【完結】そして異世界の迷い子は、浄化の聖女となりまして。

第四章 黒の子ども編

62．束の間の休息

「──ユッキー。そろそろ着くから起きなさい」

　マイカちゃんの声に、はっと目を開ける。
　馬車の中、ディーンにもたれて眠っていたようだ。

「…………」

　正面に座るナルシスト男から、殺意のこもった視線を感じる。だらだらと冷や汗をかきながらも、気づかないふりをした。……我ながら、この状況でよく眠れたもんである。

「顔色、多少はマシになったわね。冬眠男だけじゃなく、あんたのやつれ方も相当だもの。……誘拐なんかされたら当然よねぇ」

　嫌味っぽく隣のナルシスト男を見やる。

　ナルシスト男はそんなマイカちゃんを無視して、強ばった顔でひたすらディーンを睨みつけていた。ディーンは相変わらず大爆睡しているけれど。神経が図太いにもほどがある。

（このメンバー、よく考えなくても怖すぎる……）

　ディーンが寝ていたのは幸いである。
　もし起きていたとしたら……。
　……うん、想像するのやめよう。

　馬車が屋敷の庭に入ると、セバスチャンが真っ青な顔で出迎えた。後ろからエイダさんも走ってくる。

「旦那様っ……！　こちらの、方々は……？」

　マイカちゃん以外の軍人さんたちは、報告に街へ戻った一人を除き、馬車を囲むように騎馬で同行したのだ。
　ナルシスト男はむっつりと馬車から降りると、「カラスだ」と短く吐き捨てた。

　まだ寝ているディーンは残し、マイカちゃんと私も馬車を降りる。

「──ユキコ様っ！！」

　セバスチャンが泣き出しそうな悲鳴を上げた。
　すごい勢いで私に頭を下げる。

「申し訳っ……申し訳ありませんでした！」

「全くですわ。お止めするべきでしたのに。単身で逃がしたところで、ユキコさんを危険な目に合わせるだけでしょう？　正常な判断もできませんの？」

　トゲトゲと音が聞こえてきそうなほど、エイダさんはセバスチャンを叱りつけた。あまりの迫力に、思わず私まで直立不動の姿勢を取る。

「エイダさん……。むしろ私の方が、判断能力を失ってたっていうか、勢いで行動しちゃったっていうか……。勝手なことをして、本当にごめんなさい」

　しゅんとして謝ると、エイダさんは驚いたように私を見た。泣き出しそうに顔を歪め、私をぎゅっと抱き締めてくれる。

「ユキコさんが謝ることではありませんから。……冷え切っていますわね。すぐに入浴された方がよろしいですわ。──セバスチャン！」

「はいぃ、ただ今！　ユキコ様、こちらへどうぞ！」

　セバスチャンがぎくしゃくと右手と右足を同時に動かす。

　……セバスチャンが正常な判断をできなかったのって、鬼軍曹があまりに怖いからじゃあ……？

　考え込んでいると、マイカちゃんが私の背中を押した。

「行ってきていいわよ、ユッキー。あんたにもちゃんとした休息が必要よ。こっちの事は、あたしたちに任せなさい」

「でも、ディーンが……」

　迷う私に、エイダさんが嬉々として顔を上げる。

「まあ、ディーンさんがおりますの？　良かったですわね、ユキコさん。……恋人がっ、助けに来てくださってっ！！」

　最後のセリフだけなぜか大声で言う。
　真っ赤になっていると、背後からすさまじい怒気のようなものを感じた。エイダさんは「ザマミロですわ」と小声でつぶやく。

　……だからさ、このメンバー怖いって！


　◇


　ゆっくりと湯船に浸かると、やっと指の先まで血が通った気がする。ほうっと息を吐いた。

（これから、どうなるのかな……）

　エイダさんやノア君と別れるのは寂しいけれど、それでもできるだけ早くこの屋敷から離れたい。ディーンだって、きっとそう言うと思う。

　後でマイカちゃんに相談してみよう。

　心に決めて、膝を抱え込んだ。
　ぼんやりと、もうひとつの新たな問題に心を悩ませる。

　黒花の種が、乳白色に変わってしまった。
　あれでは、まるで──

（……どう見ても……聖輝石せいきせき、だよね……？）

　でも、そんなことってあるだろうか。
　黒花と聖輝石なんて、対極の存在だろうに。

　しかも、私が触ったせいで色が変わったように見えた。
　気のせいというか、偶然であってほしい……。もう訳のわからない事態はゴメンである。

　ひとまず種はマイカちゃんに預けたが、彼女も硬い顔をしていた。
　こっちの件も、改めて相談してみなくては。

　暗澹たる気持ちになりながら入浴場を出る。
　外にはセバスチャンが待ち構えていた。

「ユキコ様。旦那様と軍の方々は、応接間にこもっておられます。ユキコ様は先に休まれるようにと。……食事は部屋にお運びしますか？」

「食事は……いいです。眠くてたまらなくて……」

　実際、もう立っているのも限界だった。
　お風呂で最後の体力も使い果たした感じだ。

「そういえば、ノア君は？　大丈夫なんですか？」

　はっと思い出してセバスチャンの顔を見る。

　父親が軍から聴取を受けるというのは、子どもにとっては辛い話だろう。心配する私に、セバスチャンは優しく微笑んだ。

「旦那様は大切なお仕事中なので、終わるまでは部屋から出ないようにとお願いしてあります。……よろしければ、明日にでも顔を出して差し上げてください」

　その言葉にほっとして頷く。

　そのままセバスチャンに付き添われて自室に戻る。
　扉を開けた瞬間、盛大にずっこけた。

「なんでっ、ディーンがここで寝てるんです！？」

　私のベッドで、でっかい熊が死んだように眠りこけている。
　慌てふためきながらセバスチャンを振り返ると、なぜか彼は得意げな顔になった。

「エイダ様から、ユキコ様の恋人だと伺いましたので！　客室よりこちらの方がよろしいかと思いました。……では、お休みなさいませ」

　止める暇もなく、一礼してさっさと出て行ってしまった。

　いやいや……。
　ディーンにベッドを占領されたら、私はどこで寝たらいいのさ！？

　頭を抱えるが、あまりの眠さに立ったまま意識が遠のきかけた。

（……あ、もう無理）

　考えることを放棄して、明かりを消した。ディーンの隣に潜り込む。
　このベッドは広いし、まあ大丈夫でしょう……。

（あ～、暖かい……）

　そのままストンと眠りに落ちた。