願いが叶う本と僕らのパラレルワールド

相葉悠一 編

第22話「相葉雄一のプロローグ（二つ目）」

「ねえ、知ってる？」
「あのウワサこと？」
「そうそう」
「学校内のどこかにある」
「不思議な本」
「選ばれた者にしか、見つけられない」
「信じる者にしか、開けない」

「“恋”の願いが叶う、不思議な本――」

＊＊＊

【九月四日（木曜日）】
　 
「あれ」

　オレは突然、不思議な感覚に襲われた。

　いつもあるところに、あるものがない。心からなにか抜け落ちたように、不安定になる。

　その日の放課後、図書室に行ったが渡辺明日奈の姿はなかった。しばらく待ってみたが、渡辺は現れなかった。学校には来ていたのに、どうしたのか。

　その時、もやっとした空気が、オレの頭を渦巻いた。

　いや。今日は図書室に、渡辺は現れない気がする。

　そんなことを思う自分が、もう一人自分の中にいるようで、オレはふるふると頭を振った。

　なんだそれ。
　九月の残暑で、頭がやられたか。
　 
　オレは、カウンター係の図書委員に渡辺の所在を聞いてみたが、彼女の居場所は分からない。棚整理についても、渡辺が担当責任者なので、渡辺がいないと手が付けられないというのだ。

　ずさんなシステム。
　まあ、あの佐々木が顧問の委員会だ。
　いい加減なところも頷ける。

　オレはその時、不思議な感覚に襲われた。なんだか前にも、こんなことがあったような気がする。

　既視感、デジャヴってやつ？
　 
＊＊＊
　 
　一旦オレは教室に戻り、一番後ろの渡辺の席を確認した。渡辺のカバンはまだ机に掛けてあった。
　
＊＊＊
　 
　オレは少し心配になって、保健室に行ってみたが、渡辺はいなかった。その手応えのない、空をかく感覚にオレは不満が募ってきた。
　
　冗談じゃない。今日来ないのなら、昨日のうちに言っといてくれりゃいいのに。

　それとも、急用だろうか。オレは腹が立っているのに、同時に透けるような寂しさを感じた。

　寂しさ？
　なんで寂しさなんか、感じるんだろう。
　　 
＊＊＊
　 
　もう一度、図書室に戻っていなかったら帰ろう。そう頭に浮かび、オレはハッと胸がつかれる思いだった。

　“もう一度”？

　なにやってるんだろう、オレ。
　
　手伝いなんかしないでいいなら、しないに越したことないのに。

　笑える。

　なのに足は、自然に図書室に向かうのだ。
　 
＊＊＊

　たまたま昇降口を通り過ぎたとき、オレは見知った姿を見掛けた。
　 
　あの胸は、見覚えがある。

　――城内百花。

　城内は焦りながら、上履きからテニスシューズに履き替えている。スコートからは、日に焼けた柔らそうな脚が伸びていた。
　 
　城内、そう城内ならもしかして、知ってるかもしれない。
　 
「城内」
「え？　えーと、相葉クン？　なあに」
　 
　城内はきょとんと、オレを見上げて来た。城内は女子の中でも、大分背が低い方だ。

「あのさ、渡辺知らない？」
「えっ、明日奈ちゃん？　知ってるよ。当たり前じゃない」
「どこにいるのかな」

　城内はオレを見上げながら、首を傾げた。
　
「今？」
「そう」
「う～ん。それは分からない」
「え、でも今、知ってるって」
「明日奈ちゃんのことは、知ってるよっ」
　 
　城内との間に異次元空間が広がっている。会話が噛み合ってない。そうだ、城内ってこういうやつだった。ボケボケっとしてるっていうか、見た目通りというか。

　渡辺と全然タイプ違うよな。なんで仲が良いんだろう。いや、案外タイプの違う同士の方が、女子の友情は芽生えるのかもしれない。分からん世界だ。
　 
「知らないならいいや。引きとめてゴメン」
「明日奈ちゃんに、何か用」

　城内は不信そうに、短めの眉を潜めた。顔が丸いせいか、まったく怖くない。むしろ愛嬌がある。オレは思わず噴出しそうになった。
　 
「相葉クンって、明日奈ちゃんと仲良かったの？」
「いや、別に仲良くないよ。ただ、オレ今さ、遅刻の罰当番やらされてて、渡辺から指示してもらわないと、当番クリア出来ないんだよ」
「へ～。遅刻の罰かあ。相葉クンってそんなに遅刻してたっけ。先生もヒドイよね～。大変だね～」

　ざわっとした風が、オレの心を撫でた。

『じゃ、いいじゃない。だいたい遅刻するのが悪いのよ。一学期中で遅刻しないで来た日って、入学式のときくらいじゃない？　あれもギリギリだったし』

　オレは突然、彼女に言われた言葉を思い出した。なんで今、あのときのことを思い出すんだろう。

「相葉クン？」
「あ、えっと、そう。ホントひどいだろ。遅刻ぐらいでさ」
「でも、明日奈ちゃんはもっと大変じゃない？　そんな相葉クンの罰に、付き合ってあげてるわけでしょ」

　城内のその一言は、オレの心をグサリと抉ってきた。

「渡辺の仕事、手伝ってやってるのはオレの方だし」
「本当かな。明日奈ちゃんの足、引っ張ってるんじゃないの」

　そう指摘されて、オレの心はざわめいた。そんなことない、はず。少しくらいは、渡辺の役に立っていると思いたかった。

「そんなこと、ねーよ」
「ホント～？　あんまり信用出来ないけど、明日奈ちゃんが、それで助かるならいいや。相葉クン、頑張ってねっ」

　城内はポヨンポヨンと、あまり緊張感もなく、急がなくっちゃ～と、昇降口をくぐり、校庭の方に駆けて行った。
　 
　頑張れ、という言葉は嫌いだ。

　でもそれは、発する相手によるのかもしれない。そう感じ、心がざわざわした。
そう気付けて、ほんの一週間前のオレだったら、城内のエールが純粋に嬉しかっただろう。

　だけど。

　心に引っ掛かったなにかが、純粋に喜ぶことを妨げている。

　なぜだか、渡辺の顔が頭に浮かんでいた。


つづく