【完結】そして異世界の迷い子は、浄化の聖女となりまして。

第二章 家出お嬢様編

13．旅は道連れ？

　宿屋に戻ると交代で沐浴を済ませ、あとは休むばかりとなった。

　あれから怒れるセレナに謝り倒し、なんとか機嫌を直してもらった。だが、家に戻るようにという説得は徒労に終わった。

「セレナさん、このまま放っておいて大丈夫なのかなぁ」

　剣の手入れをしている最中のディーンに尋ねると、手を止めてこちらを見る。気付かなかったが、彼は外套の下に剣を佩はいていたらしい。物珍しくて鞘ごと持たせてもらったら、なかなかの重量だった。

「どうせ明日俺たちはラザロの街に向かうんだ。そのペールマン商会とやらに、お嬢様を迎えに行くよう伝えればいい。この街から絶対に動くなと、念押ししてから出発した方がいいかもしれんな」

　なるほど、ここから南西の港町というのがラザロだったのか。
　それでやっと安心した。私たちは明日の朝早くにここを発つので、出発前にセレナの部屋に寄らなければ。

「……さて。それじゃあそろそろ寝るか」

　あくびをしながら立ち上がる男にどきんとする。
　やっぱり一緒の部屋で眠るのは緊張するかも……！と思っていると、ディーンはさっさと自分の寝台に潜り込んだ。

　ぐー。

　……寝付くの早っ！？

　意識してるの私だけかい。
　アホらしくなり、灯りを消すと私も自分の寝台に横になった……と思ったら、あっという間に寝てしまったらしい。
　ディーンに起こされ、はっと目覚めるともう朝だった。うーん、やっぱり一日歩いて疲れてたんだな。

「おはよう。ぐーぐー寝てたぞ」

　すでに身支度を整えたディーンに言われ、思わず全力で枕を投げつけた。
　朝から余計なこと言うじゃん？


　◇


「……おはよう」

　一階の食堂に降りていくと、テーブルに座っていたセレナがこちらを見る。

　ずいぶん早起きだなと驚いたが、部屋に寄って起こす手間が省けてよかった。挨拶を返して同じテーブルにつかせてもらう。
　セレナの顔色は冴えず、昨日のような威勢の良さはなかった。家出から一夜明けて、多少は冷静さを取り戻したのだろうか。

　パンとスープとサラダという簡単な朝食をささっと食べ終えると、食後のお茶を飲みつつ上目遣いにセレナを窺う。

「……あのね？　私たちはこれからこの街を発つんだけど、あなたは」

「──お嬢様っ！！」

　突然、私の言葉がさえぎられた。
　驚いて振り返ると、栗色のくせ毛に目がくりくりとした小柄な青年が、息を切らせてこちらに駆け寄ってくる。

「ちょっなんでっ……」

　慌てて立ち上がるセレナ。
　どうやら頼むまでもなくお迎えが来てくれたらしい。ディーンも席を立ち、私の肩を叩いて小声で言う。

「解決してよかったな。荷物を取って部屋を引き払ってくるから、俺たちもすぐ出発しよう。ここで待っていてくれ」

　了解して、少し冷めたお茶を一気に飲み干した。

「イヤよ。私は帰らないわ」

　おっと。揉めていらっしゃる……？
　怒りで震えているセレナの側にそっと近付き、説得を試みる。

「ね、もう帰った方がいいよ。ご両親もきっと心配して……」

　言葉の途中で、がばっとセレナに抱き締められた。
　これって別れの抱擁ってやつ？ときょとんとしていると、そのままグググッと力を込められる。

（痛たたたたた！？）

　意外と力が強いな！？と混乱していると、セレナが爆弾発言をかました。

「どうしても連れて帰るって言うなら、ユキコも一緒よ。ユキコが一緒じゃないなら、私は絶対に帰らないんだからっ！」

　ええええーーーっ！？

「落ち着いてください、馬鹿力のお嬢様！　そんな華奢な少女を締めたら死んでしまいますよ怪力のお嬢様！？」

　いや、さすがにそんな簡単に死なんけど。
　てか「馬鹿力のお嬢様」ってすごい言い草だな。

「ユキコ。ラザロの街は賑やかだし、珍しいものもたくさん売ってるわ。ウチに泊まれば宿泊費はタダだし、もちろん来てくれるわよね？」

　栗色の彼の暴言は無視して、必死に私に言い募る。
　どちらにせよラザロには行くつもりだったのだし、同行しても特に問題はない……かな？
　宿泊費タダも魅力的だが、何より必死なセレナが可哀想になってきた。

「それ、じゃあ……お言葉に、甘えて……」

　息も絶え絶えになりながら答えると、馬鹿力のお嬢様は喜び勇んでさらにぎゅうぎゅう抱きついてきた。やばい……死……

「……何の騒ぎだ」

　あきれたように言いながら近付いてきたディーンが、ひょいひょいっとセレナの腕を私から外してくれた。た、助かった……。酸素おいしい。

「ユキコは私と一緒にラザロに行くことになったの。あなたは来ても来なくてもどっちでも構わないけど」

　ふんぞり返って宣言する彼女に「いやいやディーンも一緒だよ！？」と慌てて言う。

「一緒に……？　馬車でか？」

　なぜかディーンが眉をひそめた。
　そうです、と栗色青年が答える。

「お嬢様のお迎えですからね、馬車を御して来ました。わたしは昨夜この街に着いて、別の宿に泊まったんです」

　それを聞いて驚く。セレナは昨日の段階でもう追いつかれていたわけだ。

「昨日お嬢様の家出が発覚して、すぐにこのナルカの街に向かったんです。短絡思考のお嬢様の考えることなど、手に取るようにわかりますからね」

　目的地が大当たりでよかったです、と彼は得意気に言った。
　あ、セレナが怒りでふるふるしてる。こんだけ暴言吐かれたら無理もないだろうけど。

「アンタは使用人の分際でー！」「馬鹿力なのも短絡思考なのも全部本当でしょうが！」などと口論を始めるふたりを横目に、くいくいとディーンの袖を引く。

「ごめん、もしかして同行するの駄目だった？」

「……いや。馬車に乗ると、揺れと音のせいで黒花が出現する前兆を感じにくいんだ。俺は御者台に一緒に座らせてもらって注意しておく」

　そうだったのか……。
　勝手に誘いを受けてしまって悪かったな、とシュンとする。
　そんな私に軽く笑って、ディーンはぽんと私の頭を叩いた。

「馬車に乗るのは初めてだろう？　かなり揺れて尻が痛くなるから頑張れよ」

　マジで！？