異世界もふもふ死にかけライフ☆異世界転移して毛玉な呪いにかけられたら、凶相騎士団長様に拾われました。

76.休むのも大事！

（……ん……）

　朝の光を感じ、ぼんやりと意識が浮上した。
　けれど、体が石のように重たくて起き上がれない。力なくしっぽを揺らし、体を抱え込んで丸くなる。

（痛い……）

　胸が、どうしようもないほどに。

　魔王にされてしまった少年。
　ヴィクターと同じ、魔素を体に宿した少年。
　もう取り返しのつかない、はるか昔の出来事なのだと頭ではわかっていても、心が付いていかなかった。

　家族を残酷に殺された上、自身はあんな冷たく恐ろしい牢屋に閉じ込められている。それに、生まれつき心臓だって悪いって言っていたのに……！

「ぱう、ぅ……っ」

「シーナ？　起きたのか」

「！　ぱぇぱぁっ」

　跳ねるように体を起こし、差し伸べられた手に飛びついた。すぐに胸に抱き締めてくれたので、私は目を閉じヴィクターの鼓動を感じる。

（痛いよ……。ヴィクター……）

　すん、と小さく鼻をすすった。
　ヴィクターは無言で私の背中を撫で続けてくれる。しばらくして、そっと私を覗き込んだ。

「朝食を取れるか？　辛いのならスープだけでも構わん。ロッテンマイヤーに言って、甘い物を多めに包ませよう」

「ぱえっ」

　こっくりと頷いた。
　そうだ、まずはしっかり食べなくては。彼の生きた道を見届ける、とルーナさんたちと約束したのだから。へばってなんていられない。

（見てなさいよ、ヴァレリー王……！）

　私はあなたから逃げたりなんてしない。
　むしろぶん殴ってやりたいぐらいなんだから！

　勇ましくこぶしを振り回せば、ヴィクターが安堵したように眼差しをやわらげた。私の額を弾き、肩に載せてくれる。

「今日も王都周辺の見回りだ。お前も行くか？」

　もちろんもちろん。
　危険な時は、私がこの手でヴィクターを護るのだ。決意も新たに、キッと前を見据えた。


　◇


「いやぁ、何ていうか……。本当に魔獣が増えたねぇ」

　カイルさんがうんざりしたみたいに肩をすくめる。
　無理もない。日が暮れるまで街道を回り、十体以上の魔獣を討伐したのだ。

　ヴィクターも肩を回し、小さくため息をついた。

「月の儀式までの我慢かもしれんな。儀式さえ行えば、魔獣の数は大幅に減るらしい。キースがそう言っていた」

「ふぅん。また聖堂の大ぼらじゃなきゃいいけどね」

「さあな。どの道、次の満月――天気さえ良ければ三日後か。その日にははっきりするだろう」

　ヴィクターの発言に、私とカイルさんは「ん？」と顔を見合わせる。ヴィクターは瞬きすると、ああ、と納得したように頷いた。

「儀式は次の満月に行うと決まったらしい。そう神託が下ったと、昨日聖堂でキースから聞いた」

「えええっ？　そういうことはオレにもすぐ教えろよ、ヴィクター！」

　わめくカイルさんを迷惑そうに見て、ヴィクターはさっさと王都の門をくぐる。そっかぁ、やっぱりもう決定なんだね。ってことは夢の続きもだけど、ちゃんと舞の練習も頑張らないと……！

　武者震いする私をちらりと見て、ヴィクターは足を早めた。

「早くシーナを休ませたい。俺は団に戻らず直帰する」

「はいはい。じゃあ報告書類等々、後ほど屋敷までお届けにあがります。家で残業頑張れよ！」

「…………」

　見事にやり返され、ヴィクターは凶悪に目を吊り上げる。大丈夫大丈夫、私も横で応援しててあげるよ～。

（今日は私、何もしてないしね）

　ヴィクターもカイルさんも、そして第三騎士団のみんなも圧倒的に強くて、ありがたいことに私の魔法の出番なんて全くなかったのだ。
　ヴィクターの騎士服の中、ぱえぱえエールを送るだけで終わってしまった。

　ただ戦闘中はヴィクターの魔素がめらめら立ち昇っていたので、魔素の吸収だけはしっかりしておいた。
　以前予想していた通り、殺気立った時の魔素は刺激的な味がした。辛いわけじゃなくて、炭酸水とか弾ける飴みたいなピチピチした刺激感。これはこれで悪くなかった。

「ぱぅえ～」

（ご馳走様です）

　もふっとお手々を合わせて感謝を伝える。
　さて、お次は本物のごはんだね！

　屋敷に帰って、もりもりと夕食を平らげる。ヴィクターが切り分けてくれた赤身肉のステーキを、パンに載せてパクリ。うぅん、ソースがよく合うわぁ～。

「……体調は問題なさそうだな」

　注意深く私を観察し、ヴィクターが納得したように頷いた。「野菜も食べろ」とパンの上にレタスを追加する。やっぱりお母さん気質だよねー。

「シーナ様、デザートにケーキもございますからね」

「ぽえぇ～！」

　しっぽを振る私に、ロッテンマイヤーさんも給仕の使用人さんも、嬉しげに頬をゆるめた。心配かけてたんだなぁ、と改めて反省してしまう。

「よし。それではそろそろ部屋で休……」

「やっほーお届け物でーす」

　カイルさんが颯爽と現れて、ヴィクターがガクッと肩を落とした。その手にはもちろん書類の山。

　カイルさんはせっかくだから夕食を食べて帰ると言うので、私とヴィクターは部屋へと移動する。

「ぽぇあ～」

（がんばれー）

　机の隅でくるくると月の舞を練習しつつ、ついでにヴィクターを応援してあげる。ヴィクターは目を細めて私を見守ってくれて、その間はもちろん手がお留守になっていた。

「……いかん。このままでは」

　ヴィクターははっとしたように首を振ると、音を立てて立ち上がる。私を抱き上げ、そっとベッドに寝かせてくれた。

「先に寝ていろ。明かりはつけたままでも大丈夫か？」

「ぱえ～」

　しっぽをひと振りして、丸くなる。
　撫でてくれる温かな手が心地よくて、私はぷああと大あくびした。……うん、大丈夫。

　ヴィクターやカイルさん、お屋敷のみんなのお陰で気力も体力もしっかりと回復した。

　胸に闘志の炎を燃やし、私は再び過去の世界へと旅立っていく――……