【完結】そして異世界の迷い子は、浄化の聖女となりまして。

番外編

蜂蜜酒で乾杯を！

「お帰りディーンっ。ねえねえ！　来週の夜、マイカちゃんとミランダさんと飲みに行ってもいい？」

「却下だ。絶っっっ対に駄目だ！！」

　軍服を脱ぎかけた手を止めて、目を吊り上げた男が即座にはねつける。私は思わずむぅと口を尖らせた。もう大人なんだから、友達と飲みに行くぐらいよくない？

「なんでー！？　お酒なら、もう何度も家で飲んだことあるじゃない！」

「その度に泣いたり笑ったり騒がしいだろう、お前は！　酒に呑まれているうちは我慢しろ！」

　……ぐっ！

　確かにテンション上がってる自覚はあるけど、お酒に呑まれてなんかいませんよ？

「やだー！　私が行かなくても二人とも絶対行くもん、仲間はずれになっちゃうじゃない！」

　ぎゃあぎゃあ抗議すると、男は無言で考え込んだ。ややあって、不機嫌な顔で私を見る。

「……なら、今夜二人で飲んでみよう。それでもし、お前が冷静なら来週行っても構わない」

「本当にっ？」

　ふっふ、愚か者めが。
　そんなの余裕、楽勝である。

　いそいそと夕食と入浴を済ませ、お酒とつまみを用意した。
　ちなみに私のお酒は蜂蜜酒である。エイダさんからもらった分はとっくに消費したので、こちらは王都で仕入れたものだ。

「かんぱーい！……ディーンは、やっぱり蜂蜜酒は飲まないの？」

「俺には甘すぎるからな」

　辛口の蒸留酒のロックを口に運びながら、ディーンは小さく笑う。
　……そっちの方が、私には美味しくないんだけどね？

　かぱかぱと杯を重ねると、だんだん身体がぽかぽかしてきた。楽しくなってきて、にへらと頬が緩む。

「ディーンのも一口ちょうだい！」

　今なら私にも美味しいと感じるかもしれない。
　男の手から強引に奪い取りごくりと飲むが、鼻の奥がツンとして思わずむせ込んだ。

「……けほっ。まっずーい！」

「子ども舌だな」

　からかうように言われ、べえっと男に舌を出す。
　拗ねながらも人恋しくなって、男の腕を取りかけたところではっと我に返った。

（……ダメだ、ベタベタしちゃったら……！）

　来週の女子飲み会が露と消えてしまう。
　慌てて私は姿勢を正した。大真面目な顔を作り、静かに蜂蜜酒を口に運ぶ。

「なんだ、抱き着いてこないのか？　膝も空いているぞ？」

　ぽんぽんと自分の膝を叩き、笑って誘いかけてくるが、私はぶんぶんと首を横に振った。負けてなるものか。

「しません！　私は、冷静ですから！」

　強い決意の元、ぐぐぐと己を律する。

　──それからは、ひたすら持久戦だった。

　ディーンが肩を抱こうとするのをぴしりと払いのけ、大声を出さないよう上品に微笑する。その時点までは、かなり冷静に振る舞えていたと思うのだ。

　……最終兵器さえ、持ち出されて来なければ。

　ちょっと手洗いに行ってくる、とディーンが席を離れたので、私はほっと息をついた。
　緊張が緩み、のびのびとソファに転がり込む。己の勝ちを確信していた私は、完全に油断していた。

　お待たせ、とリビングに戻って来た男に笑顔を向ける。……そしてそのまま視線を剥がせなくなった。

「ぐっ……軍服……！」

　衝撃のあまり思わず飛び起きてしまう。

　男は澄まし顔でソファに腰掛けた。
　固まっている私に向かって、満面の笑みで両手を広げる。

「今なら膝が空いているが」

「やたー！」

　ぴょんと膝に飛び乗って、ぐりぐりと頭を押し付けて抱き着いた。幸せー。そして軍服かっこいー。

　……ハッ！？

　恐る恐る身体を離し、男の顔を見上げると、ニヤァリと黒い笑みを向けられた。

「──俺の勝ちだな？」

「しまったあああああああっ！！！」


　◇


「……で、保護者同伴なワケ？」

「面目ありません……」

　私たちが三人で飲んでいる後ろのテーブルで、ディーンとルークさんとギルバートさんが談笑している。どうしても行きたいのだと粘りに粘った結果、こういう事になってしまったのだ。

