙が降りた。
シオやリンは落ち着かず、何度も視線を交わしてはそわそわと手を動かす。
マナツは、膝に肘を乗せて俯き、不機嫌そうに眉を寄せていた。

イヴェールはただ、静かに祈っていた。
（春……どうか、どうか無事でいてくれ）

胸の奥からせり上がる凍えるような焦りが、全身を締めつける。
血の気が引いて、指先の感覚が薄れていく。
大切なものが、知らぬ場所で、知らぬうちに――また消えてしまうかもしれない。

「……また、俺は失うのか。」

小さく漏れた独白。
その声に気づいたのか、シオもリンもマナツも、揃って顔を上げた。
気遣わしげな視線がイヴェールを包むが、彼の目はどこにも焦点を結ばなかった。

その時だった。

「――目が覚めましたよ。」

静まり返っていたリビングに、竜胆の声が響いた。
その一言が、張りつめていた空気を弾けさせる。

ばっと竜胆の方を振り向いた守護者たちは、
ほとんど同時に椅子を鳴らして立ち上がり、勢いよく詰め寄った。

「おきたの！？」「話せる！？」

焦る声が重なり、部屋の緊張が一気に変わる。
竜胆は苦笑しながらも、二人の頭を軽く撫でてやった。

「えぇ。長時間は厳しいかもしれませんが――今なら話が聞けるはずです。
妖なんて、診察も治療も初めてですよ。まったく、心臓に悪いです。」

へらりと笑うその顔に、ようやく一筋の希望が灯った。