契約妹、はじめました！

6.我ら仲良し兄妹也

　――屋敷と魔導研究所以外で、ダレル様の妹溺愛っぷりを見せつける。

　このミッションをクリアするため、私とダレル様は次の休日に王都へと繰り出すことにした。そう、兄妹デートである！

　……なんて、勢い込んで出掛けたはいいものの。
　隣を歩くダレル様は明らかに浮かない顔だ。先程からため息ばかりを繰り返している。

「ああ、何という時間の浪費なのでしょう。研究所にこもりたい、魔導具に触れたい開発したい……」

「お仕事中毒にも程がありますよね。適度な休息って大事だと思いますよ？　ほら、せっかくなんだから楽しみましょ！」

　今日の私達は貴族然とした格好ではなく、ちょっと裕福な平民ぐらいを目指してみた。
　ダレル様は紺のジャケットをさらりと着こなして、私は清楚な真っ白のワンピース。こちらは昨日、お義母様と二人で「あれはどうですか？」「こちらも素敵ですわ！」ときゃあきゃあ盛り上がりながら購入したものだ。

　あ、そうそう。

「買い物ついでに、ちょこっとですけど観光もしてきたんですよ。時計台に登って景色を楽しんで、幸運の黄金オッサン像と握手して、恋愛成就のおっきな噴水に銅貨を投げ入れました～。お義母様もすっごく喜んで」

「なぜわたしとの外出を前にして、王都の有名スポットを網羅しているのです！」

「ありゃ？　ごめんなさい」

　憤慨するダレル様に、わざとらしく舌を出して謝った。
　でも孤児だった私は王都観光なんて初めてで、ついつい夢中になってしまったのだ。お義母様もノリノリだったし。

　ダレル様がまた悩ましげにため息をつく。

「ああ……。ならば今日、我らは一体どこへ行けば……？」

「大通りに行きましょ！　エドワードさんから教えてもらったんですけど、大道芸人さんがよく出てるらしいんですよ。食べ物の屋台もたくさんあるって」

「どこの誰が作ったかもわからない料理など、絶対に口にしたくありません。それに、有象無象のやかましい人間にまみれた場所はごめんです。もっと静かで人気ひとけのないところを選びなさい」

　この野郎。

　私は笑顔のまま目を吊り上げた。
　ガッと彼の腕を捕獲して、問答無用で歩き出す。

「ああッ！？　リリー、わたしをどこへ攫う気です！？」

「大通りだっつってんでしょ。人のいないところで演技して何になるってんですか」

　ダレル様は顔を赤くして逃げようとしたが、インテリお坊ちゃまの抵抗なんて軽い軽い。食堂って案外力仕事だったからね！

　こうして無事に目的地へと到着する。
　人通りが増えていくにしたがって、ダレル様はぴたりと不平不満を口にするのを止めた。しゃんと背筋を伸ばし、さわやかに私に微笑みかける。

「ご覧なさい、可愛い妹よ。あちらで芸人が綱渡りを披露していますよ」

「ワア、スゴイネー。オニイタマー」

「……すみません。わたしが悪かったので、もう少し真剣にお願いできますか」

　あっさり降参した。ちょろいな。

　それからは興味津々で大道芸を見物する。
　軽やかな曲芸にマジックに、私は演技も忘れて見入ってしまった。息を切らして笑って興奮して、隣のダレル様の腕を引く。

「ねっ、お兄様！　今のすっごく――……え？」

　気づけば、ダレル様の顔が蒼白になっていた。気分が悪そうにハンカチで口元を押さえている。

「お兄様っ、大丈夫ですか！？　ちょ、ちょっとあっちで休みましょう！」

　私は慌てて彼の手を引き、熱気あふれる人混みから脱出する。恋愛成就の噴水にあるベンチに腰掛けて、彼の背中を何度も撫でた。

「ああ、すみません……。普段こんなに俗世にまみれることがないもので……うっ」

「無理しないで、横になってください。膝枕しますから」

「はあ！？　けけけ、結構です！」

　遠慮するダレル様を無理やり押さえつけ、力技で横にならせた。「外で寝るなどと、ううっ」とやかましい。休め。

　日よけにハンカチを目元にかぶせ、さらさらした髪を撫でる。それでやっとダレル様も大人しくなって、私も安堵して力を抜いた。

「……リリー、重くありませんか？」

「具合いの悪い人がそんなこと気にしなくていいんです。気分はどうですか？」

「……大分、良くなりました。風が、心地いい……」

　消え入るように告げたかと思うと、穏やかな呼吸が聞こえ始める。そっとハンカチをめくってみれば、ダレル様は子供みたいにあどけない顔をして寝入っていた。

（もしかして、寝不足だったのかな……）

　日頃から研究一直線で無茶をしているみたいだし。契約妹として、もっと兄の体調を気に掛けるべきだったと反省する。

（たまにはお仕事のことは忘れて、ゆっくり休んでくださいね）

　心の中で語りかけ、手のかかる兄にくすりと笑みをこぼした。