　ミランダさんはギルバートさんが気になるらしく、チラチラ後ろを振り返っては戻るという、落ち着きのない動きを繰り返していた。そんな彼女に気付いたようで、ギルバートさんがにこやかに私たちを見る。

「……おや、中尉。良かったらこちらに移動しないかね？　もちろんお二人もご一緒に」

「はいっ、ぜひ……むぐっ」

　慌ててミランダさんの口を塞いだ。

　それじゃあ女子会じゃなくなっちゃうじゃん！
　もはや単なる飲み会じゃん！

　ディーンめ、このためにギルバートさんを連れて来たな！？

「……マイカちゃん、どうしようっ」

　コソコソとささやきかけると、マイカちゃんはニヤリと笑った。

「このまま勝ったと思われたら癪だから、あの過保護男をぎゃふんと言わせましょ。……ミランダ、あんただけ一度あっちのテーブルに移動してくれる？　上手く足止めするのよ」

「任せろっ」

　鼻息荒くミランダさんが立ち上がる。

　二人きりになったテーブルで、マイカちゃんがそっと肩を寄せてきた。

「……いい、ユッキー。今から楽しげに、大きな声で、程よく軽薄な感じで笑うのよ。──始めっ」

　意味のわからない指示を出され、戸惑いながらも精一杯応えようとする。
　マイカちゃんがケラケラ笑いながら「それでねぇ……」と話しかければ、私も「うんうん、そうなんだぁ！」と明るく相槌を打つ。

　きゃあきゃあ騒いでいたら、私たちのテーブルに二人組の男が近付いて来た。

「ねねっ、そっちの黒髪の子、噂の聖女様だよね？」

　噂の聖女様……。

「神々しいのかなって思ってたら、こんな普通の子だったんだ。そっちの子も可愛いし、四人で飲もうよ」

　普通で悪かったな！？

　失礼な男共を怒鳴りつけてやろうとすると、マイカちゃんがすばやく私の腕に抱き着いてきた。男たちを見上げ、いたずらっぽく笑いかける。

「ダメダメ。この子、結婚してるもの。ねっ」

「えーっ、いいじゃん。今夜は旦那の事なんか忘れてさぁ！」

「そうそう、バレなきゃいいんだって！」

　椅子を引いて強引にテーブルについた男たちの背後に、ドス黒いオーラを放つ男がゆらりと立った。
　さすがに素人さんでも殺気を感じるレベルだったようで、男たちは顔を引きつらせてブルブルと震え出す。無表情な猛獣男が、おどろおどろしい低い声で二人を脅しつけた。

「……今すぐ、この場から、消えろ。さもないと──」

「帰りますっ」

　ガタンッと椅子を蹴倒して立ち上がると、男たちは脱兎のごとく逃げ……られなかった。
　にこやかなルークさんが、酒場の出口に立ち塞がっていたから。

「お会計はきちんと済ませような？」

「はいぃっ」

　食い逃げを阻止したところで、不機嫌マックスな男が倒れた椅子を戻して席についた。
　怒りを込めた視線をマイカちゃんに向ける。

「一体どういうつもりで──」

「それはこっちの台詞。軍服を着たミランダが一緒なら、そうそう変な男は寄って来ないのよ。……これで、よくわかったでしょ？」

　わかったなら、今後は絶対邪魔しないように。

　ビシッと叱りつけられて、あえなく男は黙り込んだ。
　ルークさんが苦笑しながら私たちのテーブルにつく。

「まあまあ。次回からって事で、今夜はもう一緒で構わないだろ？──あっ、グレイ少将とキャロル中尉はそちらでどうぞ～。こっちのテーブルはもう満席ですから！」

　赤くなりながらも嬉しそうなミランダさんに笑いかけ、やり直しの乾杯をする私たちであった。


　◇


「……と、いうわけで。今日もかんぱーい！」

　休みの前日、またも蜂蜜酒でディーンと乾杯する。うんうん、やっぱり飲みやすくて美味しー。

「私がお酒に慣れたら、ディーンもそんなに心配しなくて済むもんね？　お任せあれっ」

「……いや。心配の種はそれだけじゃ……」

　言葉を濁され首を傾げると、男は小さく苦笑した。

「ま、いいか。……ただし、帰りは迎えに行くからな？」

「はいはい、過保護～！」

　笑い合い、またグラスをこちんと合わせる。

　こうして、今日も平和な夜は更けていった